1959年的廬山會議，以及在北京召開的軍委擴大會議上，彭德懷元帥因牽扯到對大躍進運動的態(tài)度問題，受到嚴重誤解和沖擊，被免去主要領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。盡管毛主席指示，繼續(xù)保留彭總的中央政治局委員資格，但彭德懷堅持搬出中南海，到黨校學(xué)習(xí)并就近居住。最終在59年9月，他被安置在北京郊區(qū)的吳家花園。

這座花園地處掛甲屯村。“掛甲”一詞，耐人尋味。在山西臨汾城外有一座掛甲莊，當(dāng)年李自成打不下臨汾城，氣得脫掉全身鎧甲，掛在城外的一棵樹上，于是臨汾有了掛甲莊這個名字。顯然“掛甲”二字，意味著偃旗息鼓無奈收兵，對于武將而言并不吉利。彭總看著“掛甲屯”的地名，心中感慨不已：自己確實是離開中央舞臺了。

不過老總心中也不全是苦悶。彭總年幼時出身貧苦，他一生都十分關(guān)注農(nóng)村和農(nóng)民生活，這也是彭德懷為何要在廬山會議時上書進諫的原因之一。走出中南海來到掛甲屯，可以更加真切地走到群眾中去，了解農(nóng)民們的生活，這倒是彭總所期望的。老總剛住進吳家花園，就跟當(dāng)?shù)匕傩沼辛私涣?，大家對他十分好奇。彭總對村民講的第一句話是：我叫彭德懷，犯了錯誤。

短短9個字，含義是不同尋常的。此前彭總在大會上，始終堅持自己對經(jīng)濟建設(shè)的觀點，指出大躍進中的問題和弊端。即便被迫做出了“檢討”，也是很大程度上保留意見，并且此后一直在寫材料、作總結(jié)，希望能為廬山上的事進行解釋和申辯。而到了掛甲屯村，沒有人要求彭德懷怎么做，老帥卻和顏悅色地對村民介紹自己，說自己是“犯了錯誤”的人，跟大家拉近距離。

原因無他：彭總熱愛群眾，希望親近當(dāng)?shù)卮迕?。這里多數(shù)人沒有親眼見過彭總，更不了解此前幾個月圍繞他發(fā)生的事情，只是知道開國元帥的大名。彭總在這樣的環(huán)境中，反而感到釋然，他沒有了那么多思想包袱，很多話是脫口而出、非常親切。在吳家花園，彭總平日里主要做兩件事情：一是學(xué)習(xí)理論，二是翻土種地。

閑暇時分，他也很喜歡到群眾家里串門聊天，仿佛自己就是本地村民一樣。一段時間后，掛甲屯的村民們對他熟絡(luò)起來，基層群眾也沒什么避諱，只覺得彭總?cè)撕芎?、很親切，甚至以“老彭”來稱呼他，孩子們則叫他“彭爺爺”。沒什么人再把他當(dāng)大首長，也不會因為所謂的“錯誤”另眼看待，這令彭總心里感到十分溫暖。

彭總雖然不在中南海居住，但中央派了一個警衛(wèi)排到吳家花園。老總的飲用水，是一口專門為他打的井，彭總對這種“照顧”是有意見的，認為是搞特殊化脫離群眾。后來他提出要求：村里水質(zhì)不好，把吳家花園的這口井對普通村民開放，大家都可以打水飲用。這就是彭老總，他一向自稱為“農(nóng)民的兒子”，事事想著群眾。1965年11月，彭德懷被派往四川成都，擔(dān)任西南三線建設(shè)委員會副主任，從此離開了掛甲屯。