第三野戰(zhàn)軍，原稱華東野戰(zhàn)軍，由新四軍和山東八路軍合并組建。

1947年1月，華東戰(zhàn)軍成立后，粟裕大將擔(dān)任副司令，負(fù)責(zé)戰(zhàn)役指揮。

1948年5月，陳毅元帥調(diào)到中原野戰(zhàn)軍擔(dān)任第一副司令。粟大將擔(dān)任代司令兼代政委。

1縱司令葉飛、4縱司令陶勇、6縱司令王必成被稱為3虎將。抗戰(zhàn)時(shí)期，3人就跟隨陳毅粟裕，擔(dān)任新四軍一師3個(gè)旅長(zhǎng)。在華野，每場(chǎng)大仗3人都必參加。

9縱司令許世友，山東八路軍猛將。9縱成立晚，但敢于打硬仗，很快就成為華野的主力。

1縱、4縱、6縱、9縱被稱為華野4虎。

1949年1月，第三野戰(zhàn)軍成立，陳毅擔(dān)任司令，粟裕任第一副司令。

三野成立4個(gè)兵團(tuán)，7兵團(tuán)王建安上將，8兵團(tuán)陳士榘上將，9兵團(tuán)宋時(shí)輪上將，10兵團(tuán)葉飛上將。

4位虎將，僅有1人擔(dān)任兵團(tuán)司令，粟裕大將也感到意外。不過(guò)，4位兵團(tuán)司令人選，軍委和陳毅司令這樣考慮：

葉飛，紅軍時(shí)期創(chuàng)建閩東游擊隊(duì)，新四軍成立時(shí)任6團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，資歷和戰(zhàn)績(jī)足夠。

許世友，紅軍時(shí)期擔(dān)任軍長(zhǎng)，抗戰(zhàn)時(shí)期386旅副旅長(zhǎng)，解放戰(zhàn)爭(zhēng)華野內(nèi)線兵團(tuán)司令。

濟(jì)南戰(zhàn)役后，許世友被任命為山東軍區(qū)司令。王建安是內(nèi)線兵團(tuán)副司令，接替許世友成為兵團(tuán)司令。

陳士榘是華野參謀長(zhǎng)，能力出眾。宋時(shí)輪擔(dān)任紅軍軍長(zhǎng)，抗戰(zhàn)擔(dān)任358旅716團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，資歷老。

陶勇、王必成紅軍時(shí)期擔(dān)任師長(zhǎng)，抗戰(zhàn)初期是新四軍副團(tuán)長(zhǎng)。2人資歷比宋時(shí)輪低，盡管戰(zhàn)績(jī)突出，還是落選了兵團(tuán)司令。