康熙六十一年，陰歷十一月十三日，1722 年 12 月 20 日，69歲的康熙皇帝病逝于北京西郊的暢春園，遺命皇四子胤禛繼位，即后來的雍正皇帝。

康熙8歲登基，14 歲親政，16歲除鰲拜，此后平定三藩之亂，收復統(tǒng)一臺灣，抵抗沙俄擴張，剿滅噶爾丹，改善滿漢關(guān)系，緩和階級矛盾，發(fā)展社會生產(chǎn)，究心治理水患，刻苦學習西方先進的科學技術(shù)，守成而兼創(chuàng)業(yè)，可謂文治武功兼?zhèn)洹?/p>

然而，這么一位英明能干的皇帝，卻被家事搞得悲涼凄楚、焦頭爛額 。

嫡出的二阿哥胤礽身為太子，極不成器，不忠不孝，暴戾淫亂，沾染了不少惡習，甚至在隨康熙去圍場的路上，半夜三更掀動康熙所居帳幔向里窺伺，行蹤詭異，嚇得康熙驚恐不安，懷疑太子要毒害于他。

從康熙十四年胤礽被立為太子，至康熙四十七年被廢，中間做了33年太子。胤礽兩立兩廢，造成諸皇子又結(jié)黨營私，相互攻訐，明爭暗斗。盡管康熙一再訓誡，仍無濟于事。

在諸皇子中以皇八子胤禩為首，以九阿哥胤禟、十阿哥胤?、十四阿哥胤禵等為骨干，形成“皇八子黨”。

胤禩為人精明，頗具才干，覬覦皇位，爭奪最烈?；拾俗狱h為奪取儲君的地位，對太子胤礽采取了“合謀傾陷”的手段。同時邀結(jié)皇親權(quán)貴，大肆活動。同時，他們還厚結(jié)康熙身邊的大太監(jiān)陳福、李坤以及僧道喇嘛、醫(yī)卜星相，甚至西洋傳教士穆景遠等多黨附其中或為之效力奔走?；拾俗狱h人上下勾連，四處布散胤禩有“九五之尊”、“帝王之體”，明目張膽地為奪取皇權(quán)大造輿論。

康熙多子多孫，生了35個兒子，長大成人的24個。這些兒子一個個能力超群，且背后都有著盤根錯節(jié)的政治勢力?？滴跚逍岩庾R到皇子們與太子的矛盾日益激烈，太子胤礽被廢后，負責監(jiān)管的大阿哥胤褆急忙向他密說“今欲誅殺胤礽，不必出自父皇之手“?？滴跛氖吣晔掳l(fā)生的張明德陰謀刺殺太子一事，后來證明大阿哥、八阿哥、十四阿哥都知道實情。這種狀況不能不引起康熙的警覺。

諸皇子爭奪皇位也有背后的支持者。胤褆的母舅明珠是康熙朝的權(quán)臣，其下聚集了一大批滿漢大臣，如大學士余國柱、戶部尚書佛倫等；胤禩雖為賤籍出身的良妃所生，但娶了安郡王岳樂的外孫女，也得到妻黨的支持；胤禟、胤禎雖各有打算，但都暫時加入到八阿哥的利益集團，這樣才有了最具實力、遭到康熙猜忌的“又出一皇太子”的八阿哥。就連胤禛也有官拜步軍統(tǒng)領(lǐng)事的舅舅隆可多、任四川總督的妻兄年羹堯的暗里支持。

康熙不立太子，形勢對胤禩有利，因為胤禩善于籠絡(luò)人心，既有黨羽聚而不散，積極為他謀取儲位，又曾經(jīng)得到過朝臣的保舉，一旦康熙亡故，又無太子，他就會被朝臣擁護上臺。甚至西洋人穆景遠代表胤禟向胤禛親信年羹堯說：“胤禟相貌大有福氣，將來必定要做皇太子的，皇上看他也很重”，借此暗示年羹堯為胤禟效勞，加入胤禩的“皇八子黨”。挖人挖到胤禛門下，可見“皇八子黨”活動的猖獗。他們還制造和利用輿論，擴大勢力?？滴跷迨?，外界流傳立胤禩為太子的說法。

八阿哥胤禩是倒霉的。他在太子被廢后過早地失去緩沖帶才自覺不自覺地暴露了自己的實力，從而遭到了康熙的猜忌?？滴跛氖吣昃旁露巳?，康熙當著諸皇子的面斥責胤禩道：“八阿哥到處妄博虛名，人皆稱之，朕何為者？是又出一皇太子矣！”

由于太子之位久虛，諸皇子各立門戶，紛爭不已。此時唯一具有立太子權(quán)的康熙在皇權(quán)與皇儲權(quán)的矛盾中，堅持至高無上的皇權(quán)不可動搖而決定不立皇太子至少是在自己健在時不立皇位繼承人。他心中的信念是：只要自己還可以掌權(quán)，就不明確準備接班人。這種信念，即便是諸親貴大臣一再呈請建儲而顯得十分固執(zhí)。對建言的大臣都以各種原因和借口加以回絕，甚至給予不同程度的打擊、申斥。

但是，在諸皇子中，康熙帝是有意中人，或比較滿意的人，以備他日立為太子的。他曾對身邊近臣說：“朕萬年后，必擇一堅固可托之人與爾等作主，必令爾等傾心悅服，斷不致賠累爾諸臣也?！钡烤惯x中了誰，卻沒有一絲透露過。

從康熙對諸子不盡相同的態(tài)度來分析判斷：太子胤礽遭兩度廢黜，已成為一具政治僵尸，不可能再復立；八子胤禩雖然得人心，有潛在力量，但露骨地謀位，為康熙所忌恨；三子胤祉以年長有學識贏得康熙的重視，但無政治遠謀和行政才干，并非康熙想立的太子；十四子胤禵在康熙心目中的地位日漸提高，特別是被任命為撫遠大將軍，應(yīng)該說是康熙選擇皇太子的候選人之一；四子胤禛以年長、有才能、善于體會康熙的意圖而獲得乃父的好感，屢加任用，至康熙晚年更趨頻繁，也可能是皇太子候選人之一。

不過，諸皇子勢如水火讓康熙意識到參與黨爭的皇子們無論哪一方勝出都難免骨肉相殘的結(jié)局。面對如此復雜而又殘酷的現(xiàn)實，康熙做出了與唐太宗李世民一樣且無奈的折中決定。

這個決定就是只能從中立的皇子中去物色，這個皇子可以沒有雄才大略，但不能沒有包容之心，更不能沒有維系各方勢力的條件。

唐貞觀十七年（643年） , 生性頑劣而又跛足的太子李承乾因謀反罪被廢為庶人。唐太宗李世民只得在剩下的兩位嫡子李泰和李治中確定新的皇太子。魏王（后來稱濮王）李泰多藝能,，李世民一度很欣賞其才干，李泰也曾想利用這一優(yōu)勢取李承乾而代之。事實證明，正是李泰的結(jié)黨營私、不甘其位引發(fā)了李承乾的鋌而走險。等到李承乾被廢，李世民舍棄才能出眾而野心勃勃的李泰，最終將性格相對懦弱仁孝的晉王李治立為太子，這便是后來的唐高宗。

晚年康熙病魔纏身，立儲之事仍未能決斷，最后以一張遺詔傳位雍正。

因為李世民選擇了李治，所以康熙選擇了胤禛。

康熙是滿清入關(guān)后的第二位皇帝，他立意學習漢族文明，實行嫡長制的世襲制度。但是立太子，既沒有根據(jù)滿清的傳統(tǒng)習俗，又沒有處理好太子、皇子的政策。當年努爾哈赤死后，戰(zhàn)功頗多的八貝勒皇太極自立為帝?；侍珮O死后皇弟阿濟格與皇長子豪格等爭立，后來親貴互相妥協(xié)，立了皇太極的第九子福臨順治。順治死后遺詔三子玄燁康熙繼位。這些事實表明清朝沒有嫡長制的觀念，一開始也沒有立太子的制度。康熙不顧這些歷史情況，貿(mào)然預立嫡長子為太子，顯然容易出問題。更重要的是讓太子從政，植成黨羽。太子被廢后，康熙不再立太子，以有功德者為君，在傳子制中寓有傳賢之意，又讓諸皇子預政，為他們覬覦儲位創(chuàng)造機會，于是出現(xiàn)太子與康熙、太子與皇子之間的雙重矛盾，造成皇位之爭的悲劇。

綿延二十年的康熙朝儲位之爭，對當時以及雍正年間的政治產(chǎn)生了巨大的影響。雍正從儲位斗爭中吸取教訓，即位后就實行秘密立儲的制度，使清朝再無儲位之爭。