工筆花鳥畫，五代黃荃，鉤花填色，畫法略同于山水人物，均富麗工巧；同代徐熙，獨創(chuàng)沒骨畫法，不用勾廓，直接以色彩染出物象之形態(tài)與神韻，表達精致，清新脫俗，時人稱謂骨氣風神冠絕古今。由于畫法較簡，后代之寫意畫法，實受其影響甚巨。其后歷代工筆花鳥畫，大致不出此限，至清惲南田用徐法而更創(chuàng)新意，工筆花鳥畫大盛矣。

工筆畫即是以精謹細膩的筆法描繪景物的中國畫表現(xiàn)方式。唐代花鳥畫杰出代表邊鸞能畫出禽鳥活躍之態(tài)、花卉芳艷之色。作《牡丹圖》，光色艷發(fā)，妙窮毫厘。仔細觀賞并可確信所畫的是中午的牡丹，原來畫面中的貓眼有“豎線”可見。

工筆畫一般先要畫好稿本，一幅完整的稿本需要反復地修改才能定稿，然后復上有膠礬的宣紙或絹，先用狼毫小筆勾勒，然后隨類敷色，層層渲染，從而取得形神兼?zhèn)涞乃囆g效果，如陳之佛所作秋艷圖。

中國的工筆畫歷史悠久，從戰(zhàn)國到兩宋，工筆畫的創(chuàng)作從幼稚走向了成熟。工筆畫使用“盡其精微”的手段，通過“取神得形，以線立形，以形達意”獲取神態(tài)與形體的完美統(tǒng)一。在工筆畫中，不論是人物畫，還是花鳥畫，都力求于形似，“形”在工筆畫中占有重要的地位，與水墨寫意畫不同，工筆畫更多地關注“細節(jié)”，注重寫實，唐代周昉的《簪花仕女圖》、《揮扇仕女圖》，張萱的《搗練圖》、《虢國夫人游春圖》描繪的都是現(xiàn)實生活，這些作品不僅具有很強的描寫性，而且富有詩意。

明末以后，隨著西洋繪畫技法傳入中國，中西繪畫開始相互借鑒，從而使工筆畫的創(chuàng)作在造型更加準確的同時，保持了線條的自然流動和內(nèi)容的詩情畫意。清 慵訥居士 《咫聞錄·秘戲圖》：“ 關中 馬振 ，近時畫家之著名也，善工筆。一時風氣，凡饋大憲禮，必有秘戲圖冊，而 馬振 之所畫者，即景生情，能窮閨閘之婿態(tài)。”