公元184年，東漢靈帝中平元年，一場突如其來的黃巾起義，宛如一顆能量極大的炸彈，將東漢王朝炸得粉碎。

公元189年，董卓率兵進入洛陽起，四年后董卓被王允、呂布殺死。董卓之亂時間雖短，卻使東漢朝政局勢發(fā)生了巨大的變化，漢室衰微，三國群雄在此期間先后登場，成為三國亂世的開端。

董卓，字仲穎，隴西臨洮（今甘肅岷縣）人。隴西，漢代屬涼州，由于自然條件惡劣，地近羌胡，漢人也多“習于夷風” ，民風尚武，稱為“邊鄙”, 有“關西出將”的傳統(tǒng), 在東漢時期一直以勁旅聞名天下。

董卓大部分時間生活在涼州地區(qū)，在當?shù)仡H有名氣，依靠羌胡豪帥初步建立了自己的勢力。董卓被涼州刺史成就辟為從事，接著又被司徒袁隗辟為司徒掾 ?；傅勰┠辏侩x開涼州至京都洛陽任羽林郎。永康元年，董卓回到涼州跟從張奐討伐漢陽羌，時任軍司馬，擊敗叛羌后因軍功拜任郎中。其后一段時間他由涼州到并州擔任廣武令，又任蜀郡北部尉、西域戊己校尉等職，后因在西域戊己校尉職上坐事免職又回到涼州?；氐經鲋莺螅勘黄鹩脫尾⒅荽淌?、河東太守等職。中平元年, 董卓任東中郎將，因討伐黃巾軍兵敗抵罪，又回到涼州。中平二年，免職在家的董卓又再獲起用，任中郎，討伐涼州地區(qū)的邊章、韓遂叛亂勢力。

從以上董卓的官場歷程可以看出，董卓幾乎每次遭遇官場挫折都會回到涼州，而一旦回到涼州，又都能重新受到起用，再次擔任重要的官職。這中間除去一些偶然的運氣因素外，最根本的原因應就在于董卓在涼州地區(qū)擁有較大的勢力，這保證了他每次都能東山再起。

黃巾大起義在河北爆發(fā)，涼州的羌胡少數(shù)民族也趁機起義，聲勢浩大，一度嚴重威脅關中地區(qū)。在對付黃巾軍和涼州羌胡少數(shù)民族中，董卓逐漸培養(yǎng)了一支只聽命于自己的部隊涼州軍事集團。這支部隊以羌胡少數(shù)民族為主體，主要將領有牛輔、李傕、郭汜、樊稠、張濟等人。

董卓建立起的私人部隊引起朝廷的警覺，知道他不可靠，屢次命令他把軍隊交出。先是改任董卓為少府，試圖解除其手中的兵權，但董卓豈肯輕易放棄，于是上書皇帝以羌胡兵對自己的挽留加以推脫，懇求為朝廷繼續(xù)鎮(zhèn)守西北，防止胡人作亂。漢靈帝病重后，董卓又被任命為并州牧，將他的兵馬劃歸皇甫嵩指揮，但董卓再次上書皇帝，二次懇求鎮(zhèn)守邊關為朝廷效力，因為羌胡兵只愿為自己賣命打仗，從而拒絕交出兵權。

兩次試圖收取董卓兵權未果，讓董卓看出朝廷的外強中干，特別是漢靈帝病重，董卓預料朝政即將生變，于是既不交出軍隊，也不前往并州赴任，而是屯駐離京畿較近的河東郡“以觀時變”，窺視京都洛陽政局的變化，意欲伺機而動，趁亂插手朝政。

果然，不久后漢靈帝駕崩，漢少帝劉辯繼位，外戚何進輔政。何進因與宮中宦官矛盾重重，和司隸校尉袁紹密謀誅殺宦官，但又得不到何太后的支持，于是 召集手握重兵的董卓和丁原兩人，分別率涼州兵、并州兵前來洛陽，誅滅宦官。

當何進召董卓帶兵進京的時候，知道時機已經到了，于是立即組織三千人馬，向洛陽進軍。

但是董卓的軍隊尚未到洛陽，宦官張讓、段珪等人已殺何進。同時袁術與何進部將吳匡、張璋等已經放火燒了南宮九龍門及東西兩宮，把所有的宦官趕到北宮。袁紹閉北宮門，勒兵逮宦者，不分老少斬盡殺絕，一共殺了兩千多人。

當袁紹等包圍北宮，誅滅宦官的時候，張讓、段珪等已挾少帝及陳留王等數(shù)十人，逃出宮城，由洛陽北門出城奔向小平津。在小平津諸宦官都被河南中部掾閔貢所殺。

天還沒有亮，董卓的兵馬還在路上。當他走近洛陽時，遠遠望見洛陽城里火光連天，知道已經發(fā)生了事變，于是引兵急行。在黎明的時候抵達了洛陽西郊。聽聞少帝在北芒（今河南洛陽市北），于是立即率兵前往，裹挾少帝回到洛陽。

董卓的部隊軍紀極差，剛剛進入洛陽就開始縱兵擄掠，趁亂把少帝劉辯抓到手里。此時，可以左右政局的，除董卓外，還有手握并州兵的丁原，這是唯一可以與董卓分庭抗禮的人物。董卓對丁原最親信的呂布進行拉攏，利用呂布誘使殺死丁原，從而兼并了并州軍成為具有條件控制東漢的唯一權力人物。不久，董卓又廢少帝劉辯，立漢帝劉協(xié)，毒殺太后，史稱“董卓之亂”。

董卓在洛陽企圖拉攏世族、名士，希望得到他們的支持，但是對來自涼州邊鄙“習于夷風”的董卓，一部分士族、名士仍然是反對的。與董卓公開決裂或潛逃出奔的，就有袁紹、袁術、曹操等人。甚至東郡太守橋瑁還偽造了一份首都洛陽三公分送給各州郡的文告，控訴董卓的罪狀，號召天下群雄起兵討伐董卓。隨后關東各州郡群起響應，共推袁紹為盟主，聯(lián)合起兵討伐董卓。

董卓的羌胡兵團的強大，關東聯(lián)軍連遭敗績。討伐董卓的關東聯(lián)軍雖然有十余萬人，但各人都要保存實力，誰也不肯先進。只有孫堅的軍隊集結兵力，大破董卓軍，斬華雄，由南陽而北，攻陷洛陽。光復洛陽是關東聯(lián)軍的重大勝利，董卓失去了這個戰(zhàn)略陣地開始全面失敗，如果繼續(xù)向關中進軍，董卓將無處可逃。然而，此時關東各路諸侯開始互相爭搶地盤，董卓未滅，而關東聯(lián)軍就此瓦解。

洛陽淪陷前，董卓見關東聯(lián)軍已瓦解，于是脅迫獻帝遷都長安，并迫令洛陽的官吏與百姓盡數(shù)西徙長安，官吏與百姓大半都不愿遷徙。于是，董卓下令放火，把洛陽城郊所有的宮殿、衙門、居宅、商店，一律燒盡。洛陽附近二百里內，遂無人煙。還命令呂布帶領軍隊盜掘漢代諸帝的皇陵及公卿以下的墳墓，收其殉葬的珍寶。此時，洛陽成為一片焦土，從洛陽到長安幾百里的大道上，到處都是死尸。

何進與宦官的矛盾斗爭，給了董卓一個入朝獨攬中樞、挾天子以令諸侯的機會，但他廢立拭君，誅殺大臣，淫亂后宮，屠殺百姓，焚燒洛陽，盜掘皇陵，所作所為都是喪盡人心，天下人都感到董卓的存在是對自己生存的威脅。

此時的董卓仍能挾天子而令諸侯，基本控制著東漢政權，但滅亡來自內部的分化。

并州軍被董卓兼并后，并不甘心處于被涼州軍壓抑的地位。涼州軍以東郡太守胡軫為大督、呂布為騎督，“大督”位置明顯在“騎督”之上，對并州軍采取敵視態(tài)度，激起呂布和并州軍的仇恨，對董卓逐漸暗生不滿。

司徒王允等人利用他們之間的矛盾，利用同鄉(xiāng)關系對呂布極力拉攏，想假呂布之手除掉董卓。最終， 司徒王允與司隸校尉黃琬、仆射士孫瑞、尚書楊瓚等人實現(xiàn)了他們的政治圖謀，呂布刺殺了董卓。

縱觀東漢末年，董卓挾天子以令諸侯，獨攬朝綱，又有西涼強軍二十萬，手下文有賈詡、李肅，武有呂布、華雄、李催、郭祀，都非等閑之輩，但董卓的專權卻只維持了四年。朝廷公卿和普天百姓都痛恨他，死后滿朝文武和所有士兵都高呼萬歲！長安老百姓高興得在大街小巷載歌載舞，共同慶祝國賊被誅。 據(jù)說董卓死后，被暴尸東市，守尸吏把點燃的捻子插入董卓的肚臍眼中，點起天燈。因為董卓肥胖脂厚“光明達曙，如是積日”。

董卓因殘暴令霸業(yè)敗于垂成。董卓的殘暴既是出于軍閥的本性，也是頭腦簡單的束縛。他沒有曹操、劉備那種適應和改善人際關系的能力，認為用簡單的收買辦法收編了一個呂布，卻不知道自己可收買的人，別人照樣可以收買，結果反死在自己收買者手上。

暴政非王霸之道，只有得人心才可圖王霸之道，而暴政摧殘威脅他人的生存，最不得人心，人皆叛之，故只能招致敗亡。

董卓時代的東漢王朝在黃巾大起義的打擊下，搖搖欲墜，而“董卓之亂”給了它最后的致命一擊，從此漢獻帝威嚴掃地淪為傀儡，漢室名存實亡，地方官員與朝廷逐漸背離，擁兵自重，形成了地方封建割據(jù)的局面。

“董卓之亂”是東漢末豪族混亂的前奏曲，也是三國鼎立的局面之序幕。此后，三國群雄先后登場，嶄露頭角，成為三國時代的開端。