用玉祭天，古而有之，《周禮·春官·大宗伯》中有記載：“以玉作六器，以禮天地四方。以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方?！薄傲鳌敝?，玄璜禮祭北方。北方聲秋，主冬閉藏。古人禮璜，有秋收冬藏的意思。

新石器 雙虎首形玉璜 故宮博物院藏

新石器時代 玉璜 上海博物館藏

玉璜的形制《周禮》中稱“半璧為璜”，是一種弧形片狀玉器，多見于新石器時代中晚期至漢代，通常作為朝聘、祭祀和喪禮時用。

在考古發(fā)掘中所出土的玉璜常僅有三分之一璧大小，彎弧的內(nèi)端常有飾孔飾雕，多發(fā)現(xiàn)于墓主人的頸下或胸腹部，可能用于佩帶，并往往是組玉佩飾中的佩件，故有“佩璜”之稱。資料表明，各個時代的玉璜除具有圓弧形的特征外，其形制的變化非常大，只有少數(shù)是規(guī)整的半璧形

西周 龍紋璜

西周 白玉人面紋璜 原養(yǎng)德堂藏

西周 龍紋玉璜 山東滕州博物館

西周 龍紋玉璜 山東滕州博物館藏

西周 龍紋玉璜 芝加哥藝術館藏

早在距今7000年的新石器早期浙江余姚河姆渡文化中就有了玉璜。新石器中期長江流域良諸文化開始普遍制造和使用璜，這一對期五璜被人們用作佩于胸前的裝飾品，形狀多不規(guī)則，變化較多。

西周 玉組佩 山西博物院

西周 人形玉璜 山西博物院

西周 玉璜 明尼阿波里美術館藏

西周 人龍紋玉璜 震旦博物館藏

西周 人龍紋玉璜 震旦博物館藏

商、西周時期，玉璜仍普遍地使用。從現(xiàn)今考古發(fā)掘的實際情況看，此時絕大多數(shù)的玉璜，仍是作為典型的裝飾品使用，關于璜的禮器用途，還有待于今后的研究。

西周 黃玉璜 信利博物館藏

西周 黃玉璜 信利博物館藏

西周 白玉璜 信利博物館藏

西周 玉璜 信利博物館藏

西周 黃玉璜 信利博物館藏

西周 玉璜 信利博物館藏

西周 玉璜 信利博物館藏

東周 龍紋玉璜 芝加哥藝術館藏

春秋 青玉龍首璜 河南博物院藏

春秋 雙龍首玉璜 上海博物館藏

春秋 龍紋玉璜 臺北故宮博物院藏

春秋-戰(zhàn)國 玉珩 信利博物館藏

春秋 龍紋玉璜 臺北故宮博物院

春秋 勾云紋玉璜 山西博物院藏

春秋 龍紋玉璜 臺北故宮博物院藏

春秋 夔龍紋玉璜 揚州博物館藏

春秋戰(zhàn)國時佩玉盛行，玉璜作為成組佩玉的組成部分大量出現(xiàn)，其形式和紋飾極為豐富，并出現(xiàn)了許多異形璜。春秋玉璜的雕琢技法標新立異、變革迅速，無論是開料、打孔技術，還是陰線刻、不減地淺浮雕工藝，都較商周同類器有了長足的發(fā)展與進步。

戰(zhàn)國 雙龍首璜 信利博物館藏

戰(zhàn)國 龍首形璜 信利博物館藏

戰(zhàn)國 玉璜 信利博物館藏

戰(zhàn)國 雙龍首玉璜 信利博物館藏

戰(zhàn)國 鏤空雙龍首玉璜 信利博物館藏

戰(zhàn)國 雙龍首玉璜 信利博物館藏

戰(zhàn)國玉璜的形制與藝術風格均發(fā)生了劇烈變化，不僅數(shù)量眾多、形制繁雜、流播地域更為廣泛，還出現(xiàn)了出廓式、鏤空式、層疊式、分節(jié)套合式等諸多精美絕倫、巧奪天工的嶄新品種。

戰(zhàn)國 云紋玉璜 湖北博物館藏

戰(zhàn)國 玉璜 臺北故宮博物院藏

戰(zhàn)國 玉璜 明尼阿波里美術館藏

戰(zhàn)國 玉璜 湖北博物館藏

戰(zhàn)國 玉璜 湖北博物館

戰(zhàn)國 玉璜 湖北博物館藏

戰(zhàn)國 玉璜 湖北博物館藏

戰(zhàn)國 玉雕鏤空雙鳳紋玉璜 故宮博物院藏

戰(zhàn)國 龍首玉璜 臺北故宮博物院藏

戰(zhàn)國 龍首玉璜 臺北故宮博物院藏

戰(zhàn)國 龍首紋璜 國家博物館藏

漢代玉璜的形制、紋飾與雕琢工藝技法，直接從戰(zhàn)國同類器中沿襲、衍變而出，兩者前承后續(xù)關系明晰而共性頗多，因故研究者論及古代玉璜發(fā)展演變史多將其歸入一個大類并說。

戰(zhàn)漢 雙龍首玉璜 溫索浦藏玉

戰(zhàn)漢 雙龍首玉璜 明尼阿波里美術館藏

漢代 青玉透雕龍形璜 河南博物院藏

漢代 青玉璜 河北省博物館藏

約從西漢中期武帝前后開始，玉璜的發(fā)展開始進入鼎盛期，西漢晚期至東漢一代，玉璜數(shù)量急劇減少、雕琢工藝水平下降，由此步入一個制作、流播的日漸衰微期。漢以后，玉璜作衰退勢。