翻開歷史教科書，我們發(fā)現(xiàn)蔡倫的名氣很大，因?yàn)樗l(fā)明了“蔡侯紙”，改進(jìn)了造紙術(shù)，成就了中國(guó)古代“四大發(fā)明”之一。

蔡倫出生于一個(gè)鐵匠世家，從小習(xí)《周禮》，讀《論語》。少年時(shí)期，他已經(jīng)是滿腹經(jīng)綸，才華顯著?；蛟S是家庭影響，蔡倫對(duì)周圍的生產(chǎn)、生活環(huán)境很感興趣，尤其是冶鐵、養(yǎng)蠶、種麻等。

漢明帝永平末年（公元75年），也就是漢章帝上臺(tái)的那一年，遠(yuǎn)在湖南耒陽的蔡倫遭遇了人生中的第一次大不幸，不知何種原因，他被送進(jìn)宮中當(dāng)太監(jiān)，在掖庭當(dāng)差，伺候后宮嬪妃。這一年，他不滿15歲。

入宮不到一年，蔡倫便當(dāng)上了小黃門，不久升任黃門侍郎，負(fù)責(zé)傳遞詔令。官職雖小，但出入皇宮，能直接接觸皇妃貴婦及王公大臣們。蔡倫的才華很快就顯露出來，得到了竇皇后的賞識(shí)。

這個(gè)竇皇后來頭不小，她出身于名門望族的右扶風(fēng)竇氏，是漢光武帝劉秀的長(zhǎng)曾外孫女。祖父竇融是東漢開國(guó)元?jiǎng)?，官至大司空，“云臺(tái)二十八將“之一。史書記載，竇皇后進(jìn)止有序，風(fēng)容甚盛，頗有心計(jì)，深受漢章帝的寵幸。在后宮都是母以子貴，但竇皇后一直沒有兒子。為了保住皇后地位，竇皇后一面收養(yǎng)了梁貴人所生的劉肇為子，一面指使蔡倫誣陷宋貴人行巫蠱之術(shù)，以扳倒宋貴人及其所生的太子劉慶。

不久，漢章帝下詔廢黜皇太子劉慶為清河王，將宋貴人下獄，立劉肇為皇太子。在嚴(yán)刑逼供之下，宋貴人含恨服毒自盡。

公元88年，漢章帝病逝，10歲的劉肇登上皇位，是為漢和帝。竇皇后被尊為竇太后，臨朝攝政，哥哥竇憲為大將軍，竇太后權(quán)傾朝野，一手遮天。為了犒賞蔡倫，竇太后立刻提拔其為中常侍。不久，蔡倫又以位尊九卿的身份兼任尚方令，可謂是飛黃騰達(dá)。而此時(shí)，蔡倫還不到30歲。

竇氏家族愈來愈囂張跋扈引起了蔡倫的不滿，于是他聯(lián)合大宦官鉤盾令鄭眾，扶持和帝，一舉清除了竇氏勢(shì)力，鞏固了漢和帝的皇權(quán)統(tǒng)治。

公元97年，竇太后往登極樂。失去靠山的蔡倫很快又得到了鄧皇后的器重。鄧皇后名叫鄧綏，東漢開國(guó)第一功臣鄧禹的孫女，是中國(guó)歷史上最出色的女政治家之一，能得到后世如此評(píng)價(jià)，可見其能力和手腕兒。鄧綏從貴人到成為皇后的過程中，蔡倫出了不少力。

漢和帝在打垮竇氏集團(tuán)后，沒多久，就一命嗚呼了，還沒活到30歲。鄧皇后也就成了鄧太后，把持朝政，長(zhǎng)達(dá)16年。

為了普及教育，興辦學(xué)堂，鄧太后下旨郡國(guó)進(jìn)獻(xiàn)紙墨。可當(dāng)時(shí)的造紙技術(shù)落后，所造的麻植物纖維紙質(zhì)地粗糙，且數(shù)量少，成本高，根本不能推廣使用。蔡倫掌管尚方，負(fù)責(zé)監(jiān)督制造宮中所用的器物，可以接觸全國(guó)各地進(jìn)獻(xiàn)的材料，可謂是近水樓臺(tái)。于是，他主動(dòng)請(qǐng)纓，下決心改進(jìn)造紙術(shù)。

蔡倫充分發(fā)揮了自己的聰明才智，在前人的基礎(chǔ)上，發(fā)現(xiàn)竹子、樹皮、破麻布和舊漁網(wǎng)等物混合腐爛后，能形成輕薄柔韌的植物纖維。這就是偉大的造紙術(shù)。

蔡倫的這項(xiàng)發(fā)明，令鄧太后十分滿意。不僅封他為龍亭侯，食邑300戶，還讓他當(dāng)上了長(zhǎng)樂太仆，成為自己的貼身侍衛(wèi)長(zhǎng)。蔡倫的人生達(dá)到了輝煌。這種紙張一問世，立刻就普及全國(guó)，人們便把這種紙稱為“蔡侯紙”。

好景不長(zhǎng)，公元121年，鄧太后人到中年香消玉殞，蔡倫的人生悲劇要來了。

漢和帝英年早逝，沒有子嗣。鄧太后先后擁立漢殤帝和漢安帝，而漢安帝的父親就是當(dāng)初被廢的太子劉慶，祖母宋貴人被逼自盡，皆拜蔡倫所賜。

此時(shí)的蔡倫剛過花甲之年，卻已在東漢朝廷摸爬滾打了46年。見慣了世事無常和生死之事，他知道自己末日到了，與其受辱，不如自己動(dòng)手了斷。于是，蔡倫沐浴梳洗后，穿戴整齊，拿起一杯毒酒，一飲而盡，結(jié)束了自己的性命。

盡管人生有污點(diǎn)，但蔡倫的造紙術(shù)為世界文化的傳播和發(fā)展做出了巨大貢獻(xiàn)，千百年備受世人尊崇。