1812年戰(zhàn)局的最后幾個(gè)星期，即使以俄國(guó)12月的標(biāo)準(zhǔn)，也稱得上格外寒冷。這導(dǎo)致了大部分法軍部隊(duì)單位最終瓦解。拿破侖在12月5日徑自離開軍隊(duì)趕往巴黎，留下繆拉主管軍隊(duì)，到那時(shí)為止，已經(jīng)沒有什么事情或什么人能夠在俄國(guó)邊界以東把法軍重新組織起來了。米歇爾·奈伊率領(lǐng)他不屈不撓的后衛(wèi)退過涅曼河，1812年戰(zhàn)局就此結(jié)束。

在亞歷山大看來，此時(shí)拿破侖正處于最虛弱的關(guān)頭，全歐洲都涌動(dòng)著針對(duì)拿破侖帝國(guó)的暴動(dòng)，而俄羅斯的聲望如日中天。俄軍必須向德意志深入推進(jìn)，以便控制盡可能多的土地，并鼓勵(lì)普魯士和奧地利加入俄羅斯的事業(yè)，在這樣的關(guān)鍵時(shí)期，片刻都不容耽擱。就在離開彼得堡之前，亞歷山大曾告訴皇后的一位女侍官，真實(shí)而持久的和平只能在巴黎達(dá)成。抵達(dá)維爾納之后，他向聚集起來的將軍們宣告，他們的勝利不僅將解放俄國(guó)，還將解放全歐洲。

從1812年戰(zhàn)局打響到1812年底這一階段，外交只處于次要地位。與之相反，在1813年春季戰(zhàn)局中，俄國(guó)的目標(biāo)就不能僅僅依靠軍事手段達(dá)成。為了贏得勝利，俄國(guó)需要將奧地利和普魯士拉到自己一方，而這一動(dòng)作反過來需要外交和軍事手段的結(jié)合。

在1812～1813年冬季，時(shí)間才是最要緊的。某種程度上來說，1813年春季戰(zhàn)局就是拿破侖和他的敵人間的一場(chǎng)動(dòng)員競(jìng)賽，誰能更快地動(dòng)員補(bǔ)充兵、誰能更快地將他們輸送到德意志戰(zhàn)場(chǎng)，誰就能取得勝利。在這場(chǎng)競(jìng)賽中，拿破侖享有全部?jī)?yōu)勢(shì)，他于1812年12月18日返回巴黎，隨后立刻開始組建新的大軍團(tuán)。

俄國(guó)的狀況當(dāng)然大不相同，在1812年晚秋，新一輪征兵就已經(jīng)開始。但俄國(guó)的龐大面積意味著，與法國(guó)相比，俄國(guó)將新兵集中到兵站和部署區(qū)域所消耗的時(shí)間會(huì)長(zhǎng)得多。在集中到深處俄國(guó)內(nèi)陸的訓(xùn)練營(yíng)后，新兵們還面臨著大約2000公里甚至更遠(yuǎn)的行軍路程，這之后才能抵達(dá)薩克森和西里西亞戰(zhàn)場(chǎng)。毫無疑問，拿破侖正在贏得向前線野戰(zhàn)部隊(duì)輸送援軍的競(jìng)賽。僅存的問題在于，雙方在競(jìng)賽中的差距會(huì)拉到多大，拿破侖又能否利用這一優(yōu)勢(shì)獲取決定性勝利。

弗里德里希·威廉的外交也延緩了俄軍的軍事行動(dòng)。在普王宣布與俄國(guó)結(jié)為同盟之前，約克軍和比洛軍的40000人是不能投入對(duì)法作戰(zhàn)的。在普軍缺席的情況下，1813年1月時(shí)北方戰(zhàn)場(chǎng)的俄軍就實(shí)在太過虛弱了，他們無力推進(jìn)到普魯士腹地。

俄軍于3月4日進(jìn)入柏林。柏林的解放和法軍向易北河后方的撤退是非常重要的。奪回首都燃起了普魯士人的士氣，現(xiàn)在整個(gè)普魯士都可以為聯(lián)軍的事業(yè)動(dòng)員起來。拿破侖正在集結(jié)大批法軍部隊(duì)，如果歐仁能夠在前線再堅(jiān)持哪怕幾個(gè)星期，1813年戰(zhàn)局就將在奧得河一線打響，那里距離難以控制的波蘭和拿破侖在維斯瓦河上的要塞相當(dāng)近，這本身就會(huì)降低奧地利調(diào)停的概率。與之相反，1813年戰(zhàn)局在向西很遠(yuǎn)的易北河上打響，這為聯(lián)軍贏得了若干個(gè)星期的寶貴時(shí)間，在此期間，俄國(guó)援軍可以接近前線，而奧地利也能夠著手準(zhǔn)備戰(zhàn)

爭(zhēng)。

從1813年3月起，亞歷山大不斷在此類事務(wù)上服從奧地利的希望，讓他的將領(lǐng)們停止發(fā)布煽動(dòng)性的文告，承認(rèn)奧地利在處理巴伐利亞、符騰堡和其他南德地區(qū)事務(wù)時(shí)的領(lǐng)導(dǎo)地位。最重要的是，絕大部分奧地利政治軍事精英們憤恨拿破侖將奧地利降為二等強(qiáng)國(guó)、吞并奧地利領(lǐng)土、消除它在德意志和意大利影響力的做法，在得到逆轉(zhuǎn)這一進(jìn)程并恢復(fù)真正的歐洲權(quán)力平衡的良機(jī)時(shí)，絕大部分奧地利精英都會(huì)試圖去抓住它，如有可能便以和平方式實(shí)現(xiàn)，但若必須使用武力解決，也會(huì)去冒固有的戰(zhàn)爭(zhēng)風(fēng)險(xiǎn)。奧地利外交大臣克萊門斯·馮·梅特涅伯爵也秉持這一主流觀點(diǎn)。

在奮力重建大軍團(tuán)時(shí)，拿破侖所面臨的最頭疼的問題就是騎兵短缺，有175000匹馬損失在俄羅斯，這被證明是比人力損失還要嚴(yán)重的事情。在1813年“法國(guó)的馬匹如此匱乏”，以致即使采取征用民馬及其他緊急措施，“也只能提供29000匹馬，而這些馬匹的身體狀態(tài)導(dǎo)致它們并不能立即作為軍馬來使用”。拿破侖已經(jīng)丟失了波蘭和德意志東北部的馬場(chǎng)，向奧地利購(gòu)買戰(zhàn)馬的請(qǐng)求也被回絕，摧毀德意志西北部的馬匹集市則是又一記重創(chuàng)，這進(jìn)一步延遲了法軍騎兵配備馬匹和進(jìn)行騎乘訓(xùn)練的進(jìn)程。在1813年春季戰(zhàn)局中，成千上萬的法軍騎兵依然沒有戰(zhàn)馬，而缺乏騎兵嚴(yán)重影響了拿破侖的軍事行動(dòng)。

然而除了騎兵之外，拿破侖在1812～1813年冬季迅速重建軍隊(duì)的工作是十分成功的。以拿破侖的近衛(wèi)軍為例，1812年戰(zhàn)局前夕近衛(wèi)軍理論上有56000人，名義上進(jìn)入俄國(guó)的近衛(wèi)軍各單位共有38000人，實(shí)際上在越過涅曼河時(shí)隊(duì)伍中僅有27000人。1812年入侵俄國(guó)的青年近衛(wèi)軍各團(tuán)幾乎全軍覆滅，但青年近衛(wèi)軍有兩個(gè)營(yíng)留在巴黎，還有兩個(gè)營(yíng)留在德意志。以這四個(gè)營(yíng)和青年近衛(wèi)軍留在西班牙的四個(gè)完整團(tuán)為核心，可以組建起一支強(qiáng)大的軍隊(duì)。

1813年3月16日，布呂歇爾的普魯士軍越過西里西亞邊界，攻入薩克森境內(nèi)。次日，普魯士向法國(guó)宣戰(zhàn)。庫(kù)圖佐夫的前衛(wèi)部隊(duì)緊隨布呂歇爾之后。

4月的最后幾天里，當(dāng)拿破侖由埃爾福特向萊比錫前進(jìn)時(shí)，聯(lián)軍則部署在拿破侖行軍路線稍南方的呂岑鎮(zhèn)附近。他們要么嘗試去伏擊拿破侖，要么就必須迅速撤退，不然就得在法軍之后抵達(dá)德累斯頓，這會(huì)導(dǎo)致法軍切斷聯(lián)軍退過易北河的路線。選擇并不艱難，在首次遭遇拿破侖時(shí)就選擇撤退而非會(huì)戰(zhàn)，這會(huì)損害部隊(duì)士氣和聯(lián)軍在德意志與奧地利的聲譽(yù)。對(duì)正在行軍中的敵軍發(fā)動(dòng)奇襲則可能擊敗拿破侖，或者說至少減緩他的前進(jìn)速度。

一場(chǎng)不分勝負(fù)的激戰(zhàn)后，法軍主力趕到之前，聯(lián)軍秩序井然地經(jīng)由薩克森撤退，再次渡過易北河，最終于5月12日抵達(dá)位于薩克森東部的包岑。

1813年4月和5月作戰(zhàn)的同時(shí)，奧地利人和交戰(zhàn)雙方之間展開了密集的外交談判。奧地利此時(shí)已經(jīng)強(qiáng)烈傾向于俄普同盟方面，與法國(guó)和俄國(guó)長(zhǎng)達(dá)3個(gè)月的談判已經(jīng)清楚地表明，對(duì)奧地利收復(fù)領(lǐng)土并重建某種歐洲權(quán)力平衡這一關(guān)鍵目標(biāo)而言，拿破侖仍然是橫亙?cè)谇胺降乃罃?。在這些最核心的問題上，俄國(guó)人和普魯士人卻真誠(chéng)地支持奧地利的主張。維也納要想終結(jié)法國(guó)在歐洲的主宰地位的話，就只能去與彼得堡和柏林同盟，或許還只能以戰(zhàn)爭(zhēng)方式達(dá)成目標(biāo)。

拿破侖的包岑作戰(zhàn)計(jì)劃雖然簡(jiǎn)單，對(duì)聯(lián)軍而言卻具備潛在的毀滅性。在5月20日，拿破侖將發(fā)動(dòng)有限度的攻擊和佯攻，以便將聯(lián)軍主力釘牢在從左側(cè)波希米亞山麓丘陵延伸到右側(cè)克雷克維茨（Kreckwitz）高地的整條防線上。在5月21日，法軍將繼續(xù)進(jìn)攻。考慮到他們的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，法軍很容易讓聯(lián)軍確信他們的佯攻是真打，甚至?xí)仁孤?lián)軍抽調(diào)部分預(yù)備部隊(duì)阻擊法軍。

但5月21日的決定性打擊則由奈伊軍和洛里斯東軍發(fā)起，他們將攻擊位于聯(lián)軍右翼遠(yuǎn)端格萊納（Gleina）附近由巴克萊指揮防守的陣地。由于法軍的壓倒性數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，他們將擊穿巴克萊的防線并攻入聯(lián)軍后方，切斷聯(lián)軍向東邊的賴興巴赫（Reichenbach）和格爾利茨（G?rlitz）撤退的唯一道路，阻止聯(lián)軍有秩序地撤退，轉(zhuǎn)而驅(qū)趕聯(lián)軍向南邊的奧地利邊界潰退。

5月20日，戰(zhàn)局正如拿破侖計(jì)劃的那樣發(fā)展。激烈的戰(zhàn)斗在整條聯(lián)軍戰(zhàn)線上展開，一直向北延伸到克雷克維茨高地。次日上午，戰(zhàn)斗繼續(xù)從波希米亞山麓延伸到克雷克維茨，奈伊和洛里斯東也投入激戰(zhàn)之中。

聯(lián)軍右翼遠(yuǎn)端的戰(zhàn)斗在上午9點(diǎn)左右打響。巴克萊迅速意識(shí)到他無望阻擋面前擁有壓倒性兵力優(yōu)勢(shì)的敵軍。他所能做的就是盡力在格萊納附近的高地上展開阻滯作戰(zhàn)，盡可能保護(hù)聯(lián)軍的主要撤退路線。當(dāng)奈伊軍的壓力漸次增加，而洛里斯東軍的部分部隊(duì)已經(jīng)快要包抄巴克萊的右翼時(shí)，聯(lián)軍的戰(zhàn)況變得越來越令人絕望。當(dāng)普賴蒂茨（Preititz）村在下午3點(diǎn)最終落入法軍之手后，洛里斯東可以輕易地向前推進(jìn)，切斷聯(lián)軍沿著通往韋森堡（Weissenburg）的道路撤退的關(guān)鍵路線。

奈伊并沒有命令洛里斯東這么做，反而被自己右側(cè)克雷克維茨高地上布呂歇爾抵抗蘇爾特（Soult）的激烈戰(zhàn)斗弄得過于興奮，由蘇爾特指揮的部隊(duì)包括貝特朗軍和拿破侖的近衛(wèi)軍。奈伊并沒有朝東南方向推進(jìn)以切斷聯(lián)軍退路，他不僅將自己的軍投入到西南方向攻擊布呂歇爾，還命令洛里斯東前來增援。面對(duì)法軍具備如此優(yōu)勢(shì)的兵力，老布呂歇爾依然向他的士兵發(fā)表長(zhǎng)篇演說，鼓舞他們像溫泉關(guān)（Thermopylae）的斯巴達(dá)人一樣戰(zhàn)斗。后來布呂歇爾被人及時(shí)勸了下來，十分不情愿地沿著巴克萊所部依然守衛(wèi)著的道路撤退。俄國(guó)近衛(wèi)軍和重騎兵則奉命掩護(hù)撤退。

聯(lián)軍右翼和中央的部隊(duì)沿著通往賴興巴赫和韋森堡的道路撤退，左翼則從經(jīng)由勒鮑（Loebau）通往霍赫基希（Hochkirch）的平行道路上撤退。這場(chǎng)撤退事實(shí)上是聯(lián)軍經(jīng)歷了兩天精疲力竭的戰(zhàn)斗后，在多得多的敵軍面前展開的側(cè)面向敵行軍。

對(duì)拿破侖而言，包岑會(huì)戰(zhàn)的結(jié)果令人極其失望。他并沒有取得一場(chǎng)決定性勝利，僅僅是在付出了25000名士兵的戰(zhàn)損后，把聯(lián)軍沿著撤退路線向后擠壓，而俄普聯(lián)軍的總損失僅為10850人。

拿破侖屈從于奧地利的要求，同意休戰(zhàn)到7月20日，休戰(zhàn)期間將展開和平談判。在談判對(duì)手的選擇上，拿破侖起初的手段是直接與俄國(guó)人展開談判，直到亞歷山大拒絕這一談判途徑后，拿破侖才接受了奧地利的調(diào)停，命令他的使者于6月4日締結(jié)休戰(zhàn)協(xié)定。后來拿破侖寫道，這是他一生中做出的最糟糕的決定之一。

需要時(shí)間去整頓騎兵并準(zhǔn)備迎擊可能發(fā)生的奧地利軍事干預(yù)，是拿破侖做出休戰(zhàn)決定時(shí)的理由。他也可以加上另一些不錯(cuò)的理由。他的部隊(duì)精疲力竭，病員名單以驚人速度增長(zhǎng)，如果他驟然攻入波蘭，病員人數(shù)無疑會(huì)繼續(xù)猛烈增加。交通線不斷拉長(zhǎng)的同時(shí)，它在聯(lián)軍襲擊分隊(duì)面前的脆弱程度也日益提高。事實(shí)上就在休戰(zhàn)前夕，遠(yuǎn)在拿破侖后方的萊比錫，城中守軍和大批物資竟差點(diǎn)落入由亞歷山大·切爾內(nèi)紹夫和米哈伊爾·沃龍佐夫指揮的大規(guī)模襲擊分隊(duì)手中。此次襲擊提醒拿破侖，在未來的戰(zhàn)局中有必要建立要塞化的安全基地。無論如何，不管上述理由有多么充分，休戰(zhàn)所得到的利益都無法與拿破侖繼續(xù)向波蘭推進(jìn)、分割俄普聯(lián)軍、恐嚇奧地利放棄調(diào)停的諸多好處相提并論。拿破侖此后的自我批評(píng)是正確的，假如把1813年春季戰(zhàn)局再延長(zhǎng)幾個(gè)星期，他就十分可能確保一個(gè)有利的和平條件。