在歷史上，對文學(xué)體裁的分類，按照不同的標(biāo)準(zhǔn)，有著不同的說法。在中國，最早的分類法是二分法，也就是按有韻無韻的標(biāo)準(zhǔn)，把文學(xué)體裁分為詩歌與散文兩大類。在西方，從亞里士多德到別林斯基都采取的是三分法，即依據(jù)塑造形象的不同方式，把文學(xué)體裁分為敘事文學(xué)、抒情文學(xué)、戲劇文學(xué)三大類。亞里士多德指出，文學(xué)有三種模仿現(xiàn)實的方式，一是“可以像荷馬那樣”敘述，指的就是敘事文學(xué)（史詩）；二是“用自己的口吻來敘述”，指的就是抒情文學(xué)；三是“使摹仿者用動作來模仿”，指的就是戲劇文學(xué)。

亞里士多德

賀拉斯也沿用了亞里士多德的這種分類法。到了別林斯基，他明確地將文學(xué)體裁分為敘事文學(xué)（史詩）、抒情文學(xué)與戲劇文學(xué)三大類，并做出了更為具體的研究。還有一種四分法也是比較常見的文學(xué)體裁分類法，就是根據(jù)文學(xué)作品在形象塑造、結(jié)構(gòu)形式、語言運用與表達(dá)方式等方面的不同特點，將文學(xué)體裁分為詩歌、小說、散文、戲劇文學(xué)四大類。

V.G.別林斯基

對文學(xué)體裁的不同分類，不論是二分法，還是三分法、四分法，都不是絕對的。某種文學(xué)體裁的形成與發(fā)展都有一個歷史過程，在這個過程中，要吸收其他文學(xué)體裁的某些因素，會形成不同體裁在一些方面出現(xiàn)交叉重疊的情況。同時，文學(xué)體裁也要適應(yīng)文學(xué)創(chuàng)作實踐經(jīng)驗的不斷豐富與發(fā)展，而形成某些符合時代要求與文學(xué)新變的因素，出現(xiàn)一些新的文學(xué)體裁。如果固守某種文學(xué)體裁的分類方法，顯然不符合文學(xué)創(chuàng)作及其發(fā)展的實際。

賀拉斯