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公元535年（東魏天平二年，西魏大統(tǒng)元年）是南北朝歷史上的重要一年。
這一年爆發(fā)的小關(guān)之戰(zhàn)是東西魏之間的第一次大戰(zhàn)，也是雙方從打嘴炮到擼袖子干架的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。
坐擁270萬人口的東魏兵強(qiáng)馬壯，財(cái)大氣粗，實(shí)力碾壓只有60多萬人口的西魏。東魏大丞相高歡對(duì)小關(guān)之戰(zhàn)非常重視，希望通過這一戰(zhàn)一舉掃平關(guān)中，將分裂的北魏重新統(tǒng)一起來。
面對(duì)東魏的三路進(jìn)犯，西魏大行臺(tái)宇文泰并沒有亂了陣腳，而是沉著冷靜，排兵布陣，在潼關(guān)嚴(yán)陣以待。
作為宇文泰的親信，楊忠明白這是他展示自己實(shí)力的絕佳機(jī)會(huì)。此前一直跟著獨(dú)孤信大哥混，始終沒有獨(dú)當(dāng)一面的機(jī)會(huì)，這次機(jī)會(huì)難得，楊忠摩拳擦掌，準(zhǔn)備露一手。
小關(guān)之戰(zhàn)爆發(fā)后，宇文泰率領(lǐng)主力晝伏夜行，奇襲東魏大營，擊敗高歡手下大將竇泰，迫使其自刎而死。
竇泰兵敗后，另外兩路東魏軍深受打擊，士氣低落，不得不取消計(jì)劃，退兵回國。
小關(guān)之戰(zhàn)以宇文泰勝利而落幕，楊忠在這一戰(zhàn)中小試牛刀，利用實(shí)戰(zhàn)鍛煉了自己的指揮才能，為下一場大戰(zhàn)積累了寶貴的經(jīng)驗(yàn)。
此后的沙苑之戰(zhàn)、河橋之戰(zhàn)等東西魏大戰(zhàn)中都能看到楊忠的旗號(hào)，此時(shí)的楊忠已經(jīng)擢升征西將軍、金紫光祿大夫，封爵襄城縣公，終于有了自己的爵位。
河橋之戰(zhàn)是一場極其慘烈的惡戰(zhàn)，這場戰(zhàn)爭西魏先勝后敗，高開低走，在經(jīng)歷了初期的勝利后迅速轉(zhuǎn)入頹勢。
宇文泰率領(lǐng)的中軍主力斬殺東魏大將高敖曹，俘虜東魏軍一萬五千人。然而西魏右路軍獨(dú)孤信和左路軍趙貴相繼兵敗，導(dǎo)致整個(gè)陣腳大亂。李虎率領(lǐng)的后路軍聞?dòng)嵰餐嘶亓岁P(guān)中，這直接導(dǎo)致西魏軍的大潰敗。
東魏主力趁機(jī)發(fā)起了猛烈反撲，危急關(guān)頭，楊忠?guī)ьI(lǐng)五位勇士死守河橋阻擊追兵，為宇文泰撤退爭取時(shí)間。
孤膽英雄楊忠死守河橋，頗有當(dāng)年張飛立馬橋頭嚇退曹軍的風(fēng)采。由于楊忠的拼死血戰(zhàn)，使得東魏軍難以過橋追擊，宇文泰由此撿了一條命，逃回關(guān)中去了。
河橋之戰(zhàn)雖然敗了，但楊忠的功勞有目共睹，宇文泰回去后就奏請封楊忠為左光祿大夫、云州刺史兼大都督。
云州是當(dāng)時(shí)的北方軍事重鎮(zhèn)，大致位于今天的山西大同和內(nèi)蒙古和林格爾一帶。此時(shí)的楊忠只有31歲，便做了一州之主，足以說明他的能力確實(shí)很強(qiáng)。
沒過多久，楊忠又轉(zhuǎn)戰(zhàn)河?xùn)|，出兵解了玉璧城（今山西稷山縣）之圍，因功遷洛州刺史。
這洛州可就不是云州可比的了，洛州就是洛陽，在五年前曾叫司州，當(dāng)時(shí)還是北魏的國都。北魏分裂后，高歡遷都鄴城，升相州（今河北臨漳縣西南）為司州，降司州洛陽為洛州。
楊忠被任命為故都洛陽的最高長官，這個(gè)職務(wù)可不是隨隨便便給的，可以看出宇文泰是真心器重他，這才委以重任。
當(dāng)時(shí)的洛陽早已失去了京師的光環(huán)，淪為了兩軍激烈爭奪的前沿陣地。在邙山大戰(zhàn)中，慘烈的戰(zhàn)火將這座古老的城市夷為平地，僅剩下一些殘?jiān)珨啾凇?br>
把楊忠派到洛陽去，證明宇文泰的眼光不錯(cuò)，知道好鋼用在刀刃上。
在慘烈的邙山大戰(zhàn)中，楊忠身先士卒，每次沖鋒都是第一個(gè)爬上城頭，有種拼命三郎的勁頭，他的種種表現(xiàn)宇文泰全都看在眼里，記在心里。
戰(zhàn)后論功行賞，楊忠因功除大都督，進(jìn)車騎大將軍、儀同三司、散騎常侍。另外追封其母蓋氏為北?？ぞ?。
不久又授都督朔燕顯蔚四州諸軍事、朔州刺史，加侍中、驃騎大將軍、開府儀同三司。
這一連串令人眼花繚亂的頭銜其實(shí)就是一句話，楊忠又又又升官了。
這次把他從洛陽調(diào)到了朔州，那里北臨平城，南近晉陽，是出身六鎮(zhèn)的武川嫡系的根基之地。
總而言之，每升遷一次，楊忠的權(quán)勢地位就鞏固一番。到了這個(gè)時(shí)候，他已經(jīng)不是關(guān)隴集團(tuán)里的“實(shí)習(xí)生”了，經(jīng)過多年打拼，他已經(jīng)打造起了自己的人脈圈子，創(chuàng)業(yè)的基礎(chǔ)已經(jīng)穩(wěn)固，開局不錯(cuò)。
公元548年（西魏大統(tǒng)十四年，東魏武定八年），東魏派高岳、慕容紹宗、劉豐升等人領(lǐng)兵十萬進(jìn)攻潁川（治長社，今河南長葛東）。
長社城里的西魏守軍只有王思政的八千人，形勢極其危急！
宇文泰聞?dòng)嵓绷铖v守河南各地的西魏軍馳援王思政，楊忠也接到了軍令，領(lǐng)兵趕赴長社。
雙方在長社城下血戰(zhàn)多日，戰(zhàn)況極其慘烈，甚至連東魏主將慕容紹宗、劉豐升都不幸死于陣前。東魏大丞相高澄一怒之下，又帶了十萬步騎趕赴潁川，不拿下長社決不罷休。
在東魏優(yōu)勢兵力的重重圍困之下，王思政堅(jiān)持到第二年七月，城破被俘，被迫投降了東魏。
長社失守后，西魏諸軍紛紛退兵，河南之地盡數(shù)落入東魏手中。
潁川之戰(zhàn)的失利令宇文泰懊惱不已，就在這時(shí)發(fā)生了一件突發(fā)事件，給西魏帶來了反攻的機(jī)會(huì)。
東魏大將侯景和新主子高澄攤牌，公開打出反旗，領(lǐng)兵渡過淮河投奔了南朝。
沒過多久，侯景又在南朝重操舊業(yè)，再度反叛。羸弱不堪的南朝根本無法抵擋侯景的北方鐵騎，建康（今南京）很快便被攻破，老邁昏聵的梁武帝蕭衍被囚禁于臺(tái)城，饑餓而死。
這就是震驚天下的“侯景之亂”。
建康陷落后，南朝一片大亂，有人起兵討賊，有人割據(jù)稱帝，還有人向西魏或東魏獻(xiàn)城投降。
南朝西義陽郡守馬伯符就是其中之一，聽到建康大亂的消息后，他果斷將自己駐守的下溠城獻(xiàn)給西魏，開門投降了。
面對(duì)這個(gè)天賜良機(jī)，宇文泰當(dāng)即任命楊忠為主帥，授其為都督三荊二襄二廣南雍平信隨江二郢淅十五州諸軍事，鎮(zhèn)穰城，命他前往接受馬伯符的投降并經(jīng)略漢、沔。
這次的任命絕對(duì)是重量級(jí)的，宇文泰一口氣給了楊忠十五個(gè)州的軍政指揮權(quán)，放手讓他去開疆拓土，遇到這樣的老板，真是祖墳起火了，火得一塌糊涂啊。
這十五個(gè)州大致包括今天的河南南部、湖北西北部和陜西東南部，位于漢江沿岸，是南下江南的必經(jīng)之路。
這個(gè)區(qū)域有多重要呢？
從漢江順流而下到達(dá)鄂州，然后沿長江東下直抵建康。一旦拿下漢、沔地區(qū)，南朝的長江淮河防線將土崩瓦解，失去所有的作用。
正是看到了這一點(diǎn)，宇文泰才對(duì)漢、沔地區(qū)如此重視。這一戰(zhàn)必須派最得力的干將前去，宇文泰看來看去，此人非楊忠莫屬。
楊忠到任后以馬伯符為向?qū)Вl(fā)兵進(jìn)攻南朝齊興郡（今湖北鐘祥）和昌州（今湖北棗陽），都順利拿了下來。
面對(duì)楊忠咄咄逼人的攻勢，南朝雍州刺史、岳陽王蕭詧（一作蕭察，梁武帝之孫，昭明太子蕭統(tǒng)第三子）心中膽怯，不得不派人向西魏稱臣，但心中其實(shí)并不服氣，只是迫于壓力的權(quán)宜之計(jì)。
楊忠察覺到了蕭詧的首鼠兩端，于是他決定敲打一下這個(gè)不靠譜的家伙。
蕭詧鎮(zhèn)守此地多年，手下兵馬也不少，此時(shí)屈服于西魏只不過是被侯景之亂搞亂了方寸，并非真心歸附。如何敲打他是個(gè)問題，因?yàn)闂钪襾頃r(shí)帶的兵馬不多，只有幾千人。
在和東魏的爭霸戰(zhàn)中，西魏的實(shí)力一直較弱，兵力始終維持在幾萬人，能一次帶走一萬人的將軍鳳毛麟角，基本上都是幾千人。
楊忠也不例外，宇文泰只給了他幾千人，不夠的自己發(fā)展去。
為了震懾蕭詧，楊忠玩了一個(gè)花招，涮了一把這位南朝王爺。
他帶領(lǐng)兩千騎兵（差不多是全部家底了）從樊城出發(fā)前往漢江之濱，在那里搞了一場盛大的閱兵儀式。
為了迷惑江對(duì)岸襄陽城里的蕭詧，楊忠吩咐騎兵們不斷更換旗幟，按照次序出場，循環(huán)檢閱，給人一種千軍萬馬的錯(cuò)覺。
聽說楊忠在對(duì)岸閱兵，蕭詧果然登上城頭觀看。這哥們兒一看西魏軍旌旗招展，萬馬奔騰，塵土飛揚(yáng)，氣勢逼人，一下子嚇傻了，心里尋思看這陣勢起碼有三萬人啊。
這可如何是好？孤命休矣。
信以為真的蕭詧不得不放棄幻想，向楊忠表示臣服。
“忠自樊城觀兵于漢濱，易旗遞進(jìn)，實(shí)騎二千，察登樓望之，以為三萬也，懼而服焉。 ”——《周書·楊忠傳》
蕭詧這邊剛擺平，不想南朝又跳出來一個(gè)人，出兵和西魏單挑，此人就是南朝司州刺史柳仲禮。
柳仲禮自帶一萬人馬進(jìn)攻襄陽，表現(xiàn)地非常不友好。聽說柳仲禮打回來了，此前投降西魏的南朝竟陵郡守孫暠立即跳起來反水了。
身在魏營心在梁的孫暠毫不遲疑掛出南朝旗號(hào)，向柳仲禮揮手：
仲禮兄弟，向我靠攏！向我靠攏！
柳仲禮聽到了，馬上做出回應(yīng)，派部將王叔孫趕去和孫暠會(huì)合，共同守城。
為了表示自己和西魏一刀兩斷的決心，孫暠這小子不講武德，順手把不久前西魏派來幫他守城的大都督苻貴綁了，獻(xiàn)給柳仲禮做見面禮。
如此羞辱堂堂大魏，這孫暠真是活膩了，消息被楊忠快馬送回長安，宇文泰看完大怒！
狂妄鼠輩安敢如此羞辱大魏，真是死到臨頭不知悔改！
怒火中燒的宇文泰立即回信楊忠，命他立即出兵給孫暠上一課，教他做人。
楊忠等的就是這句話，馬上下令全軍出擊，孫暠攤上大事了。
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