抗戰(zhàn)時(shí)期，八路軍在敵后作戰(zhàn)的主要困難是武器、彈藥的極端缺乏。朱德曾把槍彈比作是“我們的命根子”。為加強(qiáng)對軍工業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)，1939年3月八路軍總部成立第六科，不久改為軍工部。1939年7月，軍工部機(jī)關(guān)從山西潞城北村遷至山西黎城縣境內(nèi)陸形隱蔽的黃崖洞，并建成水窯兵工廠，很快發(fā)展成為八路軍在抗日根據(jù)地內(nèi)規(guī)模較大的軍工基地。黃崖洞兵工廠重視培養(yǎng)、鍛煉革命軍事工業(yè)科技人才和管理人才，開創(chuàng)和帶動(dòng)了抗日根據(jù)地的軍事工業(yè)。

太行革命根據(jù)地最大的兵工廠。山西黎北黃崖洞之所以成為八路軍軍工廠的重要基地，根本原因是其優(yōu)越的地理位置。地處黃崖洞的八路軍軍工廠，高居深谷群山之中，那里巖隙為路，彎曲上升，狹窄到僅能容一人通行，極易防守，也不易被敵人發(fā)現(xiàn)或轟炸。黃崖洞兵工廠也就是八路軍總部兵工一所，因兵工一所建在黃崖洞對面的山溝中，四周山崖陡峭，因此軍工部將這里的兵工一所稱為“水窯一所”，1941年11月日軍偷襲水窯一所，八路軍總部特務(wù)團(tuán)奮起迎戰(zhàn)，打響了黃崖洞保衛(wèi)戰(zhàn)。黃崖洞保衛(wèi)戰(zhàn)取得勝利后，“黃崖洞兵工廠”就成為“水窯一所”的代名詞。在八路軍軍工部的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下，黃崖洞兵工廠全廠職工發(fā)展到680人，月產(chǎn)步槍達(dá)375支，職工上下班以汽笛為號，廠內(nèi)機(jī)聲隆隆，白天運(yùn)貨的民工川流不息，晚上全山谷燈火通明，呈現(xiàn)出生機(jī)勃勃的景象，被稱作“太行山上的小天津”，是太行革命根據(jù)地機(jī)器設(shè)備和生產(chǎn)規(guī)模最大的兵工廠。

引進(jìn)軍工領(lǐng)域的專業(yè)人才。在黃崖洞兵工廠建設(shè)和生產(chǎn)過程中，特別是組建軍工部前后，八路軍總部已從延安抗日軍政大學(xué)等單位調(diào)來一批高級技術(shù)人員：如德國柏林大學(xué)鋼鐵系畢業(yè)的陸達(dá)，日本早稻田大學(xué)電機(jī)系畢業(yè)的程明升、日本東京工業(yè)大學(xué)研究生郭棟才，留學(xué)英國的冶金博士張華清，國內(nèi)大學(xué)畢業(yè)的燕京大學(xué)物理系研究生張芳，上海同濟(jì)大學(xué)畢業(yè)的唐英之，還有大學(xué)畢業(yè)學(xué)過機(jī)械、土木、動(dòng)力工程的鄭漢濤、陳志堅(jiān)、高原、唐成儀等數(shù)十名同志。他們運(yùn)用在國內(nèi)外大學(xué)學(xué)到的先進(jìn)技術(shù)，結(jié)合抗戰(zhàn)實(shí)際斗爭的需要，開創(chuàng)和研發(fā)了新式的技術(shù)和武器。

重用大量軍工技術(shù)工人。在從事兵工事業(yè)的工人隊(duì)伍中，還有一批專業(yè)技術(shù)熟練的工人，他們大多來自河北、山西太原的兵工廠，如李作錦、劉貴福、齊宣威、沈鼎祥、白英、韓忠武等同志，他們依據(jù)自身在兵器領(lǐng)域的工作實(shí)踐，是在實(shí)際工作中培養(yǎng)出來的“土”專家，在機(jī)、鉗、鍛、鑄、木以及其他特殊工藝中，均具有精湛的技藝，成為太行兵工專業(yè)技術(shù)上的生力軍。以劉貴福為代表的軍工技術(shù)人員依據(jù)八路軍的作戰(zhàn)特點(diǎn)，于1940年7月底設(shè)計(jì)制造出能夠適應(yīng)山地游擊戰(zhàn)和運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)的要求，輕便靈巧、性能精良、可靠耐用的“八一式馬步槍”，這是八路軍兵工廠自己設(shè)計(jì)制造的制式化的新步槍。槍支的設(shè)計(jì)制造還吸取了“捷克式”、“三八式”、“無名式”及“漢陽造”等槍的優(yōu)點(diǎn)，設(shè)計(jì)出的新型步槍重量輕、體積小、射擊精度高，改變了人民軍隊(duì)沒有制式兵器的歷史。這種新式“輕型化步槍”的出現(xiàn)使中國進(jìn)入了步槍輕型化發(fā)展的新階段，打破了西方對步槍固有的觀念。八路軍總部后勤部將“八一式馬步槍”統(tǒng)一裝備給晉冀豫、晉察冀、晉綏、冀中、冀南、冀魯豫及華東等根據(jù)地的部隊(duì)，在抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭中都發(fā)揮了重要作用。

在火炮的研制方面，也集合了軍工技術(shù)人員和工人們的力量，共同研究并定出方案。即便這樣，在試制過程中，試驗(yàn)人員多次傷亡，經(jīng)過多次改進(jìn)，終于將擲彈筒改造成新式的“五零小臼炮”，曲射、平射兩用，射程達(dá)1000米，大大提高了實(shí)戰(zhàn)威力。比如軍工優(yōu)秀人才郭棟才、唐成儀，為了研制原裝子彈的專用機(jī)具及無煙藥成型的成套設(shè)備，在沒有相關(guān)技術(shù)幫助的條件下，硬是在老技術(shù)工人們的協(xié)助下，從設(shè)備雛形、結(jié)構(gòu)原理、作用功能直到技術(shù)設(shè)計(jì)所需的各種實(shí)際參數(shù)都進(jìn)行了反復(fù)的研究和實(shí)驗(yàn)，從當(dāng)時(shí)自身的各項(xiàng)條件和加工能力等實(shí)際情況出發(fā)，設(shè)計(jì)并制造出性能各異的數(shù)十臺(tái)專用機(jī)具，為原裝子彈及無煙藥的大批量生產(chǎn)打開了大門。例如黃崖洞兵工廠車工甄榮典，他是兵工生產(chǎn)模范代表，以高度的革命熱情和干勁，向大家倡議20天完成一個(gè)月任務(wù)，每天堅(jiān)持做一小時(shí)義務(wù)工，不斷地創(chuàng)造加工炮彈的新紀(jì)錄。新華社和《新華日報(bào)》（太行版）宣傳了他的模范事跡，贊譽(yù)他為“炮彈大王”。1938年8月，甄榮典光榮地出席了晉冀魯豫區(qū)新勞動(dòng)者運(yùn)動(dòng)比選大會(huì)，被選為邊區(qū)新勞動(dòng)者旗手第一名。

培養(yǎng)軍工事業(yè)后備人才。1941年1月13日，彭德懷對軍工部《1940年生產(chǎn)總結(jié)和1941年生產(chǎn)計(jì)劃的報(bào)告》批示：完成計(jì)劃，提高質(zhì)量，充分儲(chǔ)備軍工原材料，補(bǔ)充學(xué)徒，成立工業(yè)學(xué)校，提高工人政治質(zhì)量，發(fā)展三分之一的黨員，要研制無煙藥和小炮。1941年，在原太行兵工人才的基礎(chǔ)上成立了太行工業(yè)學(xué)校，從各所、工廠抽調(diào)一批高級知識(shí)分子搞教學(xué)，學(xué)生除來自工廠外，還有一批來自部隊(duì)的青年戰(zhàn)士。按照工作需要和文化水平，將學(xué)員編成機(jī)械?？苾蓚€(gè)班、文化補(bǔ)習(xí)班和會(huì)計(jì)班。太行工業(yè)學(xué)校在戰(zhàn)爭年代為根據(jù)地培養(yǎng)了一大批軍工干部，這些學(xué)員后來在華北、東北的軍工廠里發(fā)揮了骨干作用。

在抗日戰(zhàn)爭的旗幟下，這些杰出的英雄群體在山西黎城黃崖洞兵工廠發(fā)揚(yáng)艱苦奮斗、團(tuán)結(jié)協(xié)作的精神，在冶金技術(shù)的改進(jìn)、火藥炸藥的研制、步槍生產(chǎn)制式化和槍彈的研制、機(jī)器制造等方面取長補(bǔ)短，在抗日烽火中的太行山上創(chuàng)造了軍工生產(chǎn)的奇跡。