1918年的九華山祇園寺，摘自《九華山志》。

下圖是80年代的祇園寺，可見當(dāng)今祇園寺仍保持了原有建筑風(fēng)格，祇園寺是九華山最早的宮殿式寺廟，過去香客們從北麓登山古道朝九華，過了三天門就能看到祇園寺精美的琉璃瓦了。

祗園寺的山門為宮殿式建筑，三層重檐寶塔式，黃綠色的琉璃瓦、黃色的墻體以及雕梁畫棟盡顯金碧輝煌，第三層懸掛有“祗園禪寺”匾額。

祇園寺山門獨特，偏離大殿中軸線，歪置山門一為“辟邪”，二為使門朝向開山祖寺化城寺。祇園寺法相莊嚴(yán)完整，為九華山之最。山門殿中供靈官像，左右為哼哈二將。穿過山門即是天王殿，殿中央前供彌勒佛，背供韋馱菩薩。兩側(cè)為四大天王，四大天王為佛教護(hù)法神，又稱“護(hù)世四天王”。

在天王殿前的黃墻上書有“應(yīng)無所住”，虛云老和尚題寫于1959年夏天。“應(yīng)無所住”出自《金剛經(jīng)》的“應(yīng)無所住而生其心”，《金剛經(jīng)》全稱是《能斷金剛般若波羅蜜多經(jīng)》，意為：以能斷金剛的智慧到達(dá)彼岸。重點在能斷，這部經(jīng)講的是斷除一些迷信和執(zhí)念。應(yīng)無所住的意思是不要被自己的所思所想蒙蔽。其實每個人的所思所想大多基于自身的觀念和邏輯，具有很大的局限性，只是不自知罷了，所以不能把自己所思所想當(dāng)成真相，把有限的理性當(dāng)成無限的真理。

穿過天王殿，便能體會到祇園寺的依山就勢和曲折多變。祇園寺內(nèi)布局也不是一般寺廟的對稱結(jié)構(gòu)，而呈“7”字型，天王殿處在“7”字的轉(zhuǎn)折點上，穿過天王殿，沿石級而上先是大雄寶殿，藥師殿、觀音殿、念佛堂，而后再繼續(xù)向上是臥佛殿（光明講堂）、萬佛殿和藏經(jīng)樓。

祇園寺大雄寶殿琉璃碧瓦，翹角飛檐，地位突出。大殿正面蓮臺上供奉12米高三世佛坐像，從左到右依次是主管西方極樂世界的阿彌陀佛，主管娑婆世界的釋迦牟尼佛，主管東方凈琉璃世界的藥師佛。他們從不同空間上體現(xiàn)佛祖教化的世界，表示佛法無邊，無處不在。

大殿影壁背面是一組巨型海島觀音圖，它描述的是“善財童子五十三參”的故事。正中是端立于鰲頭之上的觀世音菩薩，象征菩薩巡游苦海、救度受苦眾生。其慈目低垂，手持凈瓶，瓶口傾斜朝下，遍灑甘露。

觀世音菩薩左手邊的小童子則是“五十三參的主人公”善財童子。“參”有參訪的意思，“五十三參”即是《華嚴(yán)經(jīng)》記載善財童子依據(jù)文殊菩薩的指引，完成了五十三次對善知識的參訪，從最初的發(fā)心修行到最后證得菩提的故事。

在觀世音菩薩的右手邊則是與善財童子相對的另一位脅侍“龍女”。她是“二十諸天”中娑竭羅龍王的女兒，智慧猛利，能夠理解、受持諸佛所說甚深秘藏?！斗ㄈA經(jīng)》記載她八歲時偶聽文殊菩薩說法，當(dāng)下便能發(fā)菩提心，證得不退轉(zhuǎn)的菩薩果位。而當(dāng)面對他人“女身垢穢，不能成佛”的質(zhì)疑時，即以寶珠獻(xiàn)佛，以此功德愿力，即身成佛，打破質(zhì)疑。為了輔助觀世音菩薩普度眾生，龍女又由佛身示現(xiàn)為童女身，成為觀世音菩薩的右脅侍。

祇園寺大雄寶殿的匾額為國民黨元老于右任所書，1933年9月于右任來九華山，于老美髯拂胸、容貌清瘦，平易近人地詢問香火及僧人生活等情況，還以個人名義捐助500塊大洋，當(dāng)時祇園寺大雄寶殿擴(kuò)建竣工，寬揚、寬慈老和尚趁機(jī)請這“上承王羲之的一代大家”題匾，于右任欣然應(yīng)允，回南京后，一塊制作精美、由于右任親筆題署“大雄寶殿”的匾額被專人護(hù)送到九華山。

大雄寶殿旁是地藏殿，供奉地藏菩薩。在九華山供奉的地藏菩薩像旁，總是有一老一少相侍左右。上首為年輕出家人形象，下首為一老者紳士像，他們便是先后拜金地藏為師的閔公和道明父子。在佛門中，一家父子相侍一位菩薩，實屬少見。

大雄寶殿對面是藥師殿，觀音殿，念佛堂三座殿堂。藥師殿供奉藥師佛、日光菩薩和月光菩薩。觀音殿供奉觀世音菩薩、善財童子和龍女。念佛堂供奉西方三圣。

穿過大雄寶殿和地藏殿之間的通道，盡頭有一副精美的龍華三會浮雕。龍華三會指的是彌勒菩薩于龍華樹下成道的三會說法，佛陀入滅后五十六億七千萬年，彌勒菩薩自兜率天下生人間，出家學(xué)道，坐于翅頭城華林園中龍華樹下成正等覺，前后分三次說法濟(jì)度世人。

左轉(zhuǎn)上行為萬佛殿，純木質(zhì)結(jié)構(gòu)，建筑精美，古樸典雅。萬佛殿內(nèi)供奉五方佛，分別是中央的毗盧遮那佛、東方阿閦佛、西方阿彌陀佛、南方寶生佛、北方不空成就佛。五方佛代表五種智慧，各住一方，依愿修行，最終都修成了菩提正果。

萬佛殿旁邊為臥佛殿，典雅高貴。臥佛殿正中供釋迦牟尼玉臥佛，造像精美，莊嚴(yán)殊勝。殿堂四壁和屋頂?shù)窳寒嫍?，美妙絕倫。二層是祇園寺光明講堂，光明講堂每晚不光有講法，每天四支大香也無有間斷。

臥佛殿旁有石階通往藏經(jīng)樓，平時不對外開放。藏經(jīng)樓內(nèi)珍藏稀珍經(jīng)書，其中《龍藏》，又名《清藏》，全稱《乾隆版大藏經(jīng)》，是清代唯一的官刻漢文大藏經(jīng)。

祇園寺原為子孫叢林，這里高僧輩出，僧才濟(jì)濟(jì)。從第一世東山良價禪師，到嘉慶年間衰敗乏人，同治年間法源、光緒年間大根，到后來寬揚、寬慈，至寬明止，傳法47世。1986年恢復(fù)叢林并實行選賢制，仁德大和尚任方丈。2001年8月仁德大和尚圓寂，其關(guān)門弟子道源接任住持，2017年道源法師升座方丈。

祇園寺不僅法相莊嚴(yán)完整，而且佛事興隆，通常每晚都會有佛事活動，游客可以觀摩但要尊重佛教禮儀。祇園寺古松挺立，花草叢生，亭臺樓閣錯落有致。祇園晨曦也被列為新九華十景，晨曦初露，香煙縹緲，誦經(jīng)聲、鐘鼓木魚聲不絕于耳，上百年的蒼翠松林掩映著黃墻琉璃瓦，更有潺潺泉水流于其間，引人入勝。