邊緣系統(tǒng)英文名字為limbic system。limbic 源自于拉丁語，意為“邊界”，意指邊緣系統(tǒng)位于大腦皮層的邊界位置。邊緣系統(tǒng)在情緒反應中起重要作用，同時也在學習、記憶、行為中起關鍵作用。

邊緣系統(tǒng)命名來源

大腦邊緣系統(tǒng)最早是由美國神經學家Paul D. MacLean提出并命名的。邊緣系統(tǒng)也叫古哺乳動物腦，是Paul提出的三重腦模型的“一重腦”。另外“兩重腦”分別是爬行動物腦、新哺乳動物腦（或叫新皮層）。

三重腦模型

三重腦模型是從大腦進化的角度劃分的。

爬行動物腦位于大腦的最底部，主要是中腦和后腦組成的腦干。爬行動物腦在進化上也最早出現。爬行動物腦控制著動物的攻擊、領地意識、等級意識等跟生存密切相關的行為，Paul認為這些行為起源于爬行動物。

最頂部是新哺乳動物腦，也即大腦新皮層。

夾在新哺乳動物腦和爬行動物腦之間，即腦干和新皮層之間的一系列腦組織，便是邊緣系統(tǒng)。

邊緣系統(tǒng)位于腦干和新皮層之間

邊緣系統(tǒng)的構成

控制情緒的邊緣系統(tǒng)，究竟包括哪些腦結構，并沒有一個大家都一致認可的答案。但大體上，邊緣系統(tǒng)可分為兩類，一類隸屬于皮層，也稱為邊緣皮層（limbic lobe）。另一類是一系列皮層下結構。

我們分別來看。

邊緣皮層

邊緣皮層，形象地看，即為大腦皮層的邊界（limbic），位于大腦皮層和皮層下結構之間。

大腦邊緣葉（limic lobe），紅色部分

邊緣皮層包圍著胼胝體，形成一個指環(huán)狀結構。這一系列結構包括扣帶回、胼胝體下區(qū)（Subcallosal area）、海馬旁回、海馬、齒狀回等。

也有人認為，邊緣系統(tǒng)也包括眶額葉、島葉。

扣帶回既可以調節(jié)血壓心跳等身體的自主功能，又參與認知、注意以及情緒的調節(jié)，這些功能參與情緒的表達。

扣帶回，綠色部分

海馬位于顳葉深處，是最重要的記憶腦組織，參與長期記憶的形成、存儲和提取，當然也包括情緒記憶。

大腦海馬

眶額葉位于眼眶之后，是處理價值的重要腦區(qū)，在基于價值的抉擇中起著重要作用（請看：神秘的眶額葉，核心功能到底是什么？）。另外，眶額葉可以在適當的時候，抑制恐懼情緒，以避免不必要的情緒反應?？纛~葉受損的猴子，面臨危險時，會表現出異于常猴的恐懼反應。并且，即使長時間地面對一個假的危險，如橡皮蛇，其恐懼應激反應也無法很好地消退，即無法適應危險?？纛~葉功能的異常，很可能跟焦慮有關。（請看：恐懼時，眶額葉能做什么？）。

眶額葉

皮層下邊緣系統(tǒng)

皮層之下的邊緣系統(tǒng)包括嗅球，下丘腦（Hypothalamus），杏仁核（Amygdala）、伏隔核（Nucleus accumbens）等。

杏仁核是情緒處理中心，參與情緒的產生以及表達。例如，焦慮、攻擊、尤其是恐懼，還參與情緒記憶的形成和保存。

杏仁核（amygdala）

恐懼的面部表情圖片，會激活杏仁核。杏仁核受損的人，無法再識別出一張臉上的恐懼。同時，他們也無法再擁有恐懼的感覺，他們變得極其大膽，已經不知道恐懼為何物。當然，恐懼觸發(fā)的自主神經激活以及內分泌也蕩然無存。

在所有的情緒中，之所以恐懼占據中心位置，是因為恐懼關乎動物的生死?？匆娞鞌郴蚪洑v危險時，如果動物沒有任何應激反應，不逃跑也不去戰(zhàn)斗，反而無所事事地湊近危險源，等待它的只有死亡。

情緒激發(fā)的身體反應，主要通過下丘腦來實現。下丘腦可以通過調節(jié)內分泌激素的產生和釋放，進而調節(jié)自主神經系統(tǒng)。自主神經系統(tǒng)又稱為植物神經系統(tǒng)，可以在無意識的情況下調節(jié)我們的血壓、呼吸、心跳、消化、瞳孔反應、性喚醒等等。這些身體的自主反應對于情緒的表達必不可少。

伏隔核是腹側紋狀體的一部分，接收中腦腹側被蓋區(qū)（VTA）多巴胺神經元的投射，是大腦獎勵系統(tǒng)的重要部分，介導動物的強化學習、以及動機（motivation）。伏隔核內的多巴胺釋放，會使得動物有更強大的動力去完成或追求某件事情，例如，去尋找食物、努力學習去獲得獎勵等等。在藥物成癮中，VTA和伏隔核這條動機通路，介導了瘋狂的藥物尋找行為和情緒。

位于腹側紋狀體的伏隔核，綠色部分

總結

大腦皮層內和皮層下的邊緣系統(tǒng)，組成了一個復雜的神經網絡，來控制情緒的生成和表達，以及情緒記憶的形成、存貯和提取。