元至正十一年（1351年），元朝為治理黃河強(qiáng)征民夫修堤筑壩，韓山童趁機(jī)發(fā)動(dòng)紅巾軍起義，同年，徐壽輝也號(hào)稱紅巾軍發(fā)動(dòng)叛亂，一時(shí)間天下大亂，百姓面臨元軍和紅巾軍的雙重摧殘。面對(duì)戰(zhàn)亂，有的百姓聚眾上山，淪為匪寇，也有百姓舉家遷移，成為流民。沐英家中只有孤兒寡母，為了活命，只能四處奔走避亂，后來沐英母親病死逃難途中，沐英自此成為孤兒，一路以乞討為生。至正十二年，年僅八歲的沐英一路乞討到濠州城，在這里，沐英乞討到通天之路。此時(shí)，未來的洪武大帝朱元璋和孝慈高皇后馬氏剛成婚不久，兩人膝下并無子嗣，兩人見小沐英過于可憐，便將他收為義子，并改為朱姓。悉心培養(yǎng)，委以重任常言道，打仗親兄弟，上陣父子兵，朱元璋在打天下時(shí)收了不少義子，這也是當(dāng)時(shí)社會(huì)環(huán)境下的普遍做法，在兵荒馬亂的時(shí)代，父子、翁婿遠(yuǎn)比其他關(guān)系更為牢靠，郭子興將馬氏許配給朱元璋，就是穩(wěn)固關(guān)系一種手段。除了沐英之外，朱元璋的義子還有平安、何文輝等人，但作為第一個(gè)來到朱元璋夫婦身邊的義子，沐英受到的寵愛顯然不是其他義子能比的，以至于后來有些野史記載說，沐英是朱元璋的私生子。朱元璋夫婦對(duì)沐英的教育十分重視，不僅請(qǐng)名師教授他讀書寫字，有時(shí)還親自教他帶兵打仗。至正十六年（1356年），朱元璋率軍進(jìn)攻安慶時(shí)，年僅12歲的沐英就已經(jīng)身在軍營(yíng)侍奉朱元璋了。18歲時(shí)，沐英開始在軍中任職，負(fù)責(zé)參與鎮(zhèn)守鎮(zhèn)江，不久后，又升任指揮使鎮(zhèn)守廣信（今江西上饒），之后又協(xié)助湯和攻打福建，在明朝建立之前，沐英雖然沒有什么亮眼戰(zhàn)績(jī)，但對(duì)于朱元璋交代的任務(wù)，沐英都能出色完成。至正二十七年，張士誠(chéng)已經(jīng)無力阻擋朱元璋攻勢(shì)，天下局勢(shì)逐漸明朗，朱元璋準(zhǔn)備建國(guó)大明之際，也命眾多義子改回本姓，沐英自然也在此列。朱元璋此舉不難理解，畢竟他已經(jīng)準(zhǔn)備稱帝，親兒子朱標(biāo)也已經(jīng)十三四歲，若沐英等人仍舊姓朱，將來很可能會(huì)出現(xiàn)“兄弟鬩墻”的悲劇，為了防止這種情況發(fā)生，朱元璋讓沐英改回本姓。關(guān)于沐英改姓一事，野史中也有眾多有意思的記載，有的說朱元璋是借改姓之事考驗(yàn)沐英的忠心，也有的說沐英根本不知道自己本姓，是朱元璋賜姓為“沐”，寓意沐英一直深沐朱元璋夫婦養(yǎng)育之恩。嶄露鋒芒，世鎮(zhèn)邊疆沐英雖不再姓朱，但朱元璋對(duì)他的信任絲毫沒有減少，洪武三年（1370年），沐英進(jìn)入大都督府（明初最高軍事領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)）任職，次年便升任為同知，協(xié)助朱元璋掌管天下兵馬。雖說沐英在大明建立之前已經(jīng)開始嶄露頭角，但他和藍(lán)玉一樣，大放異彩都是在大明建立之后。洪武九年（1376年），朱元璋命沐英跟隨名將鄧愈征討吐蕃，此戰(zhàn)因功獲封西平侯；十一年，沐英領(lǐng)征西將軍職征討西番，大勝；十三年，沐英總領(lǐng)陜西軍隊(duì)出塞攻打北元，俘獲北元國(guó)公脫火赤及知院愛足；十四年，跟隨徐達(dá)北征，俘虜北元知院李宣……在大明開國(guó)十余年間，沐英的成長(zhǎng)速度令人驚嘆，朱元璋有意培養(yǎng)沐英成為徐達(dá)、鄧愈等名將的接班人。按照一般情況，朱元璋給沐英的定位應(yīng)該是在留在朝中成為太子朱標(biāo)的左膀右臂，但當(dāng)傅友德、沐英以及藍(lán)玉等人平定云南之后，朱元璋卻改變了主意，他給沐英安排了一個(gè)新任務(wù)：替朝廷鎮(zhèn)守云南。當(dāng)時(shí)云南各地歸大大小小“土司”管轄，每一位土司在其勢(shì)力范圍內(nèi)就是土皇帝，手握百姓生殺大權(quán)，為了讓云南百姓徹底歸附大明，朱元璋必須派出一個(gè)對(duì)朝廷忠心且能力突出的武將來震懾土司。而深受朱元璋信任的沐英便成為最佳人選，在他心中，沐英和自己親生兒子無異，完全值得信任，而且沐英的軍事能力在眾多征戰(zhàn)中也得到了驗(yàn)證，于是他做出一個(gè)大膽決定，讓沐英永鎮(zhèn)云南。事實(shí)證明，朱元璋沒有看錯(cuò)人，沐英在云南干得有聲有色，不僅數(shù)十次鎮(zhèn)壓叛亂，還在當(dāng)?shù)嘏d修水利、發(fā)展農(nóng)業(yè)以及興辦教育，使大明西南邊陲發(fā)展步入快車道，在沐英精心治理下，大明西南邊陲局勢(shì)得以穩(wěn)定。滿門忠烈，與國(guó)同休洪武十五年（1382年），大明發(fā)生一件舉國(guó)同哀的大事，朱元璋的發(fā)妻馬皇后因病去世，沐英得知消息后因悲傷過度，嘔血不止，畢竟沐英是由馬皇后親手撫養(yǎng)長(zhǎng)大，與親生母親無異，可想而知馬皇后去世沐英的打擊之大。十年后，太子朱標(biāo)去世，沐英得知消息后悲傷痛哭，以致于患病，同年，沐英病逝于云南府邸。朱元璋在親子朱標(biāo)病逝的悲傷中尚未恢復(fù)，便又得知義子沐英的死訊，朱元璋“哭之慟”，下令將沐英靈柩運(yùn)回南京，追封其為黔寧王，以王禮下葬。如果說沐英將朱元璋夫婦視作親生父母孝順，他對(duì)大明的忠心毋庸置疑，朱元璋會(huì)信，但若是說沐英的子孫后代也能如同沐英一般對(duì)朝廷忠心，朱元璋會(huì)信嗎？筆者認(rèn)為以朱元璋的猜疑性格，他是絕不會(huì)相信的。那么朱元璋安排的制衡手段是什么呢？將沐英的長(zhǎng)孫沐斌留在京城“加恩”，可見朱元璋信任沐英是一回事，但是否信任其子孫后代又是另一回事。此后沐英子孫受到“加恩”的不在少數(shù)，可見，明朝皇帝對(duì)沐家也不是百分百放心，但沐英一脈卻始終對(duì)大明朝廷忠心耿耿，不說沐英的功績(jī)，其子沐春、沐晟也都為大明立下過赫赫戰(zhàn)功。崇禎十七年（1644年），崇禎帝自縊煤山宣告明朝滅亡，但沐氏一脈仍舊效忠南明朝廷，在家主沐天波的帶領(lǐng)下，一邊對(duì)抗張獻(xiàn)忠，一邊準(zhǔn)備迎接南明朝廷，如此堅(jiān)持了17年，沐天波跟隨永歷帝到達(dá)緬甸，最后力戰(zhàn)殉國(guó)。從沐英到沐天波，沐氏十五代人對(duì)朱明忠心耿耿，真正做到了與國(guó)同休，或許朱元璋也沒有想到，自己和妻子一時(shí)心善收養(yǎng)的小乞丐，他和他的后代竟然為大明鎮(zhèn)守西南260年，最終與大明一同消亡。
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