616年，正當(dāng)隋煬帝楊廣游幸江都之時(shí)，天下已是烽火四起。此時(shí)的李淵正擔(dān)任山西太原留守，為了防御北方突厥，太原這個(gè)地方城池堅(jiān)固，兵多將廣，糧草充足。

617年，天下大亂，軍閥和義軍遍布大江南北。李淵一開(kāi)始并沒(méi)有反隋之意，而是盡心竭力平定農(nóng)民起義，但是卻受到了隋煬帝的猜忌。于是，在李世民的授意下，與李淵要好的晉陽(yáng)宮監(jiān)裴寂勸說(shuō)李淵在太原起兵反隋，拉開(kāi)了唐王朝創(chuàng)業(yè)的序幕。

太原起兵后，李世民只用了9天就拿下了西河，李淵非常高興：“以此行兵，雖橫行天下可也！”隨即封李世民為敦煌公，領(lǐng)右軍大都督，統(tǒng)領(lǐng)右三軍。11月，李世民和父兄一起殺入長(zhǎng)安，擁立代王楊侑為傀儡皇帝，遙尊隋煬帝為太上皇，“挾天子以令諸侯”。隨后，李淵以皇帝名義把自己由唐國(guó)公晉升為唐王。

618年3月，隋煬帝在江都被宇文化及殺害。5月，李淵逼迫楊侑“禪讓”稱(chēng)帝，改國(guó)號(hào)為唐，建立唐朝，李淵就是唐高祖。同時(shí)，李建成被立為太子，李世民被封為秦王。

之后唐朝進(jìn)入了統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)的階段，不過(guò)此時(shí)的唐只不過(guò)是眾多割據(jù)勢(shì)力中的一個(gè)，并沒(méi)有絕對(duì)的實(shí)力橫掃天下。唐的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手有很多，比較強(qiáng)大的有涼王李軌、秦王薛舉、梁王梁師都、定楊可汗劉武周、夏王竇建德、魏公李密、梁王蕭銑、楚王林士弘等。

618年6月，李淵封李世民為“西討元帥”，西征西秦，為了免除后顧之憂(yōu)還封李軌為涼王。“西秦霸王”薛舉是唐朝遇到的第一個(gè)強(qiáng)敵，曾大敗唐軍，還準(zhǔn)備攻打長(zhǎng)安，但很快病死。之后，李世民在淺水原之戰(zhàn)中大敗西秦10萬(wàn)大軍，薛舉之子薛仁杲投降，西秦滅亡。

同年，李淵還派李孝恭、李瑗、李靖平定巴蜀和云南，與蕭梁形成對(duì)峙態(tài)勢(shì)。李孝恭摟草打兔子還順手抓了“食人魔王”朱粲，朱楚滅亡。此外，幽州總管羅藝、永樂(lè)王郭子和、張長(zhǎng)遜也上表歸唐，魏公李密被王世充所敗，也率魏徵等人投奔唐朝。

唐朝開(kāi)局就很順利，拿下關(guān)中、巴蜀和隴右之地，下一步就可以跟秦國(guó)一樣，掃滅東方諸侯了。

619年，李淵老同學(xué)許紹歸順唐朝，負(fù)責(zé)與李靖、李孝恭共同防備蕭梁對(duì)巴蜀的企圖。同年，涼王李軌私自在涼州稱(chēng)帝，李淵震怒之余策反了李軌重臣安修仁，安修仁攻打李軌，并將其俘獲押往長(zhǎng)安。至此，西涼滅亡，唐朝西部平定。

然而不料此時(shí)，定楊可汗劉武周在突厥的幫助下趁機(jī)南下，攻陷了唐朝的“龍興之地”，李淵三子李元吉不戰(zhàn)而逃，晉陽(yáng)、晉州等地接連丟失。劉武周還與河?xùn)|叛將王行本一起勾連，形勢(shì)對(duì)唐朝十分不利。

李淵震驚萬(wàn)分，本打算放棄河?xùn)|，但李世民及時(shí)制止了他的想法，表示愿意親自率軍去收拾李元吉造成的爛攤子。620年，李世民率軍渡過(guò)黃河，發(fā)動(dòng)反擊，采取“避其鋒芒，斷其糧道”策略，步步為營(yíng)，最終大破劉武周大軍，斬殺宋金剛，收復(fù)河?xùn)|。劉武周兵敗后逃往突厥，不久被殺，尉遲敬德歸唐。

與此同時(shí)，江淮的楚王杜伏威也率部下輔公祐歸順唐朝，山東、閩越一帶同時(shí)歸唐。

收拾完劉武周，下一步唐朝將目標(biāo)直指在洛陽(yáng)稱(chēng)帝的“大鄭皇帝”王世充。620年7月，李世民率10萬(wàn)大軍東征王世充，又采取避其鋒芒策略，分兵出擊，攻占了洛陽(yáng)周邊大片地區(qū)，對(duì)洛陽(yáng)形成合圍之勢(shì)，使之成為一座孤城。

王世充數(shù)次突圍失敗，于是求救于夏王竇建德。竇建德本無(wú)意救援，但手下謀士劉斌告訴了他唇亡齒寒的道理：王世充若滅，下一個(gè)就是自己，如果能與鄭合擊大敗唐軍則可取天下，如果能擊退唐軍至少可三分天下。于是，竇建德聽(tīng)從建議，親率10萬(wàn)大軍救鄭。

李世民經(jīng)過(guò)深思熟慮，決定采取“圍點(diǎn)打援，先竇后王”的策略。621年3月，李世民一方面派李元吉、屈突通繼續(xù)圍攻洛陽(yáng)，另一方面親自率3500人精騎兵搶占虎牢關(guān)，迎擊竇軍。幾番交戰(zhàn)，唐軍均小勝竇軍，使其停滯不前。之后，李世民引誘竇軍出擊，又自己親自率騎兵殺入竇軍統(tǒng)帥部，竇軍大亂，紛紛潰逃。之后，李世民命秦瓊等分兵截殺，俘5萬(wàn)余人，竇建德也被俘，至此，夏王政權(quán)覆滅，河北平定。

王世充一看竇建德被滅，大勢(shì)已去，只好開(kāi)城投降。同年，沈梁為李子通所滅，李子通又被杜伏威俘虜押入長(zhǎng)安；汪華敗于唐軍后上表歸順；遼西高開(kāi)道也歸順唐朝；西南冉安昌、冉仁才父子在唐朝拉攏下也歸順。至此，江浙、遼西基本平定，統(tǒng)一大勢(shì)已不可阻擋。

李世民班師回朝之后，因功勛過(guò)于卓著，李淵不知如何獎(jiǎng)勵(lì)是好，只好封其為“天策上將”，獨(dú)享殊榮。

接著，李淵要趁著大勝之余威橫掃江南，完成統(tǒng)一中國(guó)之大業(yè)。恰巧此時(shí)蕭梁發(fā)生內(nèi)亂，李孝恭、李瑗、李靖在冉安昌、許紹配合下，水陸并進(jìn)，攻破江陵，擒獲蕭銑，一舉蕩平了盤(pán)踞多年的蕭梁勢(shì)力。

然而，正當(dāng)唐軍勢(shì)如破竹，橫掃江南之時(shí)，河北的竇建德舊將劉黑闥叛亂，原先歸順唐朝的魯公徐圓朗也自號(hào)魯王與之相約共同反唐，遼西高開(kāi)道也叛唐自立。622年，劉黑闥又自稱(chēng)為漢東王，割據(jù)一方。

于是，李淵派李世民東征平叛。李世民又采取避其鋒芒，斷其糧道的策略，大敗劉黑闥。但劉黑闥逃往突厥后借兵又殺了回來(lái)，攻掠河北各地。最終李建成引眾與之決戰(zhàn)，使用攻心法，釋放原竇建德舊部及其家屬，并表示既往不咎以示誠(chéng)意。接著劉黑闥眾叛親離，為部將俘獲送給唐軍被殺。至此，河北叛亂被平定。

623年，魯王徐圓朗聽(tīng)說(shuō)劉黑闥被殺，嚇的棄城逃走，后為人所殺。至此，山東、河南一帶也平定。

劉、徐叛亂平定后，南方只剩下一個(gè)割據(jù)勢(shì)力楚王劉士弘。劉士弘由于長(zhǎng)期與蕭梁及唐軍作戰(zhàn)，勢(shì)力大衰，又與張善安長(zhǎng)期不和。622年，張善安歸順唐朝，唐朝發(fā)兵攻滅林士弘政權(quán)。至此，除北方尚有割據(jù)外，全國(guó)大部統(tǒng)一。

但是叛亂年年有，今年特別多，遼西的高開(kāi)道叛亂還未平定，江南又發(fā)生了叛亂。623年，杜伏威被征召入朝后，其部下輔公祏叛唐，自稱(chēng)皇帝，建國(guó)號(hào)宋，并暗中勾連張善安一起造反。不過(guò)輔公祏這純屬作死行為，624年，唐朝派李孝恭、李靖、李世勣、黃君漢四路大軍圍剿，最終輔公祏兵敗被殺，張善安也一起受誅。

在平定江南叛亂的同時(shí)，遼西的高開(kāi)道也被部將殺死，高燕政權(quán)滅亡，部下率眾歸唐。

至此，歷經(jīng)7年時(shí)間，唐朝基本上完成了全國(guó)的統(tǒng)一，只剩下北方受突厥支持的梁師都和隋朝殘余楊政道政權(quán)，大規(guī)模征戰(zhàn)告一段落。

由于李世民的杰出才能和蓋世功勛，李淵曾想改立李世民為太子，但一想到歷史上那些廢長(zhǎng)立幼的前車(chē)之鑒又放棄了。不過(guò)，太子李建成和秦王李世民之間的矛盾還是愈演愈烈。前者要求后者尊重傳統(tǒng)，承認(rèn)現(xiàn)實(shí)，放棄自己的勢(shì)力，服從自己；后者認(rèn)為嫡長(zhǎng)子繼承制并非唯一的繼承制，歷史上“平時(shí)立長(zhǎng)，危時(shí)立功”的例子大有人在，“立功不立長(zhǎng)”更合理。

最終，兄弟鬩墻、骨肉相殘的悲劇還是不可避免的發(fā)生了。626年，李建成聽(tīng)從魏徵的建議“先下手為強(qiáng)”，不料風(fēng)聲走漏。6月4日，李世民率尉遲敬德、侯君集等人埋伏在玄武門(mén)，發(fā)動(dòng)了著名的玄武門(mén)之變，太子李建成和齊王李元吉被射殺。李淵聞?dòng)嵈篌@，只好立李世民為太子，兩個(gè)月后下詔讓位給李世民，李世民即唐太宗。

李世民繼位之后除了開(kāi)創(chuàng)了貞觀之治外，還繼續(xù)推進(jìn)唐朝的統(tǒng)一和開(kāi)拓事業(yè)。628年，聽(tīng)說(shuō)突厥發(fā)生內(nèi)亂，李世民趁機(jī)派柴紹和薛萬(wàn)鈞討伐梁師都，在朔州之戰(zhàn)中大敗梁師都，梁師都兵敗后被其弟梁洛仁斬殺，其地盡歸唐朝。

629年，李世民聽(tīng)從張公謹(jǐn)建議，派李靖、李勣、李道宗、衛(wèi)孝杰、柴紹、薛萬(wàn)徹率軍討伐東突厥，以李靖為總指揮，節(jié)制諸軍。唐軍在定襄、鐵山之戰(zhàn)中大敗東突厥。

630年，在薛延陀協(xié)助下，唐軍俘獲東突厥首領(lǐng)頡利可汗，送入長(zhǎng)安，東突厥滅亡，殘部歸順唐朝。同時(shí)，由于東突厥滅亡，隋朝殘余勢(shì)力楊政道與祖母蕭后也一起歸唐，與頡利可汗一樣，均被妥善安置。同時(shí)，原受西突厥控制的伊吾也歸順唐朝。

至此，唐朝不但完成了全國(guó)的統(tǒng)一，還將版圖擴(kuò)大到北方草原，并開(kāi)始進(jìn)入西域。

滅東突厥后，唐太宗被西北各蕃邦尊為“天可汗”。

吐谷渾為東晉十六國(guó)時(shí)期西遷的遼西鮮卑慕容部首領(lǐng)吐谷渾所建，自唐朝立國(guó)以來(lái)屢次犯邊。634年，唐太宗派李靖、侯君集、李道宗等率軍數(shù)萬(wàn)討伐吐谷渾。635年，唐軍大破吐谷渾各路人馬，俘人口牲畜數(shù)十萬(wàn)計(jì)，吐谷渾王伏允兵敗被殺。至此，吐谷渾國(guó)滅，臣服于唐朝。這一年，唐高祖李淵去世。

638年，西域小國(guó)麴氏高昌國(guó)王麴文泰因忌生恨，聯(lián)合周邊部落攻打焉耆，還聯(lián)合西突厥侵犯唐朝伊吾州，嚴(yán)重阻礙了唐朝與西域的商貿(mào)往來(lái)。640年，唐朝派侯君集、薛萬(wàn)均率軍千里奔襲，攻打高昌國(guó)，麴文泰之子麴智盛投降，高昌滅亡。之后，唐朝在此設(shè)立安西都護(hù)府，開(kāi)始經(jīng)略西域。

639年，西南地區(qū)的爨氏政權(quán)在唐朝的策劃下發(fā)生內(nèi)訌分裂，最終歸附唐朝。

641年，薛延陀真珠可汗趁唐太宗封禪泰山之機(jī)，派其子大度設(shè)率領(lǐng)北方各族20萬(wàn)大軍南侵已歸順唐朝的東突厥舊部。突厥俟利苾可汗退入長(zhǎng)城向唐求救，于是唐朝派李勣、張儉、薛萬(wàn)徹等率兵討伐薛延陀，大敗薛延陀，斬殺3000，俘5萬(wàn)余人，大度設(shè)獨(dú)自一人北逃。這一仗終于讓薛延陀見(jiàn)識(shí)到大唐軍隊(duì)的厲害。

644年，唐朝派郭孝恪僅率軍不到3000人大破西突厥，攻滅兩面三刀、倒向西突厥的西域小國(guó)焉耆。

645年，唐太宗深感高句麗大將淵蓋蘇文弒君殘暴，侵?jǐn)_鄰國(guó)。于是，李世民御駕親征高句麗，以李勣為遼東道行軍大總管，張亮為平壤道行軍大總管。最終，唐軍大破高麗軍，薛仁貴斬殺高麗大將，攻陷遼東。但因天氣轉(zhuǎn)寒，唐軍只得退師回朝。

646年，夏州都督喬師望、右領(lǐng)軍大將軍執(zhí)失思力大破薛延陀，使其發(fā)生內(nèi)亂。唐太宗趁機(jī)派兵討伐薛延陀，一舉將其滅亡。之后，回紇、契骨、骨力干等鐵勒11部歸順唐朝，要求置唐官、編齊戶(hù)、設(shè)州郡管轄。至此，北部安定，北方草原納入唐朝版圖。

648年，東北地區(qū)的契丹、奚、霫等部也歸順唐朝。647年，唐朝外交官王玄策出使中天竺時(shí)遭到權(quán)臣阿羅那順扣壓和打劫，逃出之后向吐蕃和泥婆羅借兵8000人滅掉中天竺，終于讓古印度真正見(jiàn)識(shí)到大唐的厲害。中天竺滅亡后，阿羅那順等人和財(cái)寶押入長(zhǎng)安，其地成為吐蕃的勢(shì)力范圍。

649年，還是這位王玄策向得了痢疾久治不愈的唐太宗引薦了一位天竺“神醫(yī)”。唐太宗李世民聰明一世，糊涂一時(shí)，服用了“神醫(yī)”的“長(zhǎng)生不老丹”。649年5月，唐太宗因病不治而駕崩，終年51歲。

唐太宗李世民是中國(guó)歷史上少有的一位文治武功均很過(guò)人的皇帝。他一生征戰(zhàn)無(wú)數(shù)，為唐朝的建立、統(tǒng)一和版圖的開(kāi)拓立下了不世之功，“自古能軍無(wú)出李世民之右者”，但在處理民族和外交關(guān)系時(shí)又“以和為貴，以戰(zhàn)為輔”，使唐朝聲名遠(yuǎn)播；同時(shí)他在位時(shí)政治清明，社會(huì)安定，百姓日漸富足，創(chuàng)造了貞觀之治，實(shí)現(xiàn)了他“濟(jì)世安民”的抱負(fù)。