1947年6月30日，農(nóng)歷五月十一，一輪下弦月悄悄爬上樹梢，照耀在波光粼粼的黃河上。北岸大堤上，忽然涌出無數(shù)密密麻麻的黑影，從張秋鎮(zhèn)至臨濮鎮(zhèn)三百里的河段上，千帆競渡，船頭架著機槍，戰(zhàn)士們緊張地注視著對岸。

南岸靜悄悄的，直到船只陸續(xù)靠岸，戰(zhàn)士們爭先恐后地跳上灘涂，隱蔽工事里的國民黨軍才猛然驚醒，胡亂開槍開炮。

三個小時后，解放軍擊潰對岸守軍，突破黃河天險——這是劉鄧大軍千里躍進大別山的第一步。

一周前，劉鄧大軍自河南安陽出發(fā)，神不知鬼不覺地掩殺到黃河北岸，晉冀魯豫邊區(qū)政府主席楊秀峰前來送行，隨口問道：你們什么時候回來？

劉伯承默然半晌，平靜地回答：只有前進，沒有后退。

一個月前，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍勝利結(jié)束豫北戰(zhàn)役，忽然接到中央來電，要他們越過黃河、挺進中原。劉鄧大感意外，推敲一番，明白了中央的良苦用心，于是開始緊鑼密鼓地征集船只、動員船工，忙得不亦樂乎。

但野戰(zhàn)軍內(nèi)部對離開根據(jù)地，千里出征，踏上未知的旅程很不理解。

一群干部聚在一起竊竊私語。有人說：沒有后方支援，糧草彈藥從哪里來？傷員往哪里安置？有人說：現(xiàn)在延安丟了，張家口丟了，山東打得也不好，說什么戰(zhàn)略大反攻，是不是操之過急了？有人說：過去我軍曾經(jīng)幾進幾出大別山，都沒站住腳跟，這次難道又要重蹈覆轍？

野戰(zhàn)軍參謀長李達(dá)正好經(jīng)過，聽到這些牢騷，不由得怒發(fā)沖冠，大喝道：亂彈琴！你們在胡說什么！

劉鄧決定開會動員，小平開門見山道：同志們，現(xiàn)在敵人重點進攻陜北和山東，就像司令員說的，山東和陜北是啞鈴的兩端，我們這里是啞鈴的把，中央和主席讓我們出動出擊，把戰(zhàn)爭引到國民黨統(tǒng)治區(qū)域，就是要砍斷這個把。

劉伯承插話道：山東按著敵人的腦袋，陜北按著雙腿，我們是攔腰一刀。

會場上爆發(fā)出陣陣笑聲，小平正色道：挺進大別山是一個艱巨的任務(wù)，主席要求我們打到敵人的后方去，直插戰(zhàn)略縱深。敵人的力量依舊強大，我們無法逐城推進，只能跳躍式前進，遇到的困難超乎想象，最差的情況，就是付出了代價，站不住腳跟，只能退回來……

眾人屏氣凝神，注意地聽著。小平繼續(xù)說道：挺進中原只是第一步棋，下一步棋就是打過長江去，解放全中國。大家可以想一想，如果我們繼續(xù)留在內(nèi)線，日子當(dāng)然要好過得多，還可以繼續(xù)殲滅一些敵人，但是解放區(qū)的人力、物力、財力會逐漸耗盡，最后還是要走出來的，這方面我們要吸取當(dāng)年紅軍第五次反圍剿的教訓(xùn)，堅決執(zhí)行主席的正確戰(zhàn)略方針。

劉伯承命太行部隊佯攻豫北，豫皖蘇軍區(qū)部隊虛指開封，以迷惑敵軍，主力則晝伏夜出，向著黃河疾行，國軍的飛機每日都在空中游弋巡查，愣是沒有發(fā)現(xiàn)我軍的蹤跡。

駐守南岸的是西北軍劉汝明部，從開封至東阿，長達(dá)五百里的防線上，稀稀拉拉地擺了六個旅，這些雜牌軍對黃河防線并不熱心，崗哨基本形同虛設(shè)，劉汝明本人流連于鄭州的花花世界，根本沒在前線露面。

劉鄧順利抵達(dá)壽張鎮(zhèn)，指揮各部渡河。他們漫步河畔，只見村子里的大樹都被砍伐一空，村民們驅(qū)趕著牛群，拉著新造的木船下水。小平感嘆道：根據(jù)地的群眾為了支持我們，已經(jīng)傾家蕩產(chǎn)了，這更加證明了我軍轉(zhuǎn)向外線作戰(zhàn)的必要性。

話說守衛(wèi)黃河大堤的國民黨軍土崩瓦解，整編55師倉惶退入鄆城，整編68師棄守鄄城，往菏澤方向落荒而逃。

坐鎮(zhèn)徐州的陸軍總司令顧祝同大驚，一面集結(jié)大軍，由第二兵團司令王敬久統(tǒng)一指揮；一面派空軍轟炸沿河渡口。

黃昏，劉鄧率領(lǐng)指揮部匆匆登上一艘木船。

黃河兩岸一片空曠，夏日的夜空澄澈如水晶，正是“星垂平野闊，月涌大江流”，船到中流的時候，空中“嗚嗚嗚”地竄來幾架飛機，照明彈紛紛而下，激起沖天的水柱，將四周照耀如同白晝。

船工們慌亂地張望著，劃槳的雙臂不自覺地顫抖，劉伯承淡淡一笑道：別擔(dān)心，蔣介石怕我們天黑迷路，派飛機給我們指路呢。

船工們瘋狂搖櫓，風(fēng)馳電掣地抵達(dá)對岸。劉鄧的身影迅速消失在漫漫無邊的黑夜中，船工們交頭接耳道：看這架勢，像是兩個大官。只見一名戰(zhàn)士捧著一塊肉，一團火似的奔到他們面前道：老鄉(xiāng)，這是首長給你們的謝禮！

過河后的第二天，劉鄧馬不停蹄地召開作戰(zhàn)會議。劉伯承指著地圖，侃侃而談道：我軍只有突破蔣軍在魯西南精心布置的防線，才能打開南下的通道。王敬久集團正兵分兩路北上，其意圖是利用鄆城拖住我軍，然后從左右兩翼合圍，逼迫我軍背水作戰(zhàn)。

他淡淡一笑，緩緩道：敵人的算盤打得很精，那我們就將計就計，簡單而言，就是攻取一點，吸引來援，啃其一邊，各個擊破。

他開始簡單利落地布置任務(wù)：一縱主攻鄆城，二縱、六縱以迅猛之勢向西南運動，直取定陶、曹縣，擊破左路敵軍；三縱向南穿插，威脅右路敵軍的側(cè)翼。

鄆城之戰(zhàn)是劉鄧強渡黃河后的第一戰(zhàn)。這座因梁山好漢嘯聚而聞名的城市曾被日寇長期盤踞，修建了蛛網(wǎng)般的碉堡群，國軍進駐后也是重點經(jīng)營，又是加固城墻又是開挖壕溝，把一座城池打造得鐵桶一般。

劉伯承透過望遠(yuǎn)鏡遠(yuǎn)眺鄆城，蒼茫的暮色中，七米高的城垣仿佛橫亙天地間的巨獸。他轉(zhuǎn)向身側(cè)的一縱司令員楊勇，笑道：這是個硬骨頭哩，給你三天時間，有把握嗎？

楊勇略一思索，沉聲道：首長，用不了三天，兩天就夠了。（他本想回答一天足矣，猶豫片刻，覺得還是留點余地好）

晚上八點，楊勇一聲令下，三顆信號彈撕破夜幕，雨點般的炮彈呼嘯著落入城中，整編55師師長曹福霖正召集眾將開會，猛然聽到炮聲，驚得面色慘白如雪，額頭上冷汗涔涔而下，驚慌失措地叫道：快！快！返回各自防區(qū)，指揮守城！

軍官們亂哄哄地往外跑，但為炮火所阻，近三分之一的人果斷而睿智地選擇留在原地。87團代理團長余克浚好不容易回到位于城南關(guān)的團部，顧不上喘息，拎起電話便開始布置作戰(zhàn)，忽聽得天崩地裂般一聲巨響，圍寨轟然倒塌，一縱戰(zhàn)士們高呼著“繳槍不殺”，將他團團圍住。

余克浚呆呆地立在原地，腦子一時轉(zhuǎn)不過彎來，稀里糊涂地做了俘虜。

西門南側(cè)的城墻被炸開一段豁口，這里是雙方爭奪的焦點，陣地數(shù)易其手，我軍打退敵人多次反撲，突入城中。

曹福霖見大勢已去，慌忙和副師長理亞明等人換上便裝，混入潰軍中，落荒而逃。

落單的理亞明在城外被一隊民兵攔住，他連忙裝出憨厚怯懦的模樣，堆起人畜無害的笑容，點頭哈腰道：同志，我只是一個伙夫，也是窮人出身，請你們不要為難我，放我去吧。

民兵們用一種看怪物的目光打量著他，理亞明被盯得心里發(fā)毛，民兵們舉起刺刀，嘲弄地說：好你個伙夫，快說實話，你是個什么官，不然給你個透心涼。

理亞明不知自己哪里泄露了行藏，慌張地低頭，猛然瞥見腰間別著一支精致的美式小手槍——他只顧逃命，忙中出錯，竟落下這么個大破綻，只得干笑一聲道：見笑了諸位。

他乖乖奉上手槍，并掏出懷中的金條，請民兵們行個方便，民兵們義正詞嚴(yán)地說：我們有紀(jì)律，只繳槍，不搜身，不要財物。

當(dāng)天邊漏出一絲亮光的時候，我軍已如潮水般席卷全城。從總攻開始到占領(lǐng)鄆城，只用了九個小時。

與此同時，六縱也輕松攻破定陶，然而，勝利的喜悅被一個悲傷的消息沖淡：戰(zhàn)斗英雄王克勤在登城時重傷，不治身亡。

劉伯承得知后大慟，撫膺嘆息道：蔣介石一個旅也換不來一個王克勤！他親自撰寫唁電，“號召全軍學(xué)習(xí)王克勤同志，并為繼續(xù)開展王克勤運動而奮斗”。

王克勤何許人也？他本是國軍第30軍的一名機槍手，因為業(yè)務(wù)能力過于突出，人送外號“機槍圣手”。兩年前的邯鄲戰(zhàn)役中，王克勤被俘，一開始，他特別看不上解放軍，覺得土八路就幾條破槍，和全副武裝的國軍相比，一個天上，一個地下。

部隊進攻蘭封的時候，他便想趁機溜之大吉，但看到我軍官兵平等，干部沖鋒在前，觸動了心底最柔軟的部分，端起機槍便上陣廝殺。

王克勤迅速成為首屈一指的戰(zhàn)斗英雄，不久被提升為機槍班班長，他帶兵頗有章法，練出一支精兵，在徐莊阻擊戰(zhàn)中堅守一晝夜，以零傷亡打退敵人進攻，為此《解放日報》號召全軍開展王克勤運動，學(xué)習(xí)他獨創(chuàng)的“三大互助”帶兵法。

國軍統(tǒng)帥王敬久聽說鄆城失守，驚得目瞪口呆，忙下令各部停止前進。國軍的三個整編師擺出一字長蛇陣，其中整66師駐扎羊山集、整32師守備獨山集、整70師盤踞六營集，部下不解問道：兵力分散，不是等著挨打嗎？

王敬久勃然大怒道：我這是無奈之舉，劉伯承既可以東渡運河，和山東共軍合流，又可以南下進逼徐州，沒有準(zhǔn)確情報，叫我如何決斷？

他決定親赴前線，鼓舞士氣，風(fēng)塵仆仆地趕到羊山集，召集全體官兵，悉心傳授自己多年的作戰(zhàn)心得，手舞足蹈地說：弟兄們，要想打勝仗，不被共軍消滅，不當(dāng)俘虜，就要做到十個字，第一要“穩(wěn)”、第二要“狠”、第三要“準(zhǔn)”、第四要“硬”......

說到第九個的時候，王敬久卡殼了。他使勁撓了撓頭，苦思冥想半天，一擺手道：想不起來了，算了！

回到指揮部后，王敬久塵封的記憶“蹭”一下躥到腦門：第十個字是“活”。他的心情頓時跌入谷底，一整天悶悶不樂。沒有“活”，這是個不祥之兆，羊山集守軍的命運似乎被注定了。