一百多年前，歷史學家研究世界各地文明發(fā)現(xiàn)，早期人類社會普遍存在一個“至上神”，是宇宙的創(chuàng)造者，天地的統(tǒng)治者，而且全能全知等，擁有獨立人格但是又縹緲無影無蹤，猶如如今西方一神教里的至上神。

所謂一神教，指只信奉一個神的宗教，與多神教相對，最典型的是基督教、猶太教、伊斯蘭教。其中，一神教里的“至上神”，擁有絕對自由，擁有人格特征，是宇宙秩序的絕對主宰，比如基督教里的“耶和華”。

問題在于：既然世界各地人類普遍存在“至上神”，甚至西方的沿襲至今，依然信仰“耶和華”等，那么為何中國不僅沒有一神信仰，甚至連多神信仰都幾乎沒有呢？

甲骨文重大發(fā)現(xiàn)

更久遠的歷史，由于缺乏相關史料，如今已經(jīng)不太可考，但因為甲骨文的出土，商朝的資料相對較多一些。以甲骨文記載來看，商朝除了自然神、祖先神之外，還有“至上神”，但又出現(xiàn)了重大變化，與我們熟知的“至上神”信仰不同。

首先，商朝至上神為上帝

孔子曾說“周因于殷禮”，尚書又說“皇天上帝改厥元子茲大國殷之命”，因此“上帝”是商朝的至上神。需要注意的是，利瑪竇翻譯圣經(jīng)時，將西方的至上神翻譯成了上帝，但尚書中的上帝與西方的至上神其實差別不小，導致如今我們使用“上帝”會感到別扭。

史書對商朝上帝的記載，得到了甲骨文的印證。近代甲骨文大家董作賓指出：“總觀殷代人對于宗教信仰，以為帝（即天帝上帝）是至高無上的神?！焙裥苍赋觯骸拔涠r卜辭中稱帝者甚多，實為殷人之天神，其權能力量厥有八端”等。因此，甲骨文表明商朝還較完整地保有原始至上天神信仰，商人認為上帝能降下福禍，能降入廟室，是個居于天上的最高神。

其次，商朝上帝具有人格

在尚書中，“帝”和“天”常?；Q使用，東漢大儒鄭玄注釋認為“上帝者，天之別名也，神無二主”，因此上帝的別名為“天”。如今，我們說“老天爺”、“蒼天”之類，其實是古老崇拜的遺留。

甲骨文中，天、上、大三個字通用，而這三個字都是人形。換言之，“上帝”是具有人格的至上神，能控制天氣、農(nóng)牧、戰(zhàn)爭乃至建筑，郭沫若解釋說“凡風雨禍福，年歲之豐音，征戰(zhàn)之成敗，城邑之建筑，均為帝所主宰”，即既有自然權能、又有社會權能。

第三，商人卻不祭祀上帝

雖然商朝上帝權力無上，主宰人間吉兇禍福，但甲骨文卻顯示，商人既不向上帝祈求，也不向上帝祭祀。近代以來，甲骨文研究者都指出“商不祀帝”，比如胡厚宣就說“其祭帝者，則絕未之有”。

關于“商不祀帝”的原因，學者提出過很多猜想，比如陳夢家認為“上帝與人王并無血統(tǒng)關系”，與“人王”不在一個系統(tǒng)；還有認為上帝至上獨尊，不受人間影響，想要討好它，只要祭祀它身邊的“使臣神”即可等等。

商人這么做的原因不明，但后果卻顯而易見，就是人們敬畏上帝，但又不會特別在意上帝，因為無論你怎么做，都改變不了上帝想法，祈求沒用、祭祀沒用，上帝也不會特意照顧當時的商人（祖先神是殷人保護神），甚至對商人可能還抱有一絲敵意。

周朝的道在帝先

中國何時開始不祭祀上帝，或是從商朝開始，或始于顓頊的絕地天通，具體已經(jīng)無法考證，但“商不祀帝”的行為，無疑削弱了上帝崇拜。

更重要的是，武王伐紂后，周人開始改造商人宗教觀，對“上帝”觀的改造成為重心，由此導致中國人再也不可能信仰上帝了。

簡而言之，就是淡化上帝的人格特征，讓其更傾向于自然屬性；降低上帝的能力，提高人的作用；增加人與上帝的中間環(huán)節(jié)——德，并強化“德”的作用，即“天命靡常，惟德是輔”，天命不斷變化，保佑商人、又會拋棄商人，但標準不在于祈不祈禱、祭不祭祀、恭不恭敬等，在于“有沒有德”，也就是“天下有德者歸之”。

經(jīng)過改造之后，上帝就逐漸演化為無人格的“道”，沒有人格自然也就沒有喜怒哀樂之類，只是無情的天道，也即“大道無情”。

對于無情天道，唯一有聯(lián)系的是“有沒有德”，祭祀、祈禱什么的也沒有用。當然，周人沒有否定上帝，實行的是“敬鬼神而遠之”，卻又沒有完全無視上帝，因此周人依然會在冬至舉辦祭天大典，后世也延續(xù)了這種祭祀。但這種祭天，已與宗教崇拜大不相同了。

由于中國將上帝神性剝離，成為無形無象又無所不在的“道”，于是“道”自然就在沒有被完全否定的“帝”（神）之前，也就是老子說的“道沖……吾不知其誰之子，象帝之先”，簡而言之就是“道在帝先”。

道孕育出神，又孕育出人，人與神地位是平等的，自然談不上崇拜神靈。甚至，人可以行德，從而得到道的認可，比神更近道，因此神反而應該為人服務，就是“神以人本”。由此，周朝時期就就形成了以人為本的世俗性社會，其中春秋管仲首次提出“以人為本”。

與中國不同，西方是“帝在道先”，原始至上神沒有“退位”，而是發(fā)展成為“一神教”的主體，由此西方成為以神為本的宗教社會。從社會進化角度來看，擺脫至上神、與各種神束縛的中國，顯然是更進步一些。

令人不解的是，中國社會經(jīng)歷了諸多巨變，比如經(jīng)歷商周巨變，可謂歷盡磨難，才逐漸擺脫至上神或神的束縛，最終管仲提出“以人為本”，以及老子提出“道在帝先”，但在古希臘神靈盛行之際，以神為本的社會中，卻為何突兀的提出了“以人為本”？

參考資料：翟玉忠《智慧簡史》、《老子》、《商代的帝與一神教的起源》等