最初的緣由還得從三國兩晉南北朝說起，前秦在苻堅的一意孤行下，于公元383年和東晉打了一場舉國之力的戰(zhàn)爭——淝水之戰(zhàn)，結(jié)局就是前秦戰(zhàn)后土崩瓦解，統(tǒng)一的北方再次陷入混亂之中。

三年之后，代國王族拓跋珪乘此之機復國，稱代王，同年改稱魏王，定都盛樂，建立北魏。

經(jīng)過幾代人的努力，到其孫太武帝拓跋燾時期，北魏再次統(tǒng)一北方。在拓跋燾之后，北魏還出現(xiàn)了一位雄才的君主進行了歷史上著名的改革——北魏孝文帝改革。

盛極必衰，后來的君主只知奢靡享樂，吏治敗壞，北魏國力漸衰，534年，孝武帝元修為權(quán)相高歡所逼，西奔關(guān)中，北魏自此分裂為東魏和西魏。

東魏為北齊所代，西魏為北周取代。

楊堅的父親楊忠是西魏、北周時期的軍事貴族，在北周武帝時期受封隋國公，楊堅出身根正苗紅，屬于關(guān)隴集團核心勛貴，出身貴族的身份為他后來的政治謀劃奠定了堅實的基礎(chǔ)。

十六歲，拜開府儀同三司。

十七歲，娶妻獨孤伽羅；進封大興郡公，成為禁衛(wèi)軍武官。

二十歲后，出為隋州刺史，進位大將軍。

二十八歲，楊忠去世，楊堅襲父爵隋國公。不久之后，周武帝聘楊堅的長女楊麗華為皇太子妃，對楊堅更加禮重。此時，朝中不少人對楊堅頗有微詞，齊王宇文憲曾對武帝說：“普六茹堅（楊堅的鮮卑名）相貌非常，我每次見到他，都不覺自失，我怕他不會久居人下，要早早地除掉他?！毙叶?，武帝并沒有因此冷落楊堅。

578年，周武帝駕崩，其子宇文赟繼位，楊堅女兒楊麗華被封為皇后，看似風光不已，但因為宇文赟自幼生長于宮內(nèi)，加之少年繼位，性格喜怒無常，竟然封了五個皇后，楊麗華并不受寵，周宣帝曾發(fā)怒之時，還對皇后楊麗華說：“一定要將你家滅族！”

同時召楊堅入宮，對左右侍衛(wèi)說：“楊堅的臉色稍有變化，就殺了他?！辈涣蠗顖缘搅藢m內(nèi)，神情和臉色自若，于是周宣帝沒能殺了他。

《歷代帝王圖》中的隋文帝

楊堅此時的狀況如烈火烹油，稍有不慎便會落入萬劫不復的境地，故而他想了一個以退為進的絕妙法子，通過內(nèi)史上大夫鄭譯向宇文赟透露出自己久有出藩之意，謀求了一個揚州總管之職。

直到，大象二年（580年），宣帝病危，御正下大夫劉昉、內(nèi)史上大夫鄭譯偽造詔書，讓隋國公楊堅接受遺命，輔佐朝政。為何這兩位選擇了和楊堅合作呢？原因如下：

電視劇《獨孤天下》中的獨孤伽羅

劉鄭二人出身關(guān)隴集團中的邊緣勢力，無法服眾，加之他們還參加了宣帝對宇文宗室諸王的打壓，如若讓諸王掌權(quán)，他們二人的結(jié)局可想而知。

前文提到，楊堅出身關(guān)隴貴族，又是貴戚，能震懾宗室外戚；楊堅還擁有豐富的軍政經(jīng)驗，是唯一參與過朝政的四輔大臣，武帝兩次伐齊均統(tǒng)領(lǐng)一軍；楊堅還與鄭譯私交甚好，他二人曾是同窗。

故而，宣帝病危之時，御正下大夫劉昉、內(nèi)史上大夫鄭譯便偽造詔書，讓隋國公楊堅接受遺命，輔佐朝政。

這時，楊堅離那個至高的位置又更近一步了。

成為輔政大臣后，楊堅第一件做的事情就是革除宣帝在位期間的酷歷苛刻之弊，贏得了人心。

面對楊堅的權(quán)勢日盛，地方勢力蠢蠢欲動，楊堅為了防止周皇室諸王生變，就以趙王宇文招（周武帝之弟）將要嫁女于突厥為名將他們召來京師長安，防止他們反抗。北周宗室中有實力的趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌都到了長安。

雖然宗室暫時被穩(wěn)住了，但相州總管尉遲迥卻起兵反叛，鄖州總管司馬消難等人也起兵響應，一時間就聚集了十萬兵馬，楊堅派兵平息后，對剩下的勢力，采取拉攏一部分，打壓一部分的計策，最終穩(wěn)定了局勢。

就這樣通往皇位的最后一塊障礙也被掃平。

581年，北周靜帝以楊堅眾望有歸，下詔宣布禪讓。楊堅三讓而受天命， 自相府常服入宮，備禮即皇帝位于臨光殿，定國號為“隋”，改元開皇。

楊堅稱帝后，于開皇七年（公元587年）滅后梁；開皇九年（公元589年）滅陳，自此中國又回歸統(tǒng)一，結(jié)束了西晉末年以來近三百年的分裂局面。