在十七世紀(jì)以前，人類的大多數(shù)音樂(lè)作品都是聲樂(lè)曲。最引人注目的樂(lè)器還只是「人聲」。隨著人們對(duì)音樂(lè)表現(xiàn)力要求的逐漸提高，作曲家和欣賞者都越來(lái)越注重器樂(lè)在音樂(lè)中的作用。
最初的管弦樂(lè)隊(duì)，組織得還很不好，被稱為,「世俗樂(lè)隊(duì)」，是現(xiàn)代管弦樂(lè)隊(duì)的前身，十七世紀(jì)初，產(chǎn)生了一種所謂「原始的樂(lè)隊(duì)」,（樂(lè)器大多是現(xiàn)代樂(lè)器的前身，如古提琴，里拉、詩(shī)琴，豎琴等），它包含了那時(shí)全部或大多數(shù)樂(lè)器，其發(fā)出的音響常常非常雜亂，沒(méi)有任何內(nèi)在的規(guī)律性。
隨著古老的拉弦樂(lè)器和撥弦樂(lè)器逐漸為樂(lè)隊(duì)所淘汰，新生的以小提琴為代表的現(xiàn)代拉弦樂(lè)器確立了它們?cè)跇?lè)隊(duì)中的主導(dǎo)位置。后來(lái)，逐漸又形成了一個(gè)平穩(wěn)均衡的，以木管樂(lè)器為標(biāo)志的小組，它還附帶有圓號(hào)、小號(hào)及定音鼓。在十九世紀(jì)初，樂(lè)隊(duì)又因新增加了一些銅管樂(lè)器與打擊樂(lè)器而進(jìn)一步充實(shí)。當(dāng)這三組樂(lè)器與全部的打擊樂(lè)器和一些裝飾性樂(lè)器結(jié)合起來(lái)的時(shí)候，現(xiàn)代常見(jiàn)的「大型管弦樂(lè)隊(duì)」就形成了。
簡(jiǎn)單介紹一下現(xiàn)代「大型管弦樂(lè)隊(duì)」的樂(lè)器與通常配置情況。
（一）拉弦樂(lè)器
拉弦樂(lè)器主要是提琴族樂(lè)器，它們?cè)凇复笮徒豁憳?lè)隊(duì)」中起著最基本也是最重要的作用。通常，這組樂(lè)器分為五個(gè)聲部，即第一小提琴，第二小提琴，中提琴，大提琴和低音提琴。它們組合的一個(gè)重要優(yōu)點(diǎn)就是具有與人聲互相結(jié)合而融為一體的驚人本領(lǐng)。也就是說(shuō)，拉弦樂(lè)器的音響色彩可以與人聲極為接近。
小提琴在整個(gè)樂(lè)隊(duì)中占有最主要的地位，這是因?yàn)樗囊繇懢哂袠O大的伸縮性與表現(xiàn)力。它可以演奏極為迅捷而華麗的樂(lè)段而不帶有任何棱角，也可以演奏悠長(zhǎng)、緩慢的抒情旋律，還可以發(fā)出持續(xù)的顫音，或類似曼陀林的干澀撥弦音響。而其最可貴的地方在于，它極擅長(zhǎng)表現(xiàn)溫暖、抒情與感傷的旋律。這也是人們最樂(lè)于接受的一點(diǎn)。
大提琴的體積比小提琴大得多，演奏時(shí)必須夾在兩膝之間，并用一根伸長(zhǎng)的尾針撐在地上。它的音區(qū)較低，音色低沉，可以表現(xiàn)出深厚的情感，而聲音的洪亮于情緒變化，也絲毫不比小提琴差，可以說(shuō)，現(xiàn)在所有的作曲家對(duì)大提琴音響的溫暖、真摯與深沉都是非常珍惜的。
中提琴的體積、音區(qū)與音色卻介于大提琴與小提琴之間，而更接近于小提琴。在管弦樂(lè)隊(duì)中，中提琴曾一度受到鄙視，據(jù)認(rèn)為沒(méi)有個(gè)性，無(wú)足輕重。而隨著時(shí)間的推移，作曲家的實(shí)踐越來(lái)越證明了，無(wú)論是獨(dú)奏或是與其它樂(lè)器的配合效果，中提琴的作用是無(wú)窮盡和不可替代的。.
低音提琴體積龐大，重量，長(zhǎng)度，厚度都使它顯得很笨拙，演奏者也必須坐在高腳凳上或者站立。它的音區(qū)是管弦樂(lè)隊(duì)中最低的，它和大提琴或大管（后兩者通常在高一個(gè)八度的位置上）結(jié)合所產(chǎn)生的音響，是管弦樂(lè)作品的基礎(chǔ)，起到了穩(wěn)固和確定的作用，可以說(shuō)，低音提琴在一定程度上「駕馭」著管弦樂(lè)隊(duì)。
（二）木管樂(lè)器
因?yàn)檫@類樂(lè)器最初均為木制，故名"木管樂(lè)器"。
長(zhǎng)笛是木管樂(lè)器中最活潑的樂(lè)器，（無(wú)簧片，橫吹）它可以吹得很快，聲音清澈，低音音色柔和，高音音色甜美而不尖利。
長(zhǎng)笛的近親是短笛，它的音色明亮，并可以發(fā)出管弦樂(lè)團(tuán)中最高的音。
單簧類樂(lè)器是管弦樂(lè)團(tuán)中又一重要家族，它通常包括單簧管＜降 E 調(diào)（高音）與降 B 調(diào)兩種＞,中音單簧管和低音單簧管。降 B 調(diào)單簧管的音質(zhì)變化豐富，表情細(xì)膩，低音區(qū)陰郁、深沉，中音區(qū)華麗并可以制造出特殊的音響效果（如滑音），高音區(qū)則尖銳非常。另外幾種單簧管在各自不同的音區(qū)同樣發(fā)揮了各自不同的作用，但表情變化比之降 B 調(diào)單簧管則顯不足。
薩克斯管，也屬單簧類樂(lè)器，它是在1840年才發(fā)明出來(lái)的，它的發(fā)音方法與單簧管相似，但多為銅制。薩克斯管較多地用于軍樂(lè)隊(duì)或流行樂(lè)隊(duì)中．管弦樂(lè)隊(duì)中的應(yīng)用并不十分普遍。
木管樂(lè)器中的雙簧族樂(lè)器有雙簧管，英國(guó)管，低音管（又稱大管或巴松）和倍低音管。這類樂(lè)器的發(fā)聲是靠嘴吹動(dòng)兩片竹簧振動(dòng)產(chǎn)生的。雙簧管的音色似乎帶有鼻音，常常顯得有些刺耳，變化卻比較豐富，尤以表現(xiàn)感傷的旋律為拿手。英國(guó)管音色變化不足，但卻極善于表現(xiàn)憂郁或富有思想的情緒，因而常常被用在田園風(fēng)格的曲子里。低音管是管弦樂(lè)隊(duì)中最有用的樂(lè)器之一，不論吹奏旋律或伴奏或作低音基礎(chǔ)，都可以勝任。倍低音管因?yàn)榇底嘈娠@得很免強(qiáng)，因而常常用來(lái)與其它樂(lè)器一起制造低音共鳴。
（三）銅管樂(lè)器
銅管樂(lè)器通常包括小號(hào)或短號(hào)、圓號(hào)（又叫法國(guó)號(hào)）長(zhǎng)號(hào)和代音號(hào)（又叫大號(hào)）
它們的發(fā)音方法與木管樂(lè)器不同，五種樂(lè)器所用的金屬也不相同。
小號(hào)與短號(hào)的音域相同，音質(zhì)有所區(qū)別，但比較相似。它們的聲音響亮而有光澤，也極具彈性。
圓號(hào)柔和而宏亮，即可以吹奏浪漫的旋律也可以演奏燦爛輝煌的狩獵曲。它是銅管樂(lè)中用途最廣也是最難演奏的樂(lè)器之一。
長(zhǎng)號(hào)就是我們常說(shuō)的"拉管"，它用一只 U 型管與主管兩段套接，演奏時(shí)可靠套管拉出改變管長(zhǎng)與基音。這種樂(lè)器通常在樂(lè)曲的高潮處出現(xiàn)，音色輝煌。
同其它低音管樂(lè)一樣，低音號(hào)很難吹奏快速和跳躍的音符，它的最佳用途，仍然是作為其它管樂(lè)器或管弦樂(lè)團(tuán)的低音根基。
（四）打擊樂(lè)器
打擊樂(lè)器種類極為豐富，主要包括各種鼓﹣﹣大鼓、小鼓、軍鼓、定音鼓等及鑼、鈸、釵、三角鐵、鈴鼓，木琴，鐘琴，鋼片琴，管鐘琴等等，其中定音鼓及木琴以后的一些樂(lè)器可以演奏旋律，而其它樂(lè)器則多作為節(jié)奏性樂(lè)器。事實(shí)上，在近現(xiàn)代作曲家的作品中，任何可以產(chǎn)生特殊音響的"樂(lè)器"都為了特定的表現(xiàn)而應(yīng)用于音樂(lè)作品中，如哨子、鞭子、鐵片、打字機(jī)等。
（五）獨(dú)立樂(lè)器
除以上所談四類樂(lè)器外，管弦樂(lè)隊(duì)中還會(huì)用到一些具有獨(dú)立性的樂(lè)器如鋼琴、大鍵琴、管風(fēng)琴，豎琴，吉他等。這些樂(lè)器有時(shí)作為樂(lè)隊(duì)的協(xié)奏（如協(xié)奏曲），有時(shí)又作為一種裝飾性樂(lè)器而出現(xiàn)，但通常不是每一個(gè)作品中都用到的（豎琴除外）。
以上對(duì)現(xiàn)代大型管弦樂(lè)隊(duì)的樂(lè)器與配置情況作了簡(jiǎn)單的介紹，我想在我們欣賞一部大型管弦樂(lè)作品時(shí)是會(huì)有必要的幫助的。