1926年7月9日，國(guó)民革命軍在廣州市東校場(chǎng)舉行北伐誓師大會(huì)，軍民約10萬(wàn)人參加了大會(huì)，在“打倒帝國(guó)主義! 打倒軍閥! 掃除封建勢(shì)力! ”等口號(hào)聲中正式出師北找。

蔣介石在大會(huì)上講話說(shuō):“今天，是國(guó)民革命軍舉行誓師典禮的紀(jì)念，亦是本總司令就職的日子。本總司令自覺(jué)才力綿薄，為中國(guó)國(guó)民革命的前途負(fù)如此重大的責(zé)任，惶恐萬(wàn)分。但現(xiàn)在北洋軍閥與帝國(guó)主義者，已來(lái)重重包圍我們、壓迫我們了，如果國(guó)民革命的勢(shì)力不集中統(tǒng)一起來(lái)，一定不能沖破此種包圍，解除此種壓迫。所以本總司令不敢推辭重大的責(zé)任，只有竭盡個(gè)人的天職，擔(dān)負(fù)起來(lái)，以生命交給黨、交給國(guó)民政府、交給國(guó)民革命軍各位將士。自矢鞠躬盡瘁，死而后已……”

同時(shí)，蔣介石以國(guó)民革命軍總司令的名義，向全國(guó)發(fā)表了通電、宣言、《告將士書(shū)》、《告士兵書(shū)》、《告廣東人民書(shū)》、《告海外僑胞書(shū)》，闡明北伐意義并“謹(jǐn)告國(guó)人中正今茲就職”總司令了。

廣東革命根據(jù)地的統(tǒng)一，工農(nóng)群眾運(yùn)動(dòng)的發(fā)展，全國(guó)革命形勢(shì)的高漲，迫切要求用武裝斗爭(zhēng)來(lái)推翻帝國(guó)主義和封建軍閥在中國(guó)的統(tǒng)治，把革命推向全國(guó)，廣大工農(nóng)群眾是擁護(hù)北伐戰(zhàn)爭(zhēng)的。

蔣介石主張迅速北伐，在客觀上適應(yīng)了當(dāng)時(shí)中國(guó)革命形勢(shì)發(fā)展的需要。可是，陳獨(dú)秀卻在這時(shí)(7月7日)，在《向?qū)А分芸谝涣黄谏?，發(fā)表了《論國(guó)民政府之北伐》一文，錯(cuò)誤地認(rèn)為“北伐時(shí)機(jī)尚未成熟”，受到黨內(nèi)批評(píng)。7月12日，中國(guó)共產(chǎn)黨發(fā)表了第五次對(duì)于時(shí)局的主張，號(hào)召各革命階級(jí)鞏固統(tǒng)一戰(zhàn)線，積極參加北伐戰(zhàn)爭(zhēng)，推翻帝國(guó)主義和封建軍閥在中國(guó)的統(tǒng)治。而蔣介石卻抓住這個(gè)問(wèn)題攻擊中共。8月24 日，他致電國(guó)民黨中央執(zhí)委會(huì)，說(shuō):“陳獨(dú)秀論國(guó)民政府北伐一文，反對(duì)本黨北伐，阻止國(guó)民革命。查陳獨(dú)秀方中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)袖,《向?qū)А分軋?bào)為中國(guó)共產(chǎn)黨言論機(jī)關(guān)，此種言論，中國(guó)共產(chǎn)黨當(dāng)負(fù)其責(zé)。當(dāng)此嚴(yán)緊時(shí)期，發(fā)此言論，顯然破壞兩黨合作之精神，影響重大，不敢緘默，應(yīng)請(qǐng)中國(guó)共產(chǎn)黨中央執(zhí)行委員會(huì)負(fù)責(zé)答復(fù)……”

蔣介石抓往陳獨(dú)秀的錯(cuò)誤言論，大作文章并向中共中央施加壓力，但對(duì)中國(guó)共產(chǎn)黨在北伐戰(zhàn)爭(zhēng)中所起到的重大影響和推動(dòng)作用卻視而不見(jiàn)、緘口不談。

北伐軍的政治工作主要還是由共產(chǎn)黨員擔(dān)任的，如第二軍政治部主任李富春、第六軍政治部主任林伯渠都是共產(chǎn)黨員。政治工作在聯(lián)系人民群眾和加強(qiáng)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力等方面，起了極其重大的作用。北伐軍能在湖南戰(zhàn)場(chǎng)旗開(kāi)得勝，重要因素之一就是共產(chǎn)黨在湖南領(lǐng)導(dǎo)的工農(nóng)和學(xué)生運(yùn)動(dòng)有了很大的發(fā)展，群眾在配合北伐軍作戰(zhàn)中發(fā)揮出了極其巨大的力量！北伐軍的先鋒隊(duì)第四軍獨(dú)立團(tuán)葉挺部隊(duì)，連以上的干部都是黨團(tuán)員，這支軍隊(duì)在北伐中是使敵人聞風(fēng)喪膽的戰(zhàn)無(wú)不勝之師！

可是蔣介石的嫡系部隊(duì)第一軍，在他逼迫全部共產(chǎn)黨員退出之后，第一軍元?dú)馔耆珕适?，?zhàn)斗力一落千丈。作為預(yù)備隊(duì)開(kāi)到湖南郴縣和衡陽(yáng)的第一軍第一師王柏齡部和第二師劉峙部，軍紀(jì)敗壞。蔣介石接連收到報(bào)告，他氣憤地于7月26 日打電報(bào)給王柏齡和劉峙說(shuō) :“萬(wàn)不料我最有光榮歷史之第一軍，閱時(shí)未久，即已墮落。須知第一軍在精神上已成為革命政府之模范軍隊(duì)，今不能?chē)?yán)振風(fēng)紀(jì)，敗壞第一軍之名譽(yù)，其害非小，而減損的人民對(duì)革命之信仰，其害更大，爾等自問(wèn)能在革命史上負(fù)此重咎否? 務(wù)須各發(fā)天良，嚴(yán)約所部……”

7月27日，蔣介石從廣州動(dòng)身，前往湖南北伐前線指揮作戰(zhàn)。隨行的有以加侖將軍為首的蘇聯(lián)軍事顧問(wèn)團(tuán)和司令部全體人員，北伐軍參謀長(zhǎng)白崇禧，政治部主任鄧演達(dá)，副主任郭沫若。

蔣介石乘火車(chē)到韶關(guān)市，然后沿公路北上，蔣介石一行人等，有時(shí)乘車(chē)，有時(shí)騎馬，有時(shí)坐轎，日行數(shù)十里不等。沿途經(jīng)由了樂(lè)昌、郴縣、耒陽(yáng)、衡陽(yáng)、株洲等十余個(gè)城鎮(zhèn)，歷時(shí)半月，于8月11日抵達(dá)長(zhǎng)沙。蔣介石每到一城鎮(zhèn)皆受到當(dāng)?shù)孛癖姛崃业臍g迎，蔣介石每每都要在群眾歡迎大會(huì)上發(fā)表慷慨激昂的講演。尤其是蔣介石抵達(dá)長(zhǎng)沙時(shí)，已是凌晨3時(shí)，但長(zhǎng)沙5萬(wàn)余歡迎群眾，從炎熱的中午，一直等候到次日3時(shí)，迎候北伐軍總司令的到來(lái)。蔣介石“心殊感激”，他說(shuō):“此次國(guó)民革命軍自廣州出發(fā)至長(zhǎng)沙，沿途民眾。放爆致敬，商店公平交易。迷路者則為之指引，任重者則為之分擔(dān)，疲者設(shè)凳，渴者給茶，饑者授食。其對(duì)全軍溪來(lái)與助之誠(chéng)意，蓋有如此者?！?/p>

在軍閥統(tǒng)治下，身處水深火熱之中的中國(guó)勞苦大眾，對(duì)北伐軍寄托著殷切的希望。

8月12日，蔣介石在長(zhǎng)沙召開(kāi)軍事會(huì)議，討論北伐第二期作戰(zhàn)的戰(zhàn)略計(jì)劃。參加會(huì)議的計(jì)有:參謀長(zhǎng)白崇禧，政治部主任鄧演達(dá)，蘇聯(lián)軍事首席顧問(wèn)加侖，戰(zhàn)地政務(wù)委員會(huì)主任陳公博，第八軍軍長(zhǎng)兼前敵總指揮唐生智及所部軍參謀長(zhǎng)和各師長(zhǎng)，第七軍軍長(zhǎng)李宗仁及所部軍參謀長(zhǎng)和各師長(zhǎng)。

當(dāng)時(shí)北伐軍除原有的8個(gè)軍外，另有貴州省的地方軍閥袁祖銘和王天培的兩個(gè)軍在7月末聲稱加入革命軍，被暗中編為國(guó)民革命軍第九軍和第十軍。8月初又有江西省的方本仁一個(gè)軍附義，被暗中編為國(guó)民革命軍第十一軍。所以，長(zhǎng)沙開(kāi)軍事會(huì)議時(shí)，北伐軍總共已有11個(gè)軍，總計(jì)不到20萬(wàn)人的兵力，而全國(guó)大小軍閥的兵力合計(jì)起來(lái)約在100萬(wàn)人以上。兵力不到20萬(wàn)人的北伐軍，其中新近秘密附義的3個(gè)軍是否可靠，實(shí)有待于考驗(yàn)。原有8個(gè)軍里，尚有不具備戰(zhàn)斗力的。具有較強(qiáng)戰(zhàn)斗力的基本隊(duì)伍，只約十余萬(wàn)人。面對(duì)數(shù)倍于我的敵軍，在占領(lǐng)長(zhǎng)沙之后，廣東國(guó)民政府領(lǐng)導(dǎo)人中有人主張放棄攻取武漢，將主力轉(zhuǎn)攻江西孫傳芳，旨在鞏固廣東革命根據(jù)地，實(shí)質(zhì)是將北伐戰(zhàn)爭(zhēng)轉(zhuǎn)為守勢(shì)。

在這次長(zhǎng)沙軍事會(huì)議上，蔣介石將這個(gè)問(wèn)題提出來(lái)叫大家討論。李宗仁、唐生智、加侖等人都極力主張“各個(gè)擊破”的戰(zhàn)略，即 直搗武漢，先消滅吳佩孚。若全師東移攻孫傳芳，待吳佩孚得到喘息之后，其主力重整南下，北伐軍將處于腹背受敵的境遇，實(shí)犯了兵家的大忌。蔣介石接受了上述的意見(jiàn)，決定攻取武漢。

長(zhǎng)沙軍事會(huì)議后，各軍待命出發(fā)。8月14日，蔣介石召集第七、八兩軍在長(zhǎng)沙的部隊(duì)舉行檢閱。閱兵典禮在長(zhǎng)沙東門(mén)外大校場(chǎng)舉行。第七軍參加檢閱的部隊(duì)兩旅4個(gè)團(tuán)，約7千人，第八軍4旅8個(gè)團(tuán)，約1萬(wàn)5千人。

這次在長(zhǎng)沙，蔣介石主動(dòng)提出來(lái)要與李宗仁“拜把兄弟”。蔣介石事先寫(xiě)好了“蘭譜”，交給李宗仁。蘭譜上蔣介石寫(xiě)了四句警言:“誼屬同志，情切同胞，同心同德，生死系之。”落款除了簽名蔣中正之外，還寫(xiě)上了“妻陳潔如”。李宗仁在稍后也把自己的蘭譜寫(xiě)好交給蔣介石，誓詞照抄總司令的，落款除了簽名李宗仁外，也寫(xiě)上了“妻郭德潔”。

北伐是分西、中、東3路進(jìn)軍的:西路北伐軍從廣東向湖南、湖北進(jìn)軍，以消滅吳佩孚勢(shì)力為目標(biāo)，這是北伐的主攻方向和主要戰(zhàn)場(chǎng)。這個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，敵人方面有直系軍閥吳佩孚所部主力10萬(wàn)人，以武漢為指揮中心。北伐軍有第四、七、八軍約5萬(wàn)人。其中有相當(dāng)數(shù)量的共產(chǎn)黨員和共青團(tuán)員，戰(zhàn)斗力較強(qiáng)，特別是葉挺的獨(dú)立團(tuán)。

北伐軍7月10日進(jìn)入長(zhǎng)沙后，接著即可直搗武漢。吳佩孚決定在粵漢路上的軍事要隘汀泗橋死守待援，設(shè)司令部于賀勝橋，吳佩孚親自督戰(zhàn)，并急如星火地催促孫傳芳出兵相助。孫傳芳本就是坐視吳佩孚與北伐軍在兩湖戰(zhàn)場(chǎng)上，使之“兩敗俱傷”，從而坐享漁人之利。這樣，就有利于北伐軍“各個(gè)擊破”的戰(zhàn)略。8月27日，南北兩軍在汀泗橋展開(kāi)了激戰(zhàn)。吳佩孚布置大刀隊(duì)在陣地前督戰(zhàn)，下令退縮者一律在陣地處以極刑。吳佩孚以前就是用這種恐怖、殘忍的辦法來(lái)打敗他的對(duì)手的。吳佩孚在大刀隊(duì)的督戰(zhàn)下，進(jìn)行了瘋狂的抵抗，兩軍死傷均極重大，橋下積尸累累，幾使河水為之?dāng)嗔鳌?/p>

吳佩孚在軍閥群中，可謂治軍甚嚴(yán)、訓(xùn)練有素。自 1917年護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)后，吳氏便橫行華中、華北，戰(zhàn)無(wú)不勝，從未遇到過(guò)像北伐軍這樣的勁敵，尤其是葉挺獨(dú)立團(tuán)這樣具有驚人英勇氣概的軍隊(duì)。吳佩孚的大刀隊(duì)雖然接連在陣地前砍下9顆團(tuán)營(yíng)長(zhǎng)血淋淋的人頭，終無(wú)法將陣地保住。8月27日當(dāng)天上午 10 時(shí)，北伐軍占領(lǐng)了汀泗橋，敵二萬(wàn)余人全軍覆沒(méi)。

葉挺率領(lǐng)獨(dú)立團(tuán)，一舉擊潰軍閥吳佩孚的主力，聲名大震，葉挺獲得了“北伐名將”的聲譽(yù)。獨(dú)立團(tuán)被榮稱“鐵軍”。

29日蔣介石乘火車(chē)去咸寧，經(jīng)過(guò)汀泗橋時(shí),“但見(jiàn)死尸累累，慘目傷中，乃知此次戰(zhàn)斗之激烈”。

吳軍汀泗橋大敗后，吳佩孚驚恐萬(wàn)分。他調(diào)集3個(gè)師的精銳部隊(duì)并親自指揮，企圖固守粵漢路上的另一個(gè)軍事要隘賀勝橋。北伐軍因連戰(zhàn)皆勝，士氣旺盛，全軍有進(jìn)無(wú)退，8月30日，北伐軍攻占賀勝橋致使吳佩孚退守武昌。9月1日北伐軍第四軍、第七軍及第八軍夏斗寅師全部進(jìn)抵武昌城下。3日發(fā)起攻城，但未奏效。9月3日晚，蔣介石乘車(chē)抵達(dá)武昌城附近的徐家灣指揮攻城。9月4日蔣介石召集緊急攻城會(huì)議。開(kāi)會(huì)時(shí)，蔣介石對(duì)敵情未加分析便說(shuō):“武昌限于 48 小時(shí)內(nèi)攻下。乘敵人立足未穩(wěn)，一定要攻下!”李宗仁回憶當(dāng)時(shí)蔣介石講話的情形說(shuō):“他說(shuō)話的態(tài)度非常嚴(yán)厲,哪里像在開(kāi)會(huì),簡(jiǎn)直就是總司令下令攻城罷了。在場(chǎng)的高級(jí)將領(lǐng)皆面面相覷…陳述不宜硬攻的理由?！?/p>

蔣介石遂又發(fā)布懸賞攻城的命令:最先登上城垣的部隊(duì)賞3萬(wàn)元， 官長(zhǎng)2百元，士兵1百元。當(dāng)時(shí)軍閥的軍隊(duì)大部分是雇傭軍，是為錢(qián)打仗，拿錢(qián)買(mǎi)命的士兵。蔣介石在黃埔軍校建軍之初時(shí)就說(shuō)過(guò)，革命軍不能為錢(qián)打仗，號(hào)召革命官兵把“不要錢(qián)”這個(gè)口號(hào)“奉為金科玉律”。但在緊要關(guān)頭，蔣介石的辦法與軍閥同樣，還是用錢(qián)來(lái)買(mǎi)命。

9月5日凌晨3時(shí)，北伐軍開(kāi)始進(jìn)攻武昌城。戰(zhàn)士搭竹梯爬城，雖各個(gè)奮勇，無(wú)奈城高且堅(jiān)，敵人居高臨下，炮火甚烈，北伐軍戰(zhàn)士傷亡慘重。這時(shí)蔣介石也感到強(qiáng)攻無(wú)望，才下令停止攻擊。

北伐軍第八軍何鍵、夏斗寅兩師在9月5日從嘉魚(yú)渡江，通近漢陽(yáng)，漢陽(yáng)守軍劉佐龍的鄂軍第二師正式聲明附又加入革命隊(duì)伍，被委任國(guó)民革命軍第十五軍軍長(zhǎng)，劉佐龍自漢陽(yáng)炮擊吳佩孚的司令部，吳氏倉(cāng)皇乘車(chē)北逃河南信陽(yáng)，留下3萬(wàn)人死守武昌。北伐軍遂于9月6日占領(lǐng)漢陽(yáng)，7日進(jìn)占漢口，武漢三鎮(zhèn)兩鎮(zhèn)收復(fù)，武昌之?dāng)骋殉僧Y中之鱉，俯首就擒只是時(shí)間問(wèn)題了。

北伐軍圍攻武漢后，想坐收漁翁之利的孫傳芳才從美夢(mèng)中猛醒，急忙將他的五省聯(lián)軍的主力向江西集中，孫傳芳親自到九江設(shè)立總司令部督戰(zhàn)，這就嚴(yán)重威脅西路北伐軍的側(cè)翼。蔣介石立即命令警戒江西的中路北伐軍第二、三軍和第一軍的第一師于9月1日與孫傳芳軍展開(kāi)戰(zhàn)斗。9月6日，北伐軍趁孫軍部署還沒(méi)有就緒，先發(fā)制人，首先占領(lǐng)了萍鄉(xiāng)。19日，移潛的第六軍攻入江西省會(huì)南昌。

這時(shí)，武漢方面的戰(zhàn)局已定，北伐的主要戰(zhàn)場(chǎng)已轉(zhuǎn)入江西對(duì)孫傳芳作戰(zhàn)。蔣介石決定自己到江西戰(zhàn)場(chǎng)去指揮作戰(zhàn)，命令李濟(jì)深的第四軍繼續(xù)圍攻武昌城，唐生智的第八軍防守兩湖，李宗仁的第七軍沿長(zhǎng)江東下，直搗孫傳芳設(shè)在九江的司令部。

蔣介石9月17 日離開(kāi)武昌城外的南湖，18 日到達(dá)長(zhǎng)沙。19日來(lái)到江西省的萍鄉(xiāng)。聽(tīng)到程潛的第六軍和第一軍第一師得到南昌城內(nèi)的學(xué)生和工人做內(nèi)應(yīng)，一舉攻下南昌的消息后大喜。當(dāng)天蔣介石參觀了安源煤礦，并想將安源煤礦收歸國(guó)有。晚上蔣介石出席萍鄉(xiāng)各界歡迎會(huì)，并發(fā)表了演說(shuō)。孫傳芳聽(tīng)到南昌失守，大為震驚，立即命精銳部隊(duì)第一、二、十，三個(gè)方面軍從南北反攻南昌。攻進(jìn)南昌的程潛軍只一萬(wàn)余人，蔣介石的嫡系第一軍第一師師長(zhǎng)王柏齡又不聽(tīng)程潛調(diào)遣(蔣介石電斥王柏齡“抗命后退”)。22日雙方在南昌展開(kāi)激烈爭(zhēng)奪戰(zhàn)，王柏齡的第一師與敵剛一接觸，即全師覆沒(méi)，王柏齡和黨代表繆斌只身逃脫。9月23日北伐軍被迫退出南昌。孫軍進(jìn)入南昌后，大肆搜捕3日，對(duì)幫助北伐軍的工人和學(xué)生進(jìn)行了殘無(wú)人道的大屠殺。