1945年黃炎培先生提出了著名的歷史周期率，導(dǎo)致周期律的原因，一言以蔽之就是：百代皆行秦制。無(wú)論是政治制度、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，還是社會(huì)等級(jí)、文化思想，從秦始皇到宣統(tǒng)，歷朝歷代在底層邏輯上毫無(wú)變化。所以在幾千年的歷史中，我們看到了一個(gè)又一個(gè)王朝的興起和滅亡，仿佛有一種神秘的周期律在支配著歷史的走向。草蛇灰線、伏脈千里，歷代王朝的崩塌也絕非是一朝一夕，大廈將傾之時(shí)，必有種種征兆。

第一、朝廷財(cái)政的崩潰。自漢武帝鹽鐵專營(yíng)以來(lái)，歷朝歷代的財(cái)政來(lái)源主要分成兩大部分，第一部分是顯性的賦稅，如田賦、丁賦、商稅等等，賦稅的名目是多種多樣；第二部分是隱性的收入，如鹽鐵之利、茶酒之利等等，朝廷專營(yíng)的領(lǐng)域也是越來(lái)越廣。但隨著王朝的推演，朝廷的統(tǒng)治成本會(huì)越來(lái)越高，一是帝王開(kāi)疆拓土的武功追求；二是王朝各類面子工程的無(wú)底洞消耗；三是官員和貴族等食稅集團(tuán)的人口膨脹。比如明朝中后期，僅僅是內(nèi)廷就有十二監(jiān)、四司、八局，合計(jì)二十四個(gè)衙門，食稅人員超過(guò)10萬(wàn)。

最終這些朝廷的財(cái)政需求都會(huì)落在自耕農(nóng)頭上，每個(gè)朝代開(kāi)始時(shí)，自耕農(nóng)都是社會(huì)的主力人口，但隨著賦稅的增加，他們只得被迫把自家的田地割讓給世家豪強(qiáng)，自己則淪為佃農(nóng)，而世家豪強(qiáng)憑借自身的政治地位，只會(huì)交納微不足道的賦稅，他們占有的土地越多，朝廷的財(cái)政收入反而越少。就這樣，一方面朝廷的財(cái)政支出越來(lái)越多，另一方面財(cái)政的收入反而越來(lái)越少，最終就會(huì)入不敷出、面臨崩潰。

第二、社會(huì)人口的流徙。一般王朝的初期，帝王都會(huì)勵(lì)精圖治、與民休息，整個(gè)社會(huì)人少地多、內(nèi)卷的壓力不大，人口容易進(jìn)入上升階段，但到了王朝末期，人口就會(huì)過(guò)剩、經(jīng)濟(jì)陷入停滯，社會(huì)也會(huì)隨之崩潰，人口又開(kāi)始消減、流徙，這就是人口周期律，同歷史周期律一樣，這也只是現(xiàn)象。比如明初人口5987萬(wàn)，而明末僅剩1900多萬(wàn)。還比如清中期人口有4.3億，清末就僅剩2.3億。人口銳減于先，王朝崩潰隨后，這種現(xiàn)象在歷朝歷代屢見(jiàn)不鮮。古代王朝人口銳減的因素主要是戰(zhàn)亂、瘟疫以及逃荒。比如東漢末年大量人口逃亡到遼東，隋朝末年大量人口逃亡到越州。第三、門第階層的固化。每一次王朝覆滅的過(guò)程，無(wú)非就是新舊貴族交割的過(guò)程，舊貴族上了斷頭臺(tái)，新貴族進(jìn)了金鑾殿。但是隨著時(shí)間的推演，屠龍少年終成惡龍。無(wú)論是黃巢的“我花開(kāi)來(lái)百花殺”，還是洪秀全的“手持三尺定山河”。雖然農(nóng)民起義通常是因?yàn)樯?，但起義軍的領(lǐng)袖卻是因?yàn)殚T第階層的固化。歷朝歷代的中后期，世家門閥壟斷了社會(huì)幾乎100%的政治權(quán)力和90%以上的經(jīng)濟(jì)利益，世家門閥和底層寒門之間有著明顯的階層鴻溝，世家之間相互聯(lián)姻，利益交織盤根錯(cuò)節(jié)，社會(huì)階層的流動(dòng)被徹底鎖死，寒門子弟再也無(wú)法突破階層的藩籬。

第四、貧富不均的加劇。在古代社會(huì)，土地是最重要的財(cái)富。無(wú)恒產(chǎn)者無(wú)恒心，再加上歷朝歷代重農(nóng)抑商的策略，人們就對(duì)土地更加的迷戀。商鞅獎(jiǎng)勵(lì)耕戰(zhàn)，取消了井田制、創(chuàng)立了名田制，也就是按爵位等級(jí)授以土地田產(chǎn)，并允許土地買賣?！懊镏啤睘橥恋丶娌⒋箝_(kāi)方便之門，造就了第一代豪強(qiáng)。雖然古代社會(huì)，也嘗試過(guò)土地制度的改革，比如起源于北魏的均田制，但很快便因?yàn)榧娌⒅L(fēng)而名存實(shí)亡。因?yàn)殡S著農(nóng)業(yè)、商業(yè)、手工業(yè)的全面復(fù)蘇，官員貴族集團(tuán)就會(huì)為自己子孫的未來(lái)考慮，兼并之風(fēng)就開(kāi)始盛行，到了王朝末期，百姓無(wú)力承受重稅，就只能逃荒或者賣地成為佃戶，均田制徹底被瓦解。富者田連阡陌，貧者無(wú)立錐之地。每隔幾百年，舊王朝便因土地兼并而崩潰，而新王朝又以田地來(lái)犒賞貴族，又由于不能抑制兼并，最終又重新讓王朝陷入萬(wàn)劫不復(fù)。第五、商業(yè)貿(mào)易的凋敝。雖然歷朝歷代重農(nóng)抑商，但社會(huì)的發(fā)展離不開(kāi)商業(yè)貿(mào)易，但商業(yè)的發(fā)展，商人的集聚，以及不受皇權(quán)制約的巨大財(cái)富，都會(huì)給皇權(quán)統(tǒng)治帶來(lái)極大的不確定性因素。上下?lián)]霍無(wú)度，便掠之于民；民變?cè)诩?，便掠之于商?/span>但春江水暖鴨先知，商人最是警覺(jué)。古代頻繁的戰(zhàn)亂給人們留下了深刻的心理陰影，尤其是對(duì)于世家豪商來(lái)說(shuō)，他們就會(huì)收縮商業(yè)貿(mào)易，甚至進(jìn)入深山老林建立避難所，囤積大量的糧食和生活必需品，市場(chǎng)的流通也就不可避免的陷入凋敝。

第六、謠言讖語(yǔ)的盛行。《禮記》說(shuō)：國(guó)之將亡、必有妖孽。歷朝歷代，謠言讖語(yǔ)都是一個(gè)普遍存在的文化現(xiàn)象。許多膾炙人口、傳誦千古的傳奇故事，原型都來(lái)自謠言，比如朝廷言不由衷的宣言、御史的風(fēng)聞言事，以及政治神話、民間傳說(shuō)等等。從歷史的無(wú)數(shù)個(gè)謠言讖語(yǔ)中，我們可以看到權(quán)力更迭的無(wú)情規(guī)律，比如秦末的“亡秦必楚”，東漢末年的“蒼天已死、黃天當(dāng)立”，隋末的“桃李得天下”等等。謠言讖語(yǔ)為什么動(dòng)人心，除了政治不透明之外，這些讖語(yǔ)只是高度契合了廣大民眾改天換地的強(qiáng)烈愿望而已。這些謠言讖語(yǔ)告訴我們，無(wú)論時(shí)代如何變遷，它始終代表的是權(quán)力的爭(zhēng)奪和朝代的更迭。歷史不會(huì)簡(jiǎn)單的重復(fù)，但總會(huì)踩著相似的韻腳。1902年清代著名政治家趙藩參觀成都武侯祠，留下了著名的攻心聯(lián)：能攻心則反側(cè)自消，自古知兵非好戰(zhàn)；不審勢(shì)即寬嚴(yán)皆誤，后來(lái)治蜀要深思。