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　　儒家文明與基督文明在“軸心時代”之后近兩千年時間里，成為亞歐兩大洲的主導性文明形態(tài)。在漫長的歷史長河中，這兩大文明都經(jīng)歷過數(shù)次的演化和嬗變。比如儒家文明先后經(jīng)歷過先秦儒學、兩漢經(jīng)學、宋明理學、清代樸學幾大發(fā)展階段。而基督文明亦先后經(jīng)歷使徒時代、教父時代、經(jīng)院時代、改教時代等重大歷史時期。儒家文明從源頭上來說，可以上溯到傳說中的上古三代，“祖述堯舜、憲章文武”。西周的宗法制度、禮樂文化是儒家思想產(chǎn)生的較近源頭?；轿拿鲝钠鹪瓷蟻碚f，可以追溯到以色列人的列祖信仰，即亞伯拉罕、以撒、雅各與上帝之間訂立的“迦南之約”。列王時代猶太先知的“彌賽亞”預(yù)言，是基督信仰的較近來源。對于儒家文化來說，“五經(jīng)”與“四書”是被后世儒者所承認的正統(tǒng)經(jīng)典，即《詩經(jīng)》、《尚書》、《周禮》、《易經(jīng)》、《春秋》與《論語》、《大學》、《中庸》、《孟子》。對于基督信仰來說，以“摩西五經(jīng)”為代表的39卷《舊約》和“四福音書”為代表的27卷《新約》，共同構(gòu)成了《圣經(jīng)》的“正典”內(nèi)容。

　　雖然在過去的兩千年時間里，儒家文明與基督文明在各自的發(fā)展中，有過數(shù)次重大的變革調(diào)整階段，但核心的經(jīng)典和思想，卻一直延續(xù)至今。在中國的唐、元，明、清以及近代，基督宗教的幾大派系曾先后傳入到中國。景教、天主教、基督新教與當時的儒教有過交流和對話。近代儒家文化在中國本土逐漸衰落，而基督宗教卻在中國大規(guī)模地傳播，兩者具有了更多對話和交流的機會。隨著基督宗教在中國“本土化”進程的不斷加深，與以儒家文化為代表的華夏民族傳統(tǒng)文化，勢必有更多的接觸和碰撞。因此，對兩者的核心思想進行對比分析，對于我們今天民族文化的復興以及更好地與國際文化接軌，都具有十分重要的現(xiàn)實意義。

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　　儒家文明與基督文明的核心思想及教義，只能依據(jù)兩者公認的正統(tǒng)經(jīng)典內(nèi)容來對比。因此，在儒家思想發(fā)展中頗具影響的荀卿、董仲舒的非正統(tǒng)觀念，以及基督宗教“正典”以外的“次經(jīng)”、“偽經(jīng)”中的內(nèi)容，皆不在我們的探討之列。在進行對比之前，我們先要對“儒教”的說法是否成立的問題加以探討。所謂的“儒教”是一種與佛教、道教同樣具有超越世俗追求的宗教信仰，還是一種具有人文色彩的“教化”？

　　在中國古代，一直有以“儒釋道”三教并稱的傳統(tǒng)。此“教”明顯不是指教化，而是指宗教。道教的信徒為道士、佛教的信徒為僧人，儒教的信徒為儒者。道教信仰追求成仙，佛教信仰追求成佛、儒教信仰追求成圣。三者的共同點都在于超“凡”入“圣”，不過路徑不同，目標有異而已。受“天人合一”思想的影響，中國化的佛教宗派，泯除了此世與彼岸的絕對界限。在民間的萬神殿中，神、佛、仙、圣可以共聚一堂。

　　中國古代的宗法社會中，政權(quán)具有絕對的權(quán)威性，完全高于教權(quán)。因此，在神佛仙圣齊聚一堂的萬神殿中，處于最高地位的是“天”。在官方正統(tǒng)的祭祀典禮中，“天”的合法祭司只能是“天子”。而宗法社會的重要特征，是由血緣構(gòu)成的遠近親疏關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。橫向表現(xiàn)為現(xiàn)世的親族交往，縱向表現(xiàn)為祖先與子孫的傳承。因此，光宗耀祖成為孝子賢孫應(yīng)盡的家族義務(wù)，“敬天尊祖”在現(xiàn)實中體現(xiàn)為“忠君孝親”?！爸倚ⅰ笔侨褰虃惱?、宗法道德中的基本價值，也是三綱五常的核心理念。

　　儒教作為一種民族宗教，建基于華夏民族的宗法制度。包括官方的神祇崇拜、民間的祖先崇拜，士人的圣賢崇拜。三者合而為一，彼此交融。無論是本土的道教，還是外來的佛教，雖然可以宣揚隱世或出世的觀念，但絕對不可以對儒家禮教的“三綱五?！奔右苑亲h。而儒教對道教、佛教的排斥，即在于兩教的道士、僧人出家修行，放棄了祭祀祖先、傳宗接代的族群義務(wù)。因此，在中國古代，很多道教和佛教的信徒，采取了在家修行的方式，以“居士”的身份盡宗法制度的義務(wù)。

　　“三教合一”的實質(zhì)，是道、佛合儒，是隱世、出世的宗教對入世的宗教的妥協(xié)。儒教是華夏民族宗法社會的宗教形態(tài)，因此又被稱為“宗法禮教”。而早在先秦時代，社會政治組織就形成了家國一體的模式，君是國的大父，父是家的小君，在家為孝子，在國為忠臣。官又稱為父母官，民又稱為子民。

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　　儒教是集民族性與政治性于一體的宗教，而基督宗教的前身猶太教，也具有民族宗教的性質(zhì)，但卻不具有政治性。猶太人的始祖亞伯拉罕、以撒、雅各被上帝召喚并與之立約，成為上帝所揀選的子民，簡稱選民。猶太人的先知摩西、國王大衛(wèi)都曾代表整個民族，在以色列人脫離埃及的奴役、建立統(tǒng)一王國等重大歷史事件中，重申續(xù)訂上帝與其先祖之間的“迦南之約”。只要作為上帝選民的猶太人持守對上帝的虔誠信仰，遵行上帝頒布的典章律例，過圣潔公義的生活，就可以永遠居住在“流奶與密”的應(yīng)許之地。但是由于以色列人屢次背約，敬拜異教的偶像，宗教和政治腐化。導致上帝的恩典離開墮落的選民，以色列人國破家亡，被擄離開應(yīng)許之地。成為沒有國家和土地的流亡民族。

　　猶太先知在預(yù)言中，宣告一位救世主將會降臨人世，消滅世界上的所有罪惡，建立和平公正的人間天堂。而關(guān)于“彌賽亞”的預(yù)言，在羅馬帝國建立的初期得到應(yīng)驗。耶穌作為道成肉身的上帝獨生子，在十字架上流血受死，擔負了世人所有的罪孽。以自己的血與人類立下新約。凡信祂的，就脫離罪惡和死亡，得以進入天國、享受永生。基督信仰將上帝與猶太民族訂立的圣約擴展到普世人類。民族宗教的特點，是在信仰這個宗教的之前，先要成為這個民族的一員。對于儒教來說，就是“以夏變夷”，成為華夏民族的成員。對于猶太教來說，就是通過“割禮”的宗教儀式成為猶太人。而基督教卻打破了地域、種族、國家、階層等限制，只要一個人心里相信、口里承認耶穌為救主，受洗歸入教會，就得以“因信稱義”，成為一名基督徒。

　　從信仰的對象上來說，儒教具有多神教的特征。天也稱“上帝”，是地位最高的主神。而其他的星辰、山川、社稷諸神，祖先、圣賢、英雄等皆為輔神。在官方的祭祀中，祭天是天子的特權(quán)，皇帝是唯一合法的祭司。而在民間，百姓既可拜神祭祖，亦可求仙禮佛。對于基督宗教來說，信徒只可以敬拜三位一體的上帝，其他的天使、圣徒、鬼魔、偶像皆不可拜，是完全的一神教。

　　儒教敬天，因此儒者要遵行天命?！笆ト艘陨竦涝O(shè)教”，“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教?！被阶诮绦叛錾系?，基督徒要遵行上帝的旨意?！澳闳粢M入永生，就當遵守誡命”，“你們必須忍耐，使你們行完了神的旨意，就可以得著所應(yīng)許的?！弊裥腥褰烫岢木V常禮教就是踐行天命；遵行基督教義中的誡命律例就是踐行神旨。在組織上，儒教沒有固定的信仰群體，也沒有特別的入教儀式。而基督教有統(tǒng)一的教會，信徒要舉行“洗禮”的入教儀式。