回望歷史，每個王朝叛逆者們在進(jìn)行內(nèi)部斗爭以及內(nèi)部絞殺時都是不擇手段、無所不用其極的，其手段之殘忍狡黠，用心之卑鄙與狠毒，并不亞于對他們的敵人，而他們迫不及待地反目成仇，手足相殘時， 往往都還沒有取得最終勝利，在敵軍大兵壓境、虎視眈眈時就急不可耐地互相傷害以至你死我活了，目的只有一個：攫取最高權(quán)力。

太平天國最鼎盛時期突然發(fā)生的天京事變，最充分反映出起自底層農(nóng)民之造反領(lǐng)袖們?yōu)闋帣?quán)奪利而相互猜忌 ，最終拔刀相向、同室操戈時的復(fù)雜心態(tài)及其殘忍嗜殺的極端性格。

正當(dāng)太平天國渡過最艱難的創(chuàng)業(yè)初期，開始有了自己的根據(jù)地以及自己的農(nóng)民政權(quán)，開始初步實(shí)現(xiàn)自己的宏大藍(lán)圖之時 ，一向堅毅沉穩(wěn)的天王洪秀全卻異常煩躁，以至寢食難安。太平軍近期在軍事上取得的一連串勝利并未給這位拜上帝教及天朝的締造者帶來更多的欣慰感、成就感，相反卻給他帶來一種揮之不去的恐懼感，這種巨大的不安全感日夜困擾著這位天國最高領(lǐng)袖。

洪秀全是天國高層中為數(shù)不多的知識分子。因?yàn)樽x書多，他比其他農(nóng)民領(lǐng)袖更心思縝密，更為敏感。他清楚地看到，隨著太平軍日益壯大，攻城略地，勢如卷席，所占地盤越來越大，天朝的事業(yè)蒸蒸日上，早已今非昔比，但事業(yè)的發(fā)展也使自己昔日高高在上的尊嚴(yán)與威權(quán)開始一點(diǎn)點(diǎn)喪失。很多手握軍權(quán)的將領(lǐng)已不像往日那樣對自己敬若神明，甚至不像以往那樣無條件聽從自己的號令。最無法容忍的是那個東王楊秀清，擅權(quán)跋扈，藐視自己，大有凌駕于自己之上的勢頭。

當(dāng)初在廣西桂平紫金山宣揚(yáng)拜上帝教時，楊秀清這個大字識不了一籮筐卻精明過人的燒炭佬裝神弄鬼，借機(jī)竊得代天父（上帝）傳言的特權(quán)。這本來是天王一人才能做的事。彼時在廣西傳教的馮云山（洪秀全表弟）突然被桂平知縣逮捕，洪秀全遠(yuǎn)在廣東老家 ，拜上帝會眾群龍無首，人心惶惶 ，狡黠的楊秀清、蕭朝貴趁機(jī)用宣稱天父、天兄下凡、附體等傳言來團(tuán)聚會眾、安定人心，并湊錢疏通關(guān)節(jié)，救出馮云山，這本是非常時期行非常之事，倒也說得過去。

后來，有軍事天賦的楊秀清被封東王，節(jié)制諸王，他指揮太平軍從廣西打到江蘇，沿途攻城拔地，屢屢獲勝，尤其在克武昌、攻南京之役中立下大功，威望日高，權(quán)勢越來越大，竟然開始借天父力壓自己，屢屢借天父傳言相逼自己，大有羞辱、架空或取代自己（天王）之意。

據(jù)《太平天國史綱》記載，太平天國定都天京（金陵，南京）的那年（1853年）冬季某日，天王洪秀全因事杖責(zé)四名女官，不知為何觸怒了東王楊秀清。楊秀清徑直來到天王府，假借天父下凡附體 ，當(dāng)眾狠狠唾罵洪天王，還要杖責(zé)洪天王的尊臀40棍。

在拜上帝教教義中，天王是上帝次子，地位僅次于耶和華、耶穌，在天國是至高無上的存在。以天王為杖責(zé)對象，而且是楊秀清假借天父下凡下的命令，這是之前從未有過的事。當(dāng)時在場的有北王韋昌輝、頂天侯 （不久封燕王）秦日綱。這兩位王爺跪地請求東王寬宥天王，東王假裝神魂顛倒、盛怒不許，身為天國一哥的洪天王，尷尬、羞愧、惱怒、激憤之情不難想象。雖然只是象征性的輕打幾下，而且事后楊秀清主動請求天王予以原諒，但洪天王看得出其居心叵測絲毫未改。

果然，杖責(zé)老洪之事過去還不到三年，楊秀清又借上帝耶和華之口，召天王到東王府接受質(zhì)詢：

楊秀清：“東王與你均為吾子，東王有大功，何止稱九千歲”？

洪秀全：“東王打江山，也當(dāng)是萬歲”。

楊：“東王世子豈止是千歲”？

洪：“東王既為萬歲，世子也當(dāng)是萬歲，世世代代皆是萬歲”。

楊：“好，吾回天矣”?！缎熊娪洝?/p>

這已經(jīng)是赤裸裸逼宮了。楊秀清假借天父之口逼封“萬歲”，洪秀全身為其“次子”，又怎能不萬般不情愿地違心答應(yīng)。楊秀清“清醒”后又幾次追問具體封萬歲時間，洪吃逼不過，只好敷衍地說下個月，即1856年9月23日東王壽誕日正式舉行封典儀式。但洪秀全忍這口鳥氣已久，如今見他得寸進(jìn)尺，居然要和自己平起平坐，一國兩個“萬歲”？！是可忍孰不可忍！天王的威權(quán)與尊嚴(yán)何在？反復(fù)權(quán)衡利弊后，他決定先下手為強(qiáng)。

據(jù)記載，洪秀全性格堅毅，做事執(zhí)著，又有濃厚的君尊臣卑封建思想，按常理早就難以容忍楊秀清的步步緊逼；但楊秀清軍事才能出眾，又手握重兵，于太平天國起義有大功，“天父降凡” 早在起義初期就已成為立國之本，所以只好長期隱忍不發(fā)。

楊秀清性格強(qiáng)勢，說他專橫跋扈，欺壓諸王，其實(shí)并不冤枉。

隨著太平天國軍隊(duì)在戰(zhàn)場上取得節(jié)節(jié)勝利，楊秀清的權(quán)力欲望也隨之與日俱增，早就不滿足居于“一人之下”了。當(dāng)指揮各路太平軍摧毀天京城下的清軍“江南大營”后，楊秀清以為外患已經(jīng)消除殆盡， 便撕去一切偽裝，借上帝耶和華之口威逼洪秀全親至東王府封他為萬歲。洪秀全不得不假裝同意東王的要求，但同時卻密召在江西督軍的北王韋昌輝、燕王秦日綱以及在湖北的翼王石達(dá)開等迅速率部返回天京。

北韋昌輝是天朝的五號人物。如今南王馮云山、西王蕭朝貴早已死去，他一躍而升為三號人物。韋昌輝是地主出身，受過教育，曾經(jīng)捐了個監(jiān)生，也算是筆墨出眾的知識分子了。他曾經(jīng)毀家紓難，將全部家財捐獻(xiàn)出來打造兵器。他為人陰狠，又識文斷字，最瞧不起斗大的字識不得幾個文盲楊秀清?？蓷钚闱咫m不認(rèn)字，卻會打仗，在軍隊(duì)中威望很高，永安封王時位居諸王（ 西、南、北、翼 ）之首，地位僅次于天王，隨后他身居要職，掌握著天國軍政實(shí)權(quán)，阻擋著韋昌輝的前途。

楊秀清卻自命不凡，為人舉止又粗俗高傲，還打心里蔑視韋昌輝，時常借故斥責(zé)，故意在眾人面前給韋難堪，韋昌輝只得委曲求全，極力諂媚、逢迎、巴結(jié)他，楊秀清依然不給面子，已久盛氣凌人，稍有小過即責(zé)罰、辱罵，韋咋做小伏低也無濟(jì)于事。當(dāng)年，韋昌輝派北府將領(lǐng)張子鵬率軍西征，在湘潭因封船被激起水營嘩變，楊秀清聞訊大怒，親自帶人闖進(jìn)北王府，當(dāng)眾怒打韋昌輝數(shù)百板子，以至韋皮開肉綻，好長時間不能下地行走。

韋昌輝生性狡黠、機(jī)敏過人，他早就窺出天王與東王間的敵對情緒，故而常到天王宮走動，趁機(jī)在洪天王面前哭訴委屈，發(fā)泄對楊的不滿，有意挑唆、激化洪楊矛盾。時間一長，洪對韋篤信異常，兩人結(jié)成了反楊同盟。

除此之外，燕王秦日綱、天官正丞相陳承镕也飽受楊秀清欺辱，甚至有親友被楊誅殺，對楊恨之入骨，因此都與韋昌輝結(jié)成同盟，共同對付楊秀清。

1856年9月2日凌晨，韋昌輝率3000親信將士從江西趕到天京城外，會合了燕王秦日綱部后，在天王心腹的接應(yīng)下進(jìn)了城，旋即迅速包圍了東王府，韋昌輝親自帶人闖入東王寢室，將酣睡中的楊秀清殺死，隨后又將東王妻小全部砍死。東王府內(nèi)的官員、衛(wèi)隊(duì)即眷屬被圍殺殆盡，這場血腥屠殺一直持續(xù)到次日清晨。

第二天，殺紅眼的韋昌輝一不做二不休，設(shè)圈套將兩萬多東府精銳將士騙進(jìn)兩座大房倉內(nèi)，屠殺一空，天京城頓時成了冤鬼的世界。

不久，翼王石達(dá)開從湖北前線回到天京。他也早就不滿楊秀清的專橫，但他也對韋昌輝濫殺無辜，危及天國加以譴責(zé)。韋昌輝大怒，欲殺石達(dá)開，但石達(dá)開得人通報而逃出城外，韋昌輝就將翼王一家老小30余口悉數(shù)斬殺。韋昌輝的暴行遭到大多數(shù)太平軍將士的反對。在這種情況下，洪秀全感到眾怒難犯，不得不下令圍剿韋昌輝團(tuán)伙，經(jīng)兩日激戰(zhàn)，韋昌輝、秦日綱、陳氶镕以及數(shù)百死黨皆被剿滅。

據(jù)記載，韋昌輝本人被生擒后處以凌遲 （肢解）之刑。這是太平天國唯一一次對“自己人”施加千刀萬剮之酷刑。

持續(xù)兩個多月的天京事變雖然最終被平息，但他給太平天國造成的巨大創(chuàng)傷再也無法彌補(bǔ)。數(shù)萬忠于天朝、身經(jīng)百戰(zhàn)、實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的兩廣老兄弟被韋昌輝屠殺，大大降低了太平軍自身的素質(zhì)，嚴(yán)重削弱了戰(zhàn)斗力，更極大影響了太平軍之士氣，給后期作戰(zhàn)帶來了非常大的困難。洪、楊以及韋昌輝等天國高層在內(nèi)訌中將人性之惡淋漓盡致地展現(xiàn)出來，使廣大天國軍民寒心、失望，太平軍中傳唱一首歌謠：

天父殺天兄，終歸一場空，打起包袱回家轉(zhuǎn)，還是做苦工。

天京之變后，太平軍將士逃亡、潰散、投敵之事屢屢發(fā)生，雖有過短暫復(fù)興，卻是回光返照，因洪楊內(nèi)訌早已經(jīng)注定了天國基業(yè)最終的失敗。