信息經(jīng)濟(jì)這一概念自20世紀(jì)60年代提出，70年代逐漸興起，90年代得到重視發(fā)展，21世紀(jì)后成為社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展關(guān)注的焦點(diǎn)之一。當(dāng)代信息經(jīng)濟(jì)的發(fā)展具有數(shù)字化和網(wǎng)絡(luò)化兩大特征，因而信息經(jīng)濟(jì)被越來(lái)越多地稱(chēng)為數(shù)字經(jīng)濟(jì)或網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)。

1962年，美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家F.馬克盧普（Fritz Machlup，1902-12～1983-03）在《美國(guó)知識(shí)的生產(chǎn)和分配》中首次提出“信息經(jīng)濟(jì)”概念。1977年，美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家M.波拉特（Marc Porat）把信息業(yè)列為繼農(nóng)業(yè)、工業(yè)、服務(wù)業(yè)之后的第四產(chǎn)業(yè)。1985年，美國(guó)企業(yè)家P.霍肯（Paul Hawken）在《未來(lái)的經(jīng)濟(jì)》中提出，信息經(jīng)濟(jì)的根本特征是信息價(jià)值在經(jīng)濟(jì)運(yùn)行中超過(guò)純物質(zhì)價(jià)值而占主導(dǎo)地位，信息經(jīng)濟(jì)是一種以新技術(shù)、新知識(shí)和新技能貫穿于社會(huì)活動(dòng)的新型經(jīng)濟(jì)形式。1996年，美國(guó)學(xué)者D.泰普斯科特（Don Tapscott）在《數(shù)字經(jīng)濟(jì)時(shí)代》中，通過(guò)論述美國(guó)信息化普及后產(chǎn)生的新經(jīng)濟(jì)體制，首先提出了數(shù)字經(jīng)濟(jì)的概念。2012年，經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織（OECD）在《信息經(jīng)濟(jì)測(cè)度》報(bào)告提出，“信息經(jīng)濟(jì)由內(nèi)容創(chuàng)建行業(yè)以及保證內(nèi)容的輸送與顯示得以實(shí)現(xiàn)的信息通信技術(shù)（ICT）行業(yè)的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)構(gòu)成。信息經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)的是ICT更廣泛意義上的影響”。2017年，聯(lián)合國(guó)《信息經(jīng)濟(jì)發(fā)展報(bào)告》認(rèn)為，信息經(jīng)濟(jì)除了包括信息和通信技術(shù)經(jīng)濟(jì)外，還包括因數(shù)字技術(shù)應(yīng)用與賦能產(chǎn)生價(jià)值的各種活動(dòng)而形成的經(jīng)濟(jì)形態(tài)。

中國(guó)在20世紀(jì)80年代中期開(kāi)始對(duì)信息經(jīng)濟(jì)進(jìn)行研究和測(cè)算，其中以著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家、中國(guó)信息經(jīng)濟(jì)學(xué)會(huì)創(chuàng)始人烏家培教授為代表。烏家培在《經(jīng)濟(jì)信息與信息經(jīng)濟(jì)》提出，信息經(jīng)濟(jì)以信息技術(shù)為物質(zhì)基礎(chǔ)，以信息產(chǎn)業(yè)為部門(mén)構(gòu)成，以信息活動(dòng)作用的強(qiáng)化為主要特征。2006年以來(lái)，國(guó)家信息中心發(fā)布《中國(guó)信息社會(huì)發(fā)展報(bào)告》，內(nèi)容涉及中國(guó)信息經(jīng)濟(jì)發(fā)展概況的介紹。2014年后，中國(guó)信息通信研究院也發(fā)布了《中國(guó)信息經(jīng)濟(jì)研究發(fā)展報(bào)告》等研究成果。

信息經(jīng)濟(jì)有狹義和廣義之分。狹義信息經(jīng)濟(jì)指直接利用信息進(jìn)行生產(chǎn)或服務(wù)從而實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)價(jià)值的經(jīng)濟(jì)形態(tài)，包括ICT以及各種數(shù)字服務(wù)和平臺(tái)經(jīng)濟(jì)服務(wù)等信息直接產(chǎn)生價(jià)值的生產(chǎn)活動(dòng)。廣義信息經(jīng)濟(jì)包括使用數(shù)字技術(shù)應(yīng)用與賦能產(chǎn)生價(jià)值的各種活動(dòng)，催生了算法經(jīng)濟(jì)、智慧經(jīng)濟(jì)、共享經(jīng)濟(jì)等新型經(jīng)濟(jì)模式。

與農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)和工業(yè)經(jīng)濟(jì)相比，無(wú)論是狹義信息經(jīng)濟(jì)還是廣義信息經(jīng)濟(jì)，都呈現(xiàn)出快速變化的創(chuàng)新性與復(fù)雜性特征，這與當(dāng)代信息經(jīng)濟(jì)所依托的信息基礎(chǔ)設(shè)施及其社會(huì)化廣泛創(chuàng)新與應(yīng)用密切相關(guān)。信息基礎(chǔ)設(shè)施成為信息經(jīng)濟(jì)的社會(huì)物質(zhì)基礎(chǔ)，信息經(jīng)濟(jì)不能脫離信息基礎(chǔ)設(shè)施而獨(dú)立發(fā)展。隨著信息經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，信息基礎(chǔ)設(shè)施的內(nèi)涵與外延也變得更為廣泛，既包括原有的信息基礎(chǔ)設(shè)施，也包括對(duì)物理設(shè)施的信息化改造。除互聯(lián)網(wǎng)外，先進(jìn)機(jī)器人技術(shù)、云計(jì)算、大數(shù)據(jù)、人工智能、物聯(lián)網(wǎng)和數(shù)字支付系統(tǒng)等新一代信息技術(shù)，構(gòu)成當(dāng)代信息經(jīng)濟(jì)的重要技術(shù)支撐體系。

當(dāng)代信息經(jīng)濟(jì)的創(chuàng)新性與新一代信息技術(shù)的創(chuàng)新性密切相關(guān)。大數(shù)據(jù)成為信息經(jīng)濟(jì)創(chuàng)新性的關(guān)鍵要素，正如農(nóng)業(yè)時(shí)代的土地、勞動(dòng)力，工業(yè)時(shí)代的技術(shù)、資本一樣，數(shù)據(jù)成為當(dāng)代信息經(jīng)濟(jì)的核心生產(chǎn)要素，成為社會(huì)主體的重要戰(zhàn)略資產(chǎn)，關(guān)系到社會(huì)主體的經(jīng)濟(jì)安全。數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)信息經(jīng)濟(jì)發(fā)展和經(jīng)濟(jì)社會(huì)轉(zhuǎn)型，成為企業(yè)、區(qū)域乃至國(guó)家創(chuàng)新發(fā)展的關(guān)鍵形式和重要方向。當(dāng)代信息經(jīng)濟(jì)的復(fù)雜性也與新一代信息技術(shù)同人類(lèi)行為，特別是決策行為相結(jié)合而帶來(lái)的高度不確定性密切相關(guān)。

首先，信息經(jīng)濟(jì)與農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)和工業(yè)經(jīng)濟(jì)之間具有替代關(guān)系，也具有互補(bǔ)關(guān)系，前者體現(xiàn)在信息經(jīng)濟(jì)的發(fā)展對(duì)部分農(nóng)業(yè)部門(mén)和工業(yè)部門(mén)的直接替代，后者體現(xiàn)在信息經(jīng)濟(jì)催生新的農(nóng)業(yè)和工業(yè)生產(chǎn)部門(mén)，以及信息經(jīng)濟(jì)與傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)與工業(yè)經(jīng)濟(jì)的相互補(bǔ)充。其次，互聯(lián)網(wǎng)等新一代信息技術(shù)的技能偏向型技術(shù)進(jìn)步特征，導(dǎo)致當(dāng)代信息經(jīng)濟(jì)在各個(gè)層面各個(gè)領(lǐng)域呈現(xiàn)出兩面性，如互聯(lián)網(wǎng)增加了高技能勞動(dòng)力的工資和就業(yè)，但降低了低技能勞動(dòng)力的工資，即互聯(lián)網(wǎng)與高技能勞動(dòng)力之間存在互補(bǔ)性，與低技能勞動(dòng)力之間存在替代性。在宏觀層面，信息經(jīng)濟(jì)一方面促進(jìn)了勞動(dòng)力在分工結(jié)構(gòu)內(nèi)和跨結(jié)構(gòu)間的優(yōu)化配置，擴(kuò)大了市場(chǎng)容量，提高了經(jīng)濟(jì)剩余和勞動(dòng)者人均收入，促進(jìn)社會(huì)資源優(yōu)化配置與產(chǎn)業(yè)組織運(yùn)作效率；另一方面，也快速提高了社會(huì)資源優(yōu)化配置與產(chǎn)業(yè)組織運(yùn)作的復(fù)雜性，如擴(kuò)大社會(huì)不平等程度或形成更為嚴(yán)重的信息經(jīng)濟(jì)鴻溝（數(shù)字鴻溝），使信息經(jīng)濟(jì)的發(fā)展對(duì)勞動(dòng)者的認(rèn)知能力和勞動(dòng)技能、政府信息經(jīng)濟(jì)治理能力提出了新的要求。

為此，政府需要重新審視和規(guī)劃面向當(dāng)代信息經(jīng)濟(jì)發(fā)展的公共政策。雖然經(jīng)濟(jì)體由農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)和工業(yè)經(jīng)濟(jì)向信息經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變或過(guò)渡過(guò)程中由于市場(chǎng)或政策缺陷可能會(huì)導(dǎo)致福利惡化，但如果創(chuàng)新合理的稅收和轉(zhuǎn)移支付等政策工具，信息經(jīng)濟(jì)發(fā)展依然會(huì)促進(jìn)更為合理的資源配置和形成更高效率的產(chǎn)業(yè)組織，從而為社會(huì)帶來(lái)總體的帕累托改進(jìn)。