新聞上說英國第二大城市伯明翰的政府破產(chǎn)了，在目前沉悶煎熬的經(jīng)濟(jì)形勢下，老牌資本主義國家出現(xiàn)這樣的事一定讓有些人感到欣慰。局勢君查了幾個小時，弄清了伯明翰市政府“破產(chǎn)”的前因后果，嚴(yán)格說來宣布破產(chǎn)的不是伯明翰市政府，而是伯明翰市議會；所謂的“破產(chǎn)”不是我們熟悉的那個破產(chǎn)，兩者之間的交集只有很小的一部分。

2012年那個時候，伯明翰市的一家工會發(fā)現(xiàn)市政府坑了174名女性會員，于是就收集證據(jù)聘請律師把伯明翰市議會給告了。告它什么呢？有證據(jù)表明，市政府在很多工作上一碗水端不平，同樣的工作男人做有獎金和補貼，女人去做就沒有，多年下來被克扣了不少錢，這個叫做“同工不同酬”，要是上綱上線那可是男女不平等，違反憲法的行為。工會最后贏了案子，法院判市議會給包括174人在內(nèi)所有被克扣獎金福利的女性雇員賠錢。于是伯明翰市政府從2013年開始，每年都要拿出預(yù)算的一部分還債，10年下來已經(jīng)累計賠了11億英鎊。

（伯明翰市政府大樓）

那么這起案子里的174名女性都從事什么工作呢？她們是馬路上的清潔工、垃圾轉(zhuǎn)運員，圖書館的整理員、或者公立學(xué)校的助教等等。如果放在我們這邊，在這類崗位上的都是被大家忽略的一個群體，來來往往很少有人注意她們。伯明翰市政府大概也這樣認(rèn)為，于是偷偷克扣了她們的獎金和福利，花在別的地方去了，殊不知出來混遲早要還。這些女性自己當(dāng)然沒能力去起訴當(dāng)?shù)卣?，但是她們加入了工會，工會收了人家的會員費，自然要替他們出頭。

另一個讓人感到意外的問題，是這些人為什么不去起訴他們老板，要去起訴市議會呢？因為雇傭他們的人就是市政府，而市政府的決策機構(gòu)是議會，政府出了事就由議會承擔(dān)責(zé)任。在我們國家，這些工作大都由勞務(wù)派遣公司接手，政府和這些公司簽合同把活兒外包出去，員工出了任何問題找勞務(wù)派遣公司的麻煩，跟政府沒關(guān)系。而在英國，這些崗位直接歸政府管，在這些崗位上工作的人就是公務(wù)員，是不是很意外很驚喜？像圖書館、公路、垃圾站、公園、廣場等等都屬于公共設(shè)施，公共設(shè)施服務(wù)所有市民，這個就叫做公共服務(wù)，而提供公共服務(wù)是政府職能的重要部分，在任何國家都是一樣。

弄清楚了涉事各方的身份和糾紛，我們再來看看伯明翰市政府遇到的問題。10年間持續(xù)賠了11億英鎊但是還沒有還請，每個月的利息和滯納金高達(dá)上千萬英鎊，這些都不斷往后累積，2023年市議會收到了7.6億英鎊的賠償賬單?？墒遣骱彩姓F(xiàn)在的收入大不如以前，而開支卻持續(xù)攀升，即使沒有這筆巨額賠償金它的錢都不夠花的，如今要一下拿出這么多錢完全不可能，于是就干脆宣布“破產(chǎn)”，這便是網(wǎng)上瘋傳的新聞。

根據(jù)1988年英國通過的《地方政府財政法》，當(dāng)一個地方議會的首席財務(wù)官發(fā)現(xiàn)本單位確定已經(jīng)入不敷出而且難以為繼的時候，可以不跟議員們打招呼，直接對外發(fā)布“第114號條款”通知。一旦發(fā)布了這個通知，當(dāng)?shù)厥姓蜁婪ㄍＶ菇^大多數(shù)機構(gòu)的撥款，只維持基本的城市運作，比如清理垃圾和維持治安，然后在接下來的21天內(nèi)開會討論我們到底該怎么辦？過去20年里，已經(jīng)有4家英國地方政府發(fā)布過“第114號條款”通知來解決財政問題，所以外界把發(fā)布這個通知叫做破產(chǎn)，可見此破產(chǎn)并非傳統(tǒng)意義上的那個破產(chǎn)。

（伯明翰警察為馬拉松比賽維持秩序）

伯明翰市議會宣布“破產(chǎn)”后，它會召集101名議員頻繁開會來解決問題，解決的核心思路其實非常簡單：削減開支、增加收入。伯明翰市的圖書館以后可能會不定時關(guān)閉，路邊的垃圾桶的收集頻率從每天一次可能變成好幾天一次，公園的椅子和路燈壞了也就壞了暫時沒錢修，一些公共的健身設(shè)備舊了也就那樣吧，所有省下來的錢用來還債。省錢如果還不夠，那就主動創(chuàng)收。英國地方政府的收入大頭是稅收，還有倫敦政府的撥款，以及路邊公共區(qū)域的停車費，這些創(chuàng)收途徑不可能暴漲，所以開會主要就是討論和通過其他辦法，比如賣地、賣房，給某個企業(yè)借貸、買某家企業(yè)的股份等等，他們管這個叫做“資本化”。

在得知伯明翰市政府宣布“破產(chǎn)”的時候，英國首相蘇納克讓他的發(fā)言人說了一段暖心的話來回應(yīng)：這是地方政府自己的事，我們一直定期和他們接觸，對他們的問題表示關(guān)切，并要求他們做出保證要好好使用納稅人的錢”?；揪驼f了這么多，倫敦政府的意思很明顯，我們盡到了督促和關(guān)懷的責(zé)任，事情還得他們自己來解決。資本主義社會就是這么冷酷無情，你的我的分得清清楚楚，只要法律上沒問題我就不用管。

有英國專家就說了，現(xiàn)在的伯明翰市政府就好像坐著熱氣球上天，遇到意外需要把有些東西扔下去，否則氣球就掉下去了，于是他們把圖書館、公園、體育場等這些東西扔了，這種狀況可能要持續(xù)幾年甚至十幾年，直到它有一天收支平衡，要么中途得到一筆橫財提前還清債務(wù)，否則這個過程很慢。假如一個城市10年來因為公共服務(wù)的缺失變得臟亂差，那么居住體驗肯定不好，當(dāng)?shù)厝说馁Y產(chǎn)價值會變低，甚至引發(fā)投資外流等更不利的情況。

（伯明翰圖書館）

但是這一切是怎么造成的呢？是為了給一些女性雇員支付賠償造成的，抽象一下這個問題，也就是為了少數(shù)人的利益而犧牲了全市民眾的利益。但是那些女性雇員沒有錯，她們本就是受害者，之后也是法院支持的合法討債者，錯在伯明翰市政府偷偷克扣人家的錢，早期的錯誤到了后期要加倍償還。

但是克扣的錢顯然并沒有落入私人腰包而是用于城市發(fā)展了，否則工會和法院一定把這個丑聞給抖出來變成國際新聞，換句話說城市發(fā)展需要這筆錢，但是這筆錢發(fā)給雇員了。我們?nèi)サ敉茖?dǎo)的中間過程，把條件和結(jié)論連起來，那就是：本該用于城市發(fā)展的資金用來給雇員發(fā)福利了。所以這個事本身就不合理，但是顯然市政府不想這么做，否則就不會偷偷克扣工資以至于自己被搞破產(chǎn)。北歐和西歐是目前最發(fā)達(dá)優(yōu)點最多的地區(qū)，但是有一說一，過度福利是它們多年來積累的麻煩，也是管理者肩上不斷加重卻又卸不掉的包袱。