1895年4月結(jié)束的甲午戰(zhàn)爭，清政府慘敗。清政府痛定思痛，決定訓(xùn)練一支新式軍隊(duì)以圖再強(qiáng)。袁世凱是為清廷訓(xùn)練新式軍隊(duì)的負(fù)責(zé)人之一，袁上任后，將原僅有四千多人的“定武軍”擴(kuò)編為七千多人的“新建陸軍”。效仿當(dāng)時(shí)先進(jìn)的德、日陸軍進(jìn)行編制及訓(xùn)練，因?yàn)樵绖P時(shí)任北洋大臣，所以稱這支新建軍隊(duì)為北洋軍。

袁世凱小站練兵

       袁世凱完全控制了北洋軍，這也成為他日后竊取革命政權(quán)的基礎(chǔ)。1942年4月，袁世凱完成竊取國民革命政權(quán)后，北洋軍閥正式統(tǒng)治了中國，并完成了短暫的統(tǒng)一，但此時(shí)南方軍閥只是名義上歸順于北洋政府。1915年袁世凱暴露野心、恢復(fù)帝制。引起全國人民的憤慨。南方軍閥奮力團(tuán)結(jié)發(fā)起護(hù)國運(yùn)動，逼迫袁世凱不得不取消帝制，此時(shí)北洋軍閥內(nèi)部也出現(xiàn)裂痕。

       隨著袁世凱的病逝，北洋軍閥內(nèi)部再無一個(gè)能讓大家都服氣的領(lǐng)導(dǎo)，北洋軍閥內(nèi)部發(fā)生了分裂，分裂后出現(xiàn)皖系、直系、奉系三大派系。皖系段祺瑞受日本支持，直系受英美支持，奉系張作霖也是以日本為靠山。之后三大派系為了爭奪中國的統(tǒng)治權(quán)，發(fā)生了連年戰(zhàn)爭。先后發(fā)生了直皖戰(zhàn)爭、第一次直奉戰(zhàn)爭、第二次直奉戰(zhàn)爭。

       在北方軍閥混戰(zhàn)的同時(shí)，南方國民革命政府也成立了。隨著南方國民革命軍北伐的節(jié)節(jié)勝利，1928年攻入北京，山海關(guān)內(nèi)的軍閥被消滅。張作霖在撤回東北的途中被日軍炸死于皇姑屯，他的兒子張學(xué)良頂住日本的威逼利誘，1928年底宣布東北歸順國民政府的領(lǐng)導(dǎo)，改名東北系國民革命軍。至此，北洋軍閥正式覆滅。