 1960年年底，曾參與創(chuàng)作《南征北戰(zhàn)》等劇本的著名劇作家沈西蒙，接到了一項任務(wù)，那就是為“南京路上好八連”創(chuàng)作出一部話劇劇本。
沈西蒙為了寫好這個劇本，搜集了大量素材，也到南京路上走訪了許多戰(zhàn)士，最終和漠雁及呂興臣一起，完成了《霓虹燈下的哨兵》這個劇本的創(chuàng)作。
但劇本最初并不叫《霓虹燈下的哨兵》，而是取名《南京路進行曲》。后來覺得不合適，又改為了《霓虹燈下遭遇戰(zhàn)》。還是覺得不夠妥當(dāng)。直到劇本交給南京軍區(qū)前線話劇團的演員們，在進行排演的過程中，才將劇名正式改為了《霓虹燈下的哨兵》。
為了確保演出成功，南京軍區(qū)前線話劇團組織了精兵強將，演員陣容無比強大，宮子丕扮演連長魯大成、徐林格扮演指導(dǎo)員路華、廖有梁扮演新戰(zhàn)士童阿男、袁岳扮演趙大大、馬學(xué)士扮演陳喜、陶玉玲扮演春妮等。
該劇于1962年首演后，大獲成功，在全國也引起了巨大轟動。該劇劇本于1963年發(fā)表在了《劇本》雜志的第二期，于是全國無數(shù)劇團紛紛移植和改編，一時掀起了“演《霓虹燈下的哨兵》，學(xué)南京路上好八連”的熱潮。
這一年，八一電影制片廠演員劇團，也在繼成功排演了話劇《哥倆好》之后，又組織起人馬，開始排演話劇《霓虹燈下的哨兵》。演員陣容絕對不輸前線話劇團的配置，幾乎全都是大家所熟悉的電影明星。
比如由于純綿、李久芳分飾路華AB角、楊成軒、劉教級和王潤身則出演魯大成ABC角、王毅（節(jié)目單上名字錯印成王乙）、張勇手出演童阿男、李炎、朱啟、王志剛出演趙大大、張良、趙汝平出演陳喜、劉磊、劉江出演老班長、師偉、安琪出演林媛媛、曲云出演童媽媽、袁霞出演阿香，而前不久剛剛?cè)脒x“22大明星”行列的田華，則出演了春妮一角。此外，張帆、白鋼、邢吉田等演員也都出現(xiàn)在了演出的行列。
這出話劇不僅演出團隊空前強大，而且在舞美設(shè)計、燈光布置等方面也都別出新意，因此在北京演出后，同樣引起巨大反響。有很多影迷，都專程從全國各地趕到北京，來近距離欣賞那些在大銀幕上熠熠閃光的大明星們的風(fēng)采。
據(jù)當(dāng)年觀看過這場話劇的影迷回憶，當(dāng)年在八一廠演員們演出的版本中，李炎扮演的趙大大最為出彩。 李炎在1962年上映的電影《東進序曲》 中，因成功塑造了黃秉光一角，而聲名鵲起。他在這部影片中的表演沉穩(wěn)大氣，從容的氣度、強大的氣場、平穩(wěn)深厚的臺詞功底，都為這個角色增色不少。
然而《霓虹燈下的哨兵》中的趙大大，在人物身份和性格等方面，都與《東進序曲》中的黃秉光有著較大區(qū)別。黃秉光是新四軍挺進縱隊的政治部主任，擁有運籌帷幄、從容鎮(zhèn)定的大將之風(fēng)。而趙大大則是一位來自農(nóng)村的革命戰(zhàn)士，他性格耿直，是個典型的直腸子和“炮筒子”，有話就說，有意見就提，而且愛憎分明，對戰(zhàn)友肝膽相照，但對一些小資情調(diào)卻深惡痛絕。
以李炎的氣質(zhì)和戲路，他顯然更加適合扮演一些高級將領(lǐng)的角色。然而在《霓虹燈下的哨兵》中，他卻勇敢地挑戰(zhàn)了自己，大膽地嘗試了一個全新角色的塑造。他甚至改變了自己的很多習(xí)慣，最終在舞臺上生動地詮釋了趙大大的性格，突出了趙大大憨厚、淳樸、善良的一面。令人印象深刻。
而田華雖然是該劇中名氣最大的演員，但她顯然并不屬于氣質(zhì)甜美的類型。和陶玉玲相比，她在外形上并不占優(yōu)勢。所以扮演春妮這個角色，實際上是有一定難度的?？墒翘锶A卻“迎難而上”，把“不可能變?yōu)榭赡堋保€是憑借真摯的情感，演繹出了一位老區(qū)婦女和支前模范的樸實和賢惠。
另外于純綿也展現(xiàn)出了自己的高超演技，將一位善于進行思想政治工作的指導(dǎo)員形象，刻畫得栩栩如生。
劉教級這個演員，可能大家并不熟悉。他當(dāng)時剛進八一廠不久，先是在《英雄坦克手》中出演了工兵排長，然后又在《哥倆好》中出演了張青山一角。這次在《霓虹燈下的哨兵》中他挑起了大梁，較好地完成了對魯大成這個角色的塑造工作。
還有王毅，雖然當(dāng)時他已經(jīng)30歲了，然而演起童阿男這個新戰(zhàn)士形象來，卻不在話下。我覺得最主要的原因，是他形象英俊，外形顯小，另外在表演時的信念感特別強。
然而，有一位演員的表演，卻遭到部分觀眾的批評，認為他表演時的狀態(tài)“很緊張”，念臺詞時面部的肌肉也有些“僵硬”。 這位演員就是扮演陳喜的張良。
他1962年，因在電影《哥倆好》中完美呈現(xiàn)了陳大虎和陳二虎的形象，而榮獲了第二屆百花獎最佳男演員的榮譽。
可是這次在《霓虹燈下的哨兵》中出演陳喜時，他卻顯得很不自信。 多年之后，張良本人也證實了這一點。 他認為在話劇《霓虹燈下的哨兵》中扮演陳喜，是一次失敗的創(chuàng)作。 他分析出的原因，有兩點。一是他在之前的銀幕上，曾成功塑造了《董存瑞》中的董存瑞、《戰(zhàn)上?！分械男●R、《哥倆好》中的大虎和二虎等角色，雖然人物性格各異，但其實都屬于同一種類型，那就是“小戰(zhàn)士”。
他從未有過出演排級以上干部的經(jīng)歷。 二是他和田華演夫妻，在心理上，沒有產(chǎn)生“認同感”。 其實田華和張良，都是從沈陽軍區(qū)前進話劇團進入八一廠的演員，他們是多年共事的老戰(zhàn)友。但田華比張良大5歲，所以在生活中，張良也一直將田華看作一位“大姐”。卻沒想到，出演《霓虹燈下的哨兵》時，兩人要演對手戲，張良沒來由地感到有些“發(fā)怵”。
他說：“我不敢和田華配戲，她歲數(shù)比我大，演她的丈夫我很不自信?！?/p> 張良的這番話，講出了所有演員都可能遇到的一種情況，那就是“局限性”。 沒有哪位演員，可以勝任任何角色。 而優(yōu)秀的演員，其實都會不斷突破和延展這種“局限性”。
比如張良，他很快就意識到了這一點。他毫不避諱地講出自己的這次失敗經(jīng)歷，更坦誠這次創(chuàng)作給自己帶來了極大的反思。那就是演員不能滿足現(xiàn)狀，而是應(yīng)該適應(yīng)不同的角色，塑造各種各樣的人物形象。
這之后，張良真的在不斷突破自己。比如在緊接著拍攝的《家庭問題》這部電影中，他就走出了自己擅長演“兵”的“舒適圈”，而是塑造了一位青年工人的形象。
后來張良改行做導(dǎo)演，也進行了不同題材、不同類型影片的嘗試。既創(chuàng)作了具有傳奇色彩的《梅花巾》，又執(zhí)導(dǎo)了極具現(xiàn)實意義的《雅馬哈魚檔》、《少年犯》等佳作。他不再重復(fù)自己，不斷的創(chuàng)新，反而使自己的藝術(shù)之路，越走越寬廣。
后來，60年之后，有影迷朋友跟我談起當(dāng)年他去北京觀看八一廠演員演出的話劇《霓虹燈下的哨兵》時的情景，滔滔不絕，神采飛揚。由此可見這場演出給他留下的印象，有多么深刻。而對于喜歡八一廠演員的更多影迷來說，未能欣賞到他們所演繹的這出話劇，也是一種遺憾吧？那么，我們就通過幾張珍貴的老照片，來一睹這些演員昔日的風(fēng)采吧。
上圖：于純綿扮演指導(dǎo)員路華。而林媛媛的扮演者，各位認出是誰了嗎？
上圖：李炎扮演趙大大、袁霞扮演阿香。
上圖：八一廠演員劇團的演員們，赴哈爾濱完成話劇《霓虹燈下的哨兵》的巡演后，全體演職人員來到太陽島進行游覽，同時拍下了這張珍貴的合影照。大家從中看到了哪些演員的身影呢？ 后來，話劇《霓虹燈下的哨兵》被上影廠搬上銀幕，導(dǎo)演是八一廠的王蘋，但演員卻全部選用了南京前線話劇團的演出陣容。徐林格、宮子丕、廖有梁、陶玉玲、馬學(xué)士、袁岳、劉鴻聲、丁尼、姜曼璞等人的表演，也給我們留下了非常深刻的印象。
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