傳統(tǒng)避雷針只能通過吸引雷電避免雷擊的直接破壞，卻無法避免電子干擾、電涌等雷擊等間接危害，甚至會將其放大。法國國立高等先進技術學校聯合多方團隊研發(fā)的激光避雷技術，可以擴大雷擊保護范圍，引導雷電的走向。

• 雷擊每年導致全球范圍6千到2.4萬人死亡。

• 傳統(tǒng)避雷針用于抵御雷擊，但覆蓋范圍小，還可能增強電子干擾或電涌等間接危害。

• 激光避雷針項目希望能用激光避雷針引導雷擊路徑。

• 激光避雷針技術使用超強超短每秒1000脈沖的激光。

• 激光可以讓雷電“繞路”，但其保護效果仍有待進一步優(yōu)化。

雷電是一種嚴重的自然災害，每年在全球范圍造成6千到2.4萬人死亡，還會導致斷電、森林火災、電子設備損壞，每年引發(fā)價值數十億美元損失。

雷電產生，是因為雷雨云中冰晶的凇附、水滴在空氣對流中破碎，空氣電離形成等離子體，產生大量正負電荷，達到一定電位差后就會放電。

現在最主流的避雷方法仍是300年前本杰明·富蘭克林發(fā)明的避雷針。避雷針由導電金屬制成，引導雷電向避雷針放電，并將電流導入大地。但這種避雷針覆蓋范圍有限，保護區(qū)域半徑不超過其自身高度。而且傳統(tǒng)避雷針結構只能通過吸引雷電避免雷擊的直接破壞。對于電子干擾、電涌等雷擊等間接危害，避雷針甚至會將其放大。

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森蒂斯峰上的“移動避雷針”

早在上世紀70年代，科學家便開始考慮使用強力激光避雷針作為一種新型的“移動避雷針”。五十年前，在實驗室環(huán)境中已經能用長脈沖激光引導幾米內的電荷移動，電壓可達百萬伏特。但直到90年代飛秒激光的發(fā)明以及長脈沖光絲的發(fā)現，對激光避雷的應用才真正實現了突破。激光避雷技術的原理是將激光束射向云層，形成高強度激光光絲，電離空氣中的氮和氧分子，產生自由電子。電離的空氣導電性強于周邊區(qū)域，從而引導雷擊。

Aurélien Houard和同事于2021年夏天在瑞士東北部的阿爾卑斯山森蒂斯峰進行了測試。森蒂斯峰高達2500米，雷擊頻繁，位于峰頂124米高的通信塔每年遭到雷擊100多次。研究人員們在通信塔周圍部署了激光設備。設備的開發(fā)和實驗室測試共花了4年時間，可發(fā)射皮秒激光脈沖，能量達500mJ，速率為每秒1000脈沖。

“激光避雷對通信塔的保護半徑從120米擴大了180米?！?/span>

在為期三個月的實驗中，通信塔經歷雷擊16次，其中有4次激光設施處于運行狀態(tài)，均成功將雷擊引離通信塔。研究人員使用兩個高速攝像機記錄了其中一次雷擊的路線，發(fā)現雷電在達到通信塔位置前按照激光路線行進了60米，也就是說激光避雷對通信塔的保護半徑從120米擴大到了180米。

這一技術投入應用可保護機場、發(fā)射臺、核電廠、大樓、森林免遭雷擊破壞。激光避雷設施可在探測到雷雨天時開啟。

Houard說：“激光避雷針項目由我的團隊及我們在瑞士的合作伙伴、日內瓦大學的Jean-Pierre Wolf共同發(fā)起。我們研究激光成絲和超強激光脈沖已經20年了。此前我們實驗室的實驗多次成功，再加上現在有了新的超強超短每秒1000脈沖的激光技術，使我們有信心啟動這一項目。”

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多方合作促成功

激光發(fā)射技術的實際開發(fā)由通快集團位于慕尼黑的Scientific Lasers子公司承擔。“我們委托通快制造最高強度的激光設施，訂購了一臺1焦耳激光器。然后我們與瑞士洛桑聯邦理工學院的專家們組成研究團隊。André Mysyrowicz教授早在20年前就參與過本項目的啟動工作，近年以顧問的身份回歸了項目。參與項目的還有法國阿里亞娜空間公司，阿麗亞娜對激光避雷很感興趣，可保護機場和阿麗亞娜火箭。”

除了使用最強的激光發(fā)射器，實驗選址也很重要。Houard說：“森蒂斯峰是歐洲雷擊最頻繁的區(qū)域，而且雷電還常常擊打同一個地點，我們的激光設備有許多機會與雷電'交鋒’，很適合我們的實驗。雷電實驗很復雜，可能需要幾個月乃至幾年才能等到閃電擊中某個特定點。”

圖片來源：PI France

由于激光器價格不菲，研究團隊向歐盟申請了資金?！斑@個過程很漫長，因為我們申請的是合作研究資金（至少3個國家、3個合作方參與），類別是有利于社會的'突破性研究’?！?/span>

Houard補充道：“為申請資金，我們首先要證明實驗室環(huán)境中激光能控制幾米范圍內的電荷，取得了成功。但是因為自然雷電的電場范圍完全不同，我們當時無法確定激光是否能引導實際情況中更遠距離的電荷?！?/span>

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功夫不負有心人

項目初期，研發(fā)過程的復雜程度超過研究人員最初的預計，通快的激光器研發(fā)花了兩年時間。研發(fā)環(huán)節(jié)后又對設備進行了測試，確保能產生長度超過100米的光絲。但當正要開始實驗時，新冠疫情爆發(fā)，實驗被迫中止。Houard回憶道：“整個項目被迫推遲一年，不得不申請額外的資金支持。”

除了資金問題，還有很多實施過程中的困難，比如把5噸重、9米長的激光機運上峰頂?！爸挥欣|車能上峰頂，所以只好將機器拆卸后再纜車運送。峰頂需要搭建設施放置望遠鏡，用于將激光對準大氣層里的位置。我們坐直升機來回好幾次，前前后后花了一個月才等到風不大、雪不多的好天氣安裝設備。”

“雷電實驗很復雜，可能需要幾個月乃至幾年才能等到閃電擊中某個特定點。”

首次發(fā)射激光前，研究團隊還需要獲得當地政府的許可，因為每次啟動實驗都需要設立5公里的禁飛區(qū)。最終一切辛苦都有了回報?！胺屙數脑茖映３踝￠W電，但我們很幸運，從兩個角度捕捉到了雷電轉向的照片。我們在《自然光子學》發(fā)表文章詳細描述了觀察到的現象，吸引了很多媒體報道?！?/span>

但研究人員稱未來還有大量科研工作要繼續(xù)開展?！拔覀儸F在可以證明激光可以引導雷電，但還不能量化激光提供的保護能達到傳統(tǒng)的避雷針效果。為此，還需要證明只要激光器打開，雷電就一定會沿激光光絲的路徑行進?！?/span>

Houard總結道：“富蘭克林發(fā)明的避雷針已經使用了幾百年，歷經了大范圍的使用和測試。激光避雷針問世時間尚短，我們仍未完全了解其物理學原理?！?/span>

作者

Isabelle Dumé

編輯

Meister Xia