元氣是人體最根本、最重要的氣，是人體生命活動的原動力。

       元氣，《難經(jīng)》又稱“原氣”；《內經(jīng)》雖無“元氣”或“原氣”之稱，但有“真氣”之說，元氣、原氣、真氣，三者的內涵是同一的，都是指先天之氣。

       元氣主要由腎臟的先天之精所化生，通過三焦而流行于全身。元氣的生成來源是腎中所藏的先天之精，先天之精化生的元氣生于命門，《難經(jīng)》說：“命門者………元氣之所系也?！蹦I中先天之精稟受于父母的生殖之精，胚胎時期即已存在，出生之后必須得到脾胃化生的水谷之精的滋養(yǎng)補充，方能化生充足的元氣。因此，元氣充盈與否，不僅與來源于父母的先天之精有關，而且與脾胃運化功能，飲食營養(yǎng)及后天化生的后天之精是否充盛有關。若因先天之精不足而導致元氣虛弱者，也可以通過后天的培育補充而使元氣充實。如《景岳全書·脾胃論》說：“故人之自生至老，凡先天之有不足者，但得后天培養(yǎng)之力，則補天之功，亦可居其強半，此脾胃之氣所關于人生者不小。”

       元氣是通過三焦而流行于全身的。《難經(jīng)·六十六難》說：“三焦者，原氣之別時也。主通行三氣，經(jīng)歷于五臟六腑?！痹獨獍l(fā)于腎，以三焦為通路，循行全身，內而五臟六腑，外耳肌膚腠理，無處不到，發(fā)揮其生理功能，成為人體最根本，最重要的氣。

       元氣的生理功能主要有兩個方面：一是推動和調節(jié)人體的生長發(fā)育和生殖機能，二是推動和調控各臟腑、經(jīng)絡、形體、官竅的生理活動。

       元氣推動人體生長發(fā)育和生殖機能的生理作用，與腎氣的功能類同，由于腎精的主體成分是先天之精，腎精所化身的腎氣也主要是先天之氣，而元氣與腎氣的構成成分大致是相同的，所發(fā)揮的功能也基本類似。元氣的盛衰變化體現(xiàn)于機體生、長、壯、老、已的自然規(guī)律。

      人從幼年開始，腎精以先天之精為基礎，得到后天之精的補充而漸漸充盛，化生元氣，促進生長發(fā)育。經(jīng)過一段時期，從嬰兒成長到青壯年，此時由于腎精充盛到一定程度，化生充足的元氣，使機體發(fā)育，形體壯實，筋骨強健，同時具備了生殖能力。待到老年，由于生理和病理性消耗，腎精漸衰，化生元氣漸漸減少，形體出現(xiàn)衰老之象，生殖機能也隨之衰退，直至元氣衰亡，生命終止。因此，元氣不足則易于出現(xiàn)生長發(fā)育遲緩，生殖機能低下及未老先衰的病理改變。

    《黃帝內經(jīng)·上古天真論》說：“岐伯曰：

      女子七歲，腎氣盛，齒更發(fā)長；

      二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子；

      三七腎氣平均，故真牙生而長極；

      四七筋骨堅，發(fā)長極，身體盛壯；

      五七陽明脈衰，面始焦，發(fā)始墮；

      六七三陽脈衰于上，面皆焦，發(fā)始白；

      七七任脈虛，太沖脈衰少，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也。

      丈夫八歲，腎氣實，發(fā)長齒更；

      二八腎氣盛，天癸至，精氣溢瀉，陰陽和，故能有子；

      三八腎氣平均，筋骨勁強，故真牙生而長極；四八筋骨隆盛，肌肉滿壯；

      五八腎氣衰，發(fā)墮齒槁；

      六八陽氣衰竭于上，面焦，發(fā)鬢頒白；

     七八肝氣衰，筋不能動，天癸竭，精少，腎臟衰，形體皆極；

      八八則齒發(fā)去。

      腎者主水，受五藏六府之精而藏之，故五藏盛乃能瀉。今五臟皆衰，筋骨解墮，天癸盡矣，故發(fā)鬢白，身體重，行步不正，而無子耳。”

      元氣通過三焦，布散全身，全面的促進和調控全身各臟腑經(jīng)絡形體官竅的生理活動。例如它既能使心神興奮，又能使心神寧靜，既能發(fā)揮推動、興奮、溫煦等屬于“陽”的功能，又能發(fā)揮寧靜、抑制、涼潤等屬于“陰”的功能。因此元氣，可分為元陰、元陽，而且影響一身之陰陽。元氣發(fā)于命門，故《景岳全書·傳忠錄下》說：“命門為元氣之根，為水火之宅，五臟之陰氣非此不能滋，五臟之陽氣非此不能發(fā)?！蓖瑫r命門之水火、元氣之陰陽之間的協(xié)調平衡才能保持臟腑機能處于“陰平陽秘”的健康狀態(tài)。總之，機體的一切生命活動都是在元氣推動和調控下進行的，元氣是生命活動的原動力，元氣虧少或元陰元陽失衡，都會產(chǎn)生較為嚴重的病變。

參考文獻：《黃帝內經(jīng)》《中醫(yī)基礎理論》