要說(shuō)前涼，就不得不說(shuō)前涼的實(shí)際締造者張軌了，張軌是涼州本土士族，祖父和父親先后在曹魏做官，西晉建立后，張軌出仕西晉，眼看八王之亂已然開(kāi)啟，張軌敏銳地察覺(jué)到西晉要完，因而主動(dòng)要求前往涼州擔(dān)任刺史。
涼州一地
剛到?jīng)鲋菥陀龅锦r卑人的被亂，張軌用兵有方，剿滅盜匪萬(wàn)余人，威名大顯，借著威名，張軌決定好好治理涼州，主動(dòng)拉攏當(dāng)?shù)氐乃问?、陰氏、汜氏、令狐氏，令涼州得以穩(wěn)定，但八王之亂卻愈演愈烈，一些內(nèi)遷的異族紛紛產(chǎn)生了取而代之的野心。
涼州本來(lái)就是內(nèi)遷胡族的居住地，在異族紛紛叛亂的風(fēng)潮下，涼州鮮卑人再度叛亂，一度占據(jù)了姑臧，姑臧是河西走廊上最為重要的城市，在西域的地位就相當(dāng)于中原的洛陽(yáng)和長(zhǎng)安，鮮卑人占據(jù)這里，其野心昭然若揭。
涼州本來(lái)就是內(nèi)遷胡族的居住地
在涼州本土士族的支持下，張軌再一次平定鮮卑人叛亂，并且將涼州刺史的治所搬到了姑臧，也讓張氏治下的涼州成為河西的霸主。
雖然張軌將涼州打造成一股割據(jù)勢(shì)力，但張軌家族世代崇儒，遵奉春秋大義，西晉雖然風(fēng)雨飄搖，但他還是全力匡扶。
當(dāng)漢趙的王彌、劉聰進(jìn)犯洛陽(yáng)時(shí)，張軌派涼州騎兵擊敗他們，保衛(wèi)洛陽(yáng)。
而當(dāng)漢趙的劉聰、劉曜、石勒肆虐中原大地的時(shí)候，張軌又在涼州發(fā)布檄文，派兵勤王，并且遵奉逃到長(zhǎng)安的晉愍帝司馬鄴，討伐秦州刺史裴苞等脫離朝廷的割據(jù)勢(shì)力。
不久劉曜再次進(jìn)犯長(zhǎng)安，張軌再次派出涼州兵保衛(wèi)長(zhǎng)安。
西晉雖然風(fēng)雨飄搖，但張軌還是全力匡扶
可以說(shuō)張軌在西晉朝廷權(quán)威盡喪的時(shí)候依舊尊奉著西晉這桿破旗，可惜涼州地處偏遠(yuǎn)，本身實(shí)力也有限，無(wú)法改變天下大勢(shì)，只能好好治理涼州，讓涼州成為中原紛亂中的一方凈土，吸引來(lái)自中原的難民。
建興二年（314年），張軌在涼州病逝，病逝前囑托兒子張寔日后要繼續(xù)善待百姓，報(bào)效國(guó)家，日后中原王朝崛起，當(dāng)學(xué)西漢末年竇融歸附劉秀之故事。
張寔繼承涼州牧的位置后基本上延續(xù)了張軌生前制定的政策，可惜西晉已經(jīng)徹底走向敗亡，天下大勢(shì)已經(jīng)無(wú)法挽回，張寔也無(wú)法像父親一樣以匡扶社稷為己任，他開(kāi)始考慮割據(jù)的問(wèn)題。
建興四年（316年），西晉徹底滅亡，張寔則繼續(xù)據(jù)守涼州，雖然遵奉在江南的東晉為正統(tǒng)，但年號(hào)卻繼續(xù)沿用西晉的建興而不是東晉的太興，這也預(yù)示著張寔已完全脫離司馬家的管控正式獨(dú)立，只是名義上服從而已。
至于西晉仍殘存的一股流竄勢(shì)力司馬保，張寔也是明迎實(shí)拒，拒絕司馬保來(lái)涼州，直接導(dǎo)致司馬保的覆滅，也讓張寔徹底沒(méi)有后顧之憂(yōu)。
張寔勢(shì)力
建興五年（317年），張寔?zhàn)苑Q(chēng)涼王，史稱(chēng)前涼，但沒(méi)幾年，張寔就死于妖道劉弘之手，因張寔兒子張駿的年齡幼小，眾人推舉張寔的弟弟張茂繼位。
張茂在位四年，臨死前將前涼的大權(quán)交給侄子張駿，至此前涼一系的政權(quán)又回到張寔一系。
雖然張寔和張茂兩兄弟在位時(shí)間不長(zhǎng)，但完成了張軌交待的保境安民的使命，讓前涼成為西北地區(qū)一個(gè)穩(wěn)定的政權(quán)，為日后的崛起奠定了基礎(chǔ)。
建興十二年（323年），十八歲的張駿正式掌權(quán)，雖然中原依舊混亂，但張駿面臨的局勢(shì)遠(yuǎn)比祖父和父親要好很多，至少外部對(duì)前涼的威脅并不是很大，此時(shí)北方前趙和后趙互相爭(zhēng)霸，都暫時(shí)無(wú)暇顧忌涼州地區(qū)。
張駿正式掌權(quán)時(shí)期的疆域
張駿借此機(jī)會(huì)攻占河南之地，得到隴西這塊最為重要的地方，向西則擊敗西域的龜茲、鄯善等國(guó)家，徹底稱(chēng)霸西域。
加上涼州自古以來(lái)就是絲綢之路的重要路徑，沿途商業(yè)繁榮，農(nóng)牧業(yè)也是非常的發(fā)達(dá)，通過(guò)前涼幾代君主的經(jīng)營(yíng)，涼州一地政局穩(wěn)定，遠(yuǎn)離戰(zhàn)火，吸引了大量流民前來(lái)歸附，更加促進(jìn)了前涼的發(fā)展，也讓前涼成為北方保存漢族傳統(tǒng)文化最多和接受西域文化最早的地區(qū)。
建興三十四年（346年），張駿病逝，由兒子張重華繼位，他本人在位二十二年，成為前涼在位最久的君主。
張重華剛繼位不久，后趙石虎就派兵來(lái)襲，張重華任用名將謝艾前去抵擋，此后前涼和后趙交戰(zhàn)無(wú)數(shù)，多次擊敗麻秋、王擢等將領(lǐng)，讓前涼的邊疆得到了穩(wěn)固，也讓前涼的版圖達(dá)到了極盛時(shí)期。
前涼疆域達(dá)到極盛時(shí)期
但承平日久，晚年的張重華也逐漸開(kāi)始荒怠政事，貪圖享樂(lè)，未能讓前涼更進(jìn)一步。
建興四十一年（353年），張重華病逝，因兒子張耀靈才十歲，主少?lài)?guó)疑，便安排手下得力大將謝艾執(zhí)掌國(guó)政，輔佐少主，但前涼宗室張祚、趙長(zhǎng)等人卻將這份詔令藏了起來(lái)，意圖奪取前涼的政權(quán)。
張祚是張駿庶長(zhǎng)子，也是張重華的哥哥，為人狡詐陰狠、驕奢淫逸，早些年就和張重華的母親馬氏通奸，在馬氏的支持下，趁著侄子年少無(wú)知，廢了張耀靈的位置，自立稱(chēng)王，隨后就將張耀靈殺死。
說(shuō)張祚這個(gè)人荒淫無(wú)道是一點(diǎn)都不假，除了和張重華的母親馬氏通奸，他還和張重華另一位妃子裴氏通奸，甚至自己的庶母、弟妹、親妹、侄女只要沒(méi)出嫁的都不放過(guò)，讓前涼淪為一個(gè)禽獸王朝。
建興四十二年（354年），張祚更進(jìn)一步，打破前涼諸代主君不稱(chēng)帝，奉晉正朔的傳統(tǒng)，自立為帝，廢棄了東晉晉愍帝年號(hào)改建興四十二年為和平元年，雖然有一些臣子力勸，但都被張祚弒殺，至此前涼完成了從稱(chēng)王到稱(chēng)帝的華麗轉(zhuǎn)變。
張祚
張祚因作亂上位，自然擔(dān)心其他宗族勢(shì)力強(qiáng)大，看到宗室張瓘鎮(zhèn)守枹罕，兵強(qiáng)馬壯，不由分說(shuō)直接派人襲擊，甚至派人想要取代張瓘的位置，但都被張瓘所斬殺，并且?guī)П乒藐埃粫r(shí)間張祚震動(dòng)，連忙下令抵擋，但張祚這幾年倒行逆施，沒(méi)人幫助他，眾叛親離下，最終被亂軍所殺。
和平二年（355年），張瓘擁立張耀靈弟弟張玄靚為主君，自降為涼州牧，廢除和平年號(hào)，繼續(xù)沿用建興年號(hào)，以示繼續(xù)奉晉為正朔，但張玄靚剛滿(mǎn)七歲，朝政大權(quán)皆由張瓘等人掌握，一度有篡位之心，此后前涼朝廷一片混亂，各個(gè)宗室互相殘殺，最終張玄靚的叔叔張?zhí)戾a篡位，殺死了張玄靚。
張?zhí)戾a本人沒(méi)啥本事，繼位之后只知道荒淫聲色，不理政事，前涼的統(tǒng)治也在江河日下，而在前涼互相內(nèi)訌的時(shí)候，前秦苻堅(jiān)奪取王位，立志一統(tǒng)天下，與前涼的摩擦越來(lái)越深，在王猛的不斷進(jìn)攻下，前涼被迫陷入守勢(shì)，苦苦支撐著涼州一地。
升平二十年（376年），隨著苻堅(jiān)逐步消滅周?chē)那把?、仇池、蜀地等格局?shì)力，前涼成為苻堅(jiān)的下一個(gè)目標(biāo)，當(dāng)年就派茍萇、毛盛、梁熙、姚萇等共統(tǒng)領(lǐng)步騎十三萬(wàn)進(jìn)攻前涼，面對(duì)前秦的滅國(guó)之戰(zhàn)，張?zhí)戾a自帶十萬(wàn)兵馬迎戰(zhàn)，但此時(shí)的前秦正如日沖天，張?zhí)戾a被打的毫無(wú)還手之力，被迫投降前秦。
前涼最終被滅
好在張?zhí)戾a面對(duì)的是對(duì)敵國(guó)投降的君臣一貫寬仁的苻堅(jiān)，苻堅(jiān)并沒(méi)有將其殺害，反而在長(zhǎng)安優(yōu)待他，給他一個(gè)歸義侯的爵位。
東晉太元八年（383年），苻堅(jiān)出動(dòng)八十萬(wàn)大軍意圖滅了東晉一統(tǒng)天下，而張?zhí)戾a也被安排擔(dān)任苻融的征南司馬，苻堅(jiān)在淝水之戰(zhàn)戰(zhàn)敗，張?zhí)戾a順其自然的成為了東晉的俘虜，東晉對(duì)于這位俘虜還算不錯(cuò)，恢復(fù)祖上西平郡公的爵位。
可惜張?zhí)戾a先成為前秦俘虜，后成為東晉俘虜，朝中官員都看不起他，多有詆毀，甚至拿他戲弄開(kāi)心，張?zhí)戾a心情郁悶之下逐漸精神昏亂，最終于義熙二年（406年）病逝。
前涼雖然在升平二十年（376年）被滅，但前涼宗室卻不甘心，張?zhí)戾a之子張大豫趁著前秦廢水戰(zhàn)敗朝野震蕩之時(shí)，在河西當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)擁戴之下自立，于東晉太元十一年（386年）自稱(chēng)涼王，當(dāng)然這個(gè)涼王沒(méi)當(dāng)多久就被前秦大將呂光討伐，兵敗被殺，至此涼州再無(wú)張氏立足之地。
前涼從建立到落寞不過(guò)七十多年，雖然武功平平，且地處偏僻的涼州，但在文化領(lǐng)域成就頗高，成為東晉之后另一個(gè)文化繁榮的地方，一度有“南有建康，北有姑臧”之稱(chēng)，其都城姑臧也成為日后北魏、北齊、隋唐所吸取，更傳播到日本奈良。
當(dāng)然最出名的自然是莫高窟了，前涼時(shí)期，佛教在當(dāng)?shù)厥O一時(shí)，當(dāng)時(shí)一位僧人樂(lè)尊路經(jīng)三危山，看到當(dāng)?shù)亟鸸忾W耀，如現(xiàn)萬(wàn)佛，于是在崖壁上開(kāi)鑿了第一個(gè)洞窟，隨后又有其他僧人不斷學(xué)習(xí)營(yíng)造洞窟，被稱(chēng)為“漠高窟”，寓意“大漠高處的洞窟”，后來(lái)又稱(chēng)之為“莫高窟”。
莫高窟始于前涼
除了佛教的昌盛，前涼儒學(xué)也得到了極大的發(fā)展，中原亂世的時(shí)候，除了南渡的士族，不少人也前往涼州避難，為涼州保存了漢文化的火種，經(jīng)過(guò)幾代人的努力，涼州成為北方文化之魂，更促進(jìn)了日后北魏漢化的發(fā)展，深刻影響了日后的隋唐，可以說(shuō)前涼的文化延續(xù)魏晉的學(xué)風(fēng)，又開(kāi)啟了隋唐的文化，被陳寅恪稱(chēng)贊為“承前啟后，繼絕扶衰，五百年間延綿一脈”。
