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四大天王，梵文???????????，Caturmaharajakatikas，又稱護(hù)世四天王、四鎮(zhèn)，俗稱四大金剛。是指居于欲界第一天的四位天王。在漢傳佛教中把四大天王像分列在凈土宗、禪宗等寺院的第一重殿兩側(cè)，又稱為天王殿。 北宋，四大天王彩繪木函，現(xiàn)收藏于蘇州博物館。
據(jù)佛教經(jīng)典記載：須彌山腰有一山，名犍陀羅山，山有四峰，各住一王各護(hù)一天下，稱為護(hù)世四天王，梵文??????，Lokapala，是六欲天的第一重。這一重天與大千世界的日、月等平面，日月星宿上又有日月星宿天，在其下有堅手天、持鬘天、常放逸天，是四天王眷屬的居所。 四大天王分別為，自元朝起，四大天王成為專守佛門的四大金剛，塑像就也隨之發(fā)生變化：東方·持國天王，梵文Dhrtarastra，藏文?????????????，持國，意為慈悲為懷，保護(hù)眾生，護(hù)持國土。住在須彌山銀埵，白色身，穿甲胄，左手持刀。右手執(zhí)矟拄地或手執(zhí)弓矢。自元朝起，持國天王在漢傳佛教中的形象是手持琵琶或阮琴，當(dāng)中有兩個意義：一、弦樂器松緊腰適中，太緊容易斷，太松聲音不響，表示行中道之法；二、帝釋天的主樂神，表明他要用音樂來使眾生皈依佛教。他負(fù)責(zé)守護(hù)東勝神洲，以乾闥婆、緊那羅、富單那、毗舍闍等為步眾，是二十諸天中的第四天王。漢傳佛教認(rèn)為他手持琵琶代表風(fēng)調(diào)雨順的“調(diào)”。南方·增長天王，梵文Virudhaka，藏文?????????????，增長，意為能傳令眾生，增長善根，護(hù)持佛法。住在須彌山琉璃埵，青色身，穿甲胄，手持戟或?qū)殑Α?/span>自元朝起，增長天王在漢傳佛教中的形象是手執(zhí)寶劍，有兩個意義：一、寶劍象征智慧，慧劍斬?zé)?；二、保護(hù)佛法，不受侵犯。他負(fù)責(zé)守護(hù)南瞻部洲，以鳩盤荼、薜荔多等為眷屬，是二十諸天中的第五天王。漢傳佛教認(rèn)為他手持劍的劍鋒，代表風(fēng)調(diào)雨順的“風(fēng)”。西方·廣目天王，梵文Virupaksa，藏文???????????，廣目，意為能以凈天眼隨時觀察世界，護(hù)持人民。住在須彌山水晶埵，紅色身，穿甲胄，左手執(zhí)矟，右手把赤索，或只有一手執(zhí)寶劍。自清朝起，廣目天王在漢傳佛教形象中改為手纏一條龍或蛇，有兩個意義：一、表示世界多變；二、龍神的首領(lǐng)。另一手上拿著寶珠，表示內(nèi)心不變。負(fù)責(zé)守護(hù)西牛貨洲，以龍王等為部眾，是二十諸天中的第六天王。漢傳佛教認(rèn)為他手持的龍、蛇代表風(fēng)調(diào)雨順的“順”。
北方·多聞天王，梵文Vaisravana，藏文????????????，又稱毗沙門、施財天，古印度的財神。多聞，意為頗精通佛法，以福、德聞名四方。住在須彌山黃金埵，綠色身，穿甲胄，右手托寶塔，左手持三叉戟。自明朝起，多聞天王改為手執(zhí)寶傘，以示福德。在藏傳佛教的形象是左手臥銀鼠，右手持寶傘或?qū)氠?，有兩個意義：一、傘蓋代表要保護(hù)自己的內(nèi)心不受外面環(huán)境污染；二、用以遮蔽世間，避免邪神危害，以護(hù)持人民財富。負(fù)責(zé)守護(hù)北俱蘆洲，兼守其它三洲。由于常守護(hù)道場，聽聞佛法，或云賜福德，知聞四方。以夜叉、羅叉為眷屬，是二十諸天中的第三天王，也是四大天王的首領(lǐng)，漢傳佛教認(rèn)為他手持的寶傘代表風(fēng)調(diào)雨順的“雨”。四天王信仰源自古印度，后來被佛教吸收，在傳入中國后，逐漸漢化，其中就以毗沙門最漢化。因為毗沙門掌托舍利塔，俗稱為“托塔天王”。唐代，四大天王石雕，現(xiàn)收藏于美國波士頓藝術(shù)博物館。在元朝時，建東南西北旗，繪毗沙門像在旗上，列在鹵薄。明代時期的《封神演義》、《西游記》等文學(xué)作品，都把“托塔天王”作為李靖，號稱“托塔李天王”。《封神榜》描述的四大天王，一般認(rèn)知為“劍琴傘龍”，有“風(fēng)調(diào)雨順”之意。南方增長天王持劍，“鋒”即諧音“風(fēng)”，一說“舞劍生風(fēng)”，代表“風(fēng)”；東方持國天王持阮琴或琵琶，代表“調(diào)”；北方多聞天王執(zhí)傘，代表“雨”；西方廣目天王持龍或蛇，代表“順”，組合起來便成了“風(fēng)調(diào)雨順”。四大天王中，北方多聞天王毗沙門為最尊。
在《封神榜》中四大天王是殷商軍的將領(lǐng)，稱為魔家四將：魔禮青(增長天王)、魔禮紅(多聞天王)、魔禮海(持國天王)、魔禮壽 (廣目天王)。法寶有：青云劍（另有一桿長槍或曰虎頭槍）、混元傘（另有一把畫戟）、碧玉琵琶（另有一根槍）、花狐貂（另有雙鞭或曰雙锏）。
在中國有貼門神的習(xí)俗，四大天王常見于門神形象。
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