木星是太陽(yáng)系中最大的行星，也是我們仰望星空時(shí)最容易看到的行星，它與地球的距離遠(yuǎn)達(dá)5.9億~9.3億公里，比太陽(yáng)與地球的距離（1.49億公里）遠(yuǎn)了4~6倍多，然而可能很多人都沒想到的是，木星其實(shí)是我們地球生命的“守護(hù)神”。

這種說法有何依據(jù)呢？大家應(yīng)該都知道，太陽(yáng)系中除八大行星之外，其實(shí)還有著數(shù)量非常多的矮行星、彗星和小行星等天體，這些天體在太陽(yáng)系中跑來跑去，也是有一定的幾率會(huì)和地球相撞的，特別是彗星和小行星這兩類天體，其數(shù)量非常多，可以說是不計(jì)其數(shù)。

而且其中有些彗星和小行星體積非常大，比如6,500萬年前撞擊地球?qū)е驴铸垳缃^的小行星的直徑被認(rèn)為高達(dá)8~10公里，一次撞擊就導(dǎo)致了地球上80%左右的物種滅絕，恐龍家族更是被一次性全殲，所以如果地球上頻繁發(fā)生大級(jí)別小行星或彗星撞擊事件的話，那么地球上就不可能演化出較為高等的生命物種。

大家都知道在火星與木星之間有一道小行星帶，其中有著至少多達(dá)50萬顆小行星，這些小行星受到木星在外圍的引力的影響，才沒有向內(nèi)太陽(yáng)系靠近。

在木星繞日運(yùn)行軌道的前后兩個(gè)拉格朗日點(diǎn)上也有兩個(gè)龐大的小行星群，都是在木星引力的束縛下運(yùn)行的，要不然地球軌道附近上運(yùn)行的近地小行星的數(shù)量將會(huì)非常多。

而且木星還能攔截大量的來往于內(nèi)太陽(yáng)系和外太陽(yáng)系空間的彗星，1994年7月17日發(fā)生的蘇梅克-列維9號(hào)彗星撞擊木星其實(shí)也屬于是木星對(duì)彗星的一種攔截現(xiàn)象。

木星的這些能力都大大降低了地球遭受小行星和彗星撞擊的頻率，有天文學(xué)家。做過專門的計(jì)算，如果沒有木星，那么地球遭受小行星撞擊的頻率將會(huì)增加1000倍。

我們可以就此估算一下，像導(dǎo)致恐龍滅絕那樣的直徑10公里左右的小行星撞擊地球的頻率大概為一億年一次，如果把這個(gè)頻率增加1000倍，那就會(huì)成為10萬年一次，而如果地球每隔10萬年就會(huì)遭受一次恐龍大滅絕那樣的行星撞擊災(zāi)難，我們?nèi)祟愡€會(huì)出現(xiàn)嗎？不可能的！其實(shí)不單是人類，所有的大型陸生動(dòng)物和植物等高等生物都很難繼續(xù)存活和演化。

今年的8月29日，日本有幾位天文愛好者在觀測(cè)木星時(shí)，恰好看到木星遭受了一次小行星撞擊，撞擊部位發(fā)出了強(qiáng)烈的閃光，出現(xiàn)的光斑的范圍堪比地球的視面積那么大。

推測(cè)這次撞擊木星的小行星的體積相當(dāng)大，直徑或在1~3公里之間，質(zhì)量在10億噸以上，能量釋放相當(dāng)于數(shù)十億噸TNT爆炸當(dāng)量。

這樣的小行星如果撞擊到地球上，可以毀滅一個(gè)百萬平方公里面積的國(guó)家，會(huì)激發(fā)出震波傳遍全球的大級(jí)別地震，而且整個(gè)地球的氣候都將受到重大影響，灰塵至少在十年內(nèi)遮天蔽日，導(dǎo)致地球上出現(xiàn)漫長(zhǎng)的冬天，很多適應(yīng)能力較差的物種會(huì)被滅絕。

木星之所以能夠攔截小行星和彗星等小天體，主要是由于它有著強(qiáng)大的引力，這來自于它龐大的質(zhì)量，相當(dāng)于地球質(zhì)量的318倍，體積是地球的1300倍。木星的希爾球（引力直接影響范圍）半徑遠(yuǎn)達(dá)5,300萬公里，也就是說距離木星5,300萬公里范圍內(nèi)的天體都會(huì)被木星的引力吸引。

那么以木星為中心直徑1億公里內(nèi)的小天體都會(huì)收到木星引力的吸引，因此來自外太陽(yáng)系的彗星和小行星等小天體有一定的幾率會(huì)被木星捕捉，因此天文學(xué)家們稱木星是內(nèi)太陽(yáng)系的“守門員”、“清潔工”，也是地球生命的“守護(hù)神”。