崇禎繼位之初，一切事務(wù)均由魏忠賢等人主持，甚至朝臣進(jìn)官也要聽從內(nèi)侍宦官的安排。面對魏氏閹黨的囂張氣焰，面對如此強大的政治壓力，一個年僅十七歲、缺乏經(jīng)驗、新繼位的小皇帝，如何承受?如何應(yīng)付?人們不免有些擔(dān)心。為了擺脫他人的鉗制，保住自己尚不穩(wěn)定的地位，崇禎深思苦慮，頗費了一番苦心。對魏忠賢，他采取避其鋒芒、恩寵有加的麻痹戰(zhàn)術(shù)。崇禎即位不久，魏忠賢為了試探崇禎的虛實，曾請求辭位。崇禎不許，并借宣川之捷之機，對魏忠賢加官進(jìn)賞，蔭魏忠賢為錦衣衛(wèi)指揮同知。與此同時，崇禎不露聲色地對其它閹黨黨羽實行各個擊破戰(zhàn)術(shù)。首先，令客氏搬出外宅，除去客氏再找借口貶李夔龍、阮大成、崔應(yīng)元等人。為了防止閹黨勢力的膨漲，崇禎恩威并用，對親魏勢力進(jìn)行打擊崇禎的這些舉措，引起閹黨內(nèi)部的分化。

崇禎畫像

御史楊維垣接連上書，彈劾同黨兵部尚書崔呈秀，許多問題已涉及到魏忠賢，只不過他還不敢把矛頭直接對著魏氏。朝中大臣更不斷有人上書彈劾魏氏。工部主事陸澄源、兵部主事錢元懿、刑部員外郎史躬盛等都相繼上書，矛頭直指魏忠賢。浙江海鹽貢生錢嘉徽在上書中明確列舉了魏忠賢的十大罪狀：并帝、蔑后、弄兵、無二祖列宗、克剝藩封、無圣、濫爵、邀邊功、朘民脂膏、通同關(guān)節(jié)(《國榷》卷88),這十大罪狀足以致魏忠賢于死地。朝臣的這些奏書，使崇楨對鏟除魏氏勢力增加了信心，他認(rèn)為懲處魏氏的時機已到。于是，魏忠賢被召入，內(nèi)侍向他宣讀了朝臣的奏章，他聽后十分恐懼。此刻，魏氏勢力已大大削弱，為了保住自己岌岌可危的地位，魏忠賢重賄崇禎的太監(jiān)徐應(yīng)元。徐應(yīng)元本是魏忠賢手下的太監(jiān)，崇禎即位后漸受重用。魏忠賢使徐應(yīng)元為他說項，想以辭去東廠印為代價，換回身家性命，然后再圖謀東山再起。崇禎自然不會給他這種機會但為防止魏忠賢狗急跳墻，他同意魏忠賢交出東廠印、稱疾辭官的請求。

魏忠賢畫像

同時，加緊對閹黨大規(guī)模的清除，撤職的撤職，下獄的下獄，免官的免官， 閹黨勢力遭到沉重的打擊。同年十一月，崇禎下諭，謫魏忠賢至安徽鳳陽祖陵司香，籍沒魏氏、客氏家產(chǎn)。徐應(yīng)元也因為魏忠賢說情而被謫戍獻(xiàn)陵。不僅如此，崇禎要對魏忠賢斬盡殺絕，以絕后患。他下令命錦衣衛(wèi)“扭解押趕，跟隨群奸，即時擒奏”。魏忠賢此時正在去鳳陽的路上，行至阜城，同黨向他密報崇禎諭令，他知道已無法挽回敗局，無可奈何之下上吊自殺了。

魏忠賢一死，余黨成了無頭之鳥，七零八落。史載: “時黨勢甚熾，外廷洶洶，慮有他變。上不動聲色，神明獨運，無一人之助，而誅逐元兇，再安社稷， 天上翕然誦圣智焉。”(《明季北略》卷三)崇禎在鏟除閹黨時的表現(xiàn)，顯示出他的機智果斷與成熟干煉。

崇禎以嚴(yán)厲的手段結(jié)束了明代歷史上最黑暗的宦官執(zhí)政的時代。

崇禎影視形象

崇禎元年春，他下諭:“內(nèi)臣非命不得出門”，以防內(nèi)臣干預(yù)朝政。然而就在他努力清除宦官專權(quán)的同時，又在重蹈其父兄的覆轍。崇禎二年，太監(jiān)曹化淳被任命為提督江南織造;不久，又令他提督東廠;后又蔭錦衣衛(wèi)指揮僉事。崇禎又任命高啟潛監(jiān)寧錦兵餉;張彝憲總理戶、工二部，唐文征親督京營，王應(yīng)朝監(jiān)行營;馮元升核軍訖，令占直勞軍。崇禎四年，又使內(nèi)臣王應(yīng)朝、鄧希紹等監(jiān)視關(guān)，寧、薊鎮(zhèn)兵糧及各邊撫賞(見《明史，本紀(jì)》)，并將"察吏詰戎予奪大柄，僅付二三閹寺”(《明史.姜應(yīng)麟傳》)?；鹿賰?nèi)侍又開始逐步掌握朝中的政治、軍事，經(jīng)濟(jì)、監(jiān)察、任免，法律大權(quán)，大權(quán)在握的宦官內(nèi)侍“自是銜憲四出，動以威倨上官，體加于庶司，群相壅蔽矣"（《明史紀(jì)事本末》卷74)。

從表面上看，崇禎一手嚴(yán)厲打擊宦官，一手又積極扶持宦官，似乎很矛盾。實際上，崇禎打擊的只是以魏忠賢為首的閹黨，而不是針對宦官。因為閹黨勢力對崇禎存在極大的威脅，其時“黨勢甚熾，外廷洶洶，慮有他變”，且魏氏黨羽做惡多端，民憤極大，除掉閹黨對平息民憤、安撫民心、樹立威信、穩(wěn)固統(tǒng)治有益無害。崇禎對宦官之禍的認(rèn)識以及處理手段都是基于維護(hù)自己、維護(hù)皇權(quán)的立場之上，他不可能對宦官之禍有更深刻的認(rèn)識?！睹魇贰费?宦官內(nèi)侍之流，“若用為耳目，即耳目蔽，用為心腹，即心腹病。馭之之道，在使之畏法，不可使有功。畏法則檢束，有功則驕恣”(卷74《職官三》)。

其實，宦官之禍不是任用某個宦官為心腹的問題，而是整個封建制度，特別是用人制度弊端的反映。宦官與朝臣都是身居深宮的皇帝聯(lián)系外界的耳目，專制主義集權(quán)制度限制了國家機器由更多的人參與操縱，皇帝高高在上且又身處深宮，缺少與外界的直接聯(lián)系，多靠朝臣的奏章，上書了解軍國大事。然而，一旦言路被堵塞，他的視野也就被封閉了。于是，只能尋找心腹以為耳目，這個心腹或宦官或外戚或權(quán)臣。國家機器運轉(zhuǎn)的好壞，也只能聽?wèi){這些操縱者的了。雖然崇禎在對閹黨的斗爭中，“無一人之助”而“神明獨運”，表現(xiàn)了不凡的才干，但做為皇帝，一 人操縱如此龐大、如此沉重的國家機器，并使之正常運轉(zhuǎn)，縱有天大的本事也是不可能辦到的。因此，崇禎一上臺，用人問題就迫在眉睫。

明代官員畫像

崇禎繼位后，閹黨雖然遭到了打擊，但黨爭并未結(jié)束，朋黨間的對立與爭斗仍在繼續(xù)。首先，官僚士大夫間的門戶之見甚深，都期冀乘機擴大勢力，排斥異己。此外，閹黨余孽仍想尋找時機重振昔日之威。鑒于天啟朝東林黨與閹黨之爭的教訓(xùn)，崇禎對黨爭異常敏感，尤其是對大臣植競更是嚴(yán)加防范，因此，對大臣普遍存在猜忌心理。崇禎在位十七年，先后命相五十人;周延儒、溫體仁、楊嗣昌等雖無才干，但善于奉迎， 而且常以“黨比"罪名加于對手身上，因此博取了皇帝的支持與同情。崇禎對他們大加贊賞，視為心腹，而許多有識之士則在黨爭中或遭排擠或被置于死地。

黨爭的結(jié)果，使原本就人才缺乏的明朝，陷入更加嚴(yán)重的境地。一些為官為宦者除醉心于黨爭外，對朝廷大事莫不關(guān)心，也加深了崇禎對朝臣的不滿與猜忌，增加了他惱怒。于是，也把用人的砝碼放在了內(nèi)臣身上。崇禎曾說：“文武各官，聯(lián)未嘗不信用，誰打起精神實心做事?只一味朦徇諉飾，不得已差內(nèi)臣查核，原出一時權(quán)宜，若是參來不行，差他做什么?你們外臣果有肯做事，朕何必要用內(nèi)臣。”崇禎九年，以張元左為兵部右侍郎，鎮(zhèn)守昌平，時內(nèi)臣提督天壽山者皆即日赴任，張元左卻三日仍未出發(fā)，崇禎對閣臣嘆曰：“內(nèi)臣即日就道，而侍郎三日未出，何怪朕用內(nèi)臣耶“此番話既有對內(nèi)臣的偏袒，也道出了崇禎的無奈?？梢娒鞒糁位靵y，積重難返。

崇禎任用內(nèi)臣，排擠掉一些有才干之人，以致內(nèi)外臣矛盾日益尖銳，軍國大事無人過問。此時此刻，農(nóng)民起義軍的力量日益壯大，東北的女真族也日逼南下，而明朝內(nèi)部卻“無事稟成為恭，寇至則推諉百出”（《明史紀(jì)事本末》卷74)。文官愛財，武將怕死，監(jiān)軍的宦官不懂軍事，卻大權(quán)在握，常常貽誤戰(zhàn)機。 崇禎信任宦官的結(jié)果也是他始料不及的。李自成率領(lǐng)農(nóng)民軍攻入北京之時，內(nèi)侍曹化淳開城門投降，其他親信也都驚慌失措，竟語“吾黨富貴自在也”，將皇帝拋在一邊，只有內(nèi)侍王承恩隨他而去。