西晉為晉武帝司馬炎所建立，建都洛陽；東晉為晉元帝司馬睿所建立，建都建康。兩晉的政治體制為世族政治，政治制度由漢代的三公九卿制走向隋唐的三省六部制。司馬氏原為曹魏世族，高平陵事變后掌握魏國大權(quán)。司馬炎篡位后統(tǒng)一中國，但無法解決浮華奢侈的社會問題及貪污腐敗的政治風(fēng)氣。由于王室領(lǐng)有軍權(quán)，使得諸王在朝廷衰落后紛紛爭權(quán)，史稱八王之亂；西晉于元?dú)獯髠?，?nèi)遷的諸民族乘機(jī)舉兵，造成五胡亂華。人民紛紛南渡，北方進(jìn)入五胡十六國時(shí)期。

東晉皇權(quán)低落，主要由世族掌權(quán)，由于軍權(quán)外重內(nèi)輕，不少方鎮(zhèn)心懷野心，造成如王敦之亂、蘇峻之亂及桓溫專政。此時(shí)雖然陸續(xù)有北伐以收復(fù)失土，但是由于朝廷擔(dān)心野心家藉此勢力大漲，進(jìn)而篡位，所以大多消極支持。383年前秦出動(dòng)舉國之師，意圖滅亡東晉。面對亡國之禍，東晉君臣一心，這是成立以來最團(tuán)結(jié)的一次。淝水決戰(zhàn)后前秦崩解，謝安、謝玄等人成功的收復(fù)大批失土。然而，后期又發(fā)生朋黨相爭及桓玄篡位。由于平民負(fù)擔(dān)沉重，又發(fā)生孫恩、盧循之亂。譙縱亦據(jù)蜀地自立。最后劉裕崛起，平定諸亂，并奪得皇位，進(jìn)入了南北朝時(shí)期。

東晉初期，王導(dǎo)等人采取鎮(zhèn)之以靜策略，以穩(wěn)定局勢。東晉的莊園經(jīng)濟(jì)的程度比西晉更重。由于農(nóng)業(yè)技術(shù)提升等因素，在僑姓世族與吳姓世族密集開發(fā)下，江南獲得全面開發(fā)而繁榮興盛，中國的經(jīng)濟(jì)中心也逐漸南移，使得后來有大運(yùn)河的出現(xiàn)。此外，在手工業(yè)和商業(yè)方面也有長足進(jìn)步。

該時(shí)期的文化走向多元發(fā)展，是一個(gè)文化開創(chuàng)、沖突又融合的時(shí)代。由于儒教獨(dú)尊的地位被打破，哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)、史學(xué)及科技紛紛出現(xiàn)革新，有些成為獨(dú)立的學(xué)問。當(dāng)代思想有由本土發(fā)展的玄學(xué)、道教及由印度東傳的佛教，士大夫紛紛盛行清談。由于邊疆民族帶來草原文化，東晉則擁有中原文化及江南文化，雙方逐漸展開文化交流或民族融合。

西晉(265~316年)公元265年，曹魏大臣司馬懿之孫司馬炎篡奪皇位，改國號為“晉”。定都洛陽。司馬炎就是晉武帝(廟號世祖)，它以其強(qiáng)大的軍事力量統(tǒng)一了當(dāng)時(shí)還處于分裂之中的中國，結(jié)束了東漢末年以后的混亂局面,。但由于統(tǒng)治階級的內(nèi)部矛盾，在很短的時(shí)間內(nèi)，西晉王朝便分崩瓦解，使中國又恢復(fù)到原來的分裂狀態(tài)。這朝代為時(shí)僅五十一年，倘由滅吳始計(jì)，則僅三十七年。
崛起與統(tǒng)一

晉朝皇族的源頭為河內(nèi)司馬氏，在曹魏時(shí)代已世代為官。如司馬朗、司馬懿及司馬孚等兄弟總共八人，時(shí)人稱“八達(dá)”。其中司馬懿具有政治及軍事才略，在曹魏后期抵御蜀漢北伐及平定遼東，成為了魏國重臣。239年魏明帝去世，司馬懿與曹爽受遺共同輔政，但之后司馬懿被曹爽架空。249年發(fā)生高平陵事變，司馬懿重奪政權(quán)，至此司馬氏開始專政。在司馬懿去世后，其子司馬師及司馬昭逐漸鞏固司馬氏的勢力。此期間發(fā)生三次反抗司馬氏的戰(zhàn)爭(史稱壽春三叛)，皆被平定。

263年司馬昭為了建立赫赫軍功，以做好篡奪準(zhǔn)備，命鐘會、鄧艾及諸葛緒率軍伐蜀，蜀漢主將姜維阻敵于劍閣。最后鄧艾經(jīng)陰平直襲涪城，進(jìn)逼成都。最后劉禪投降，蜀漢滅亡，史稱魏滅蜀之戰(zhàn)。及后鐘會、姜維意圖叛變，但被司馬昭立即平定。不久司馬昭去世，其子司馬炎最后于266年篡位，曹魏滅亡。司馬炎建立晉朝，是為晉武帝，定都洛陽，史稱西晉。

當(dāng)時(shí)孫吳局勢混亂，吳帝孫皓不修內(nèi)政又窮極奢侈。270年河西鮮卑族禿發(fā)樹機(jī)能叛亂，直至279年方平定。司馬炎在此時(shí)先做好伐吳準(zhǔn)備，他派羊祜守襄陽與孫吳名將陸抗對峙，派王濬于益州大造船艦。274年陸抗去世，次年羊祜提議伐吳，遭賈充反對而作罷。經(jīng)過多年準(zhǔn)備，279年王濬、杜預(yù)上書司馬炎，認(rèn)為是時(shí)候伐吳，賈充、荀勖等則以“西北未定”的理由反對。最后司馬炎決定于該年12月進(jìn)攻東吳，史稱晉滅吳之戰(zhàn)。司馬炎以賈充為大都督，上游王濬軍、中游杜預(yù)等軍、下游王渾等軍共六路并進(jìn)。最后于280年逼近建業(yè)，孫皓投降，孫吳滅亡，全國重新大一統(tǒng)。西晉統(tǒng)一天下后，社會經(jīng)濟(jì)有了很大的恢復(fù)和發(fā)展。主要是晉武帝推行了一些積極的政策。西晉之初，天下初定，飽經(jīng)戰(zhàn)亂之苦的人民非?？释捕ǖ纳睢x武帝順應(yīng)民意，大力發(fā)展農(nóng)業(yè)，頒行戶調(diào)制 ，減免徭役，設(shè)立“常平倉”等等。晉武帝在位的時(shí)期是西晉社會經(jīng)濟(jì)最好的時(shí)期。
內(nèi)憂外患

西晉的政治風(fēng)氣日益敗壞。在曹魏時(shí)期，世族遭到刻意壓抑，提倡唯才是舉，但名節(jié)也逐漸式微。司馬氏執(zhí)政后又誅殺異己，世族在司馬懿及陳群羽翼下又漸漸抬頭。這使得西晉開國功臣有大半屬于無德又無才的人物。當(dāng)時(shí)較出名世族有瑯琊王祥、榮陽鄭沖、陳國何曾、臨淮陳騫、潁川荀顗、荀勛、河?xùn)|衛(wèi)瓘、河?xùn)|裴秀、太原王渾、泰山羊祜、河內(nèi)山濤、京兆杜預(yù)等。當(dāng)時(shí)社會“奢侈”和“貪污”不斷。此時(shí)世族大多失去東漢世族的優(yōu)良傳統(tǒng)，反而汲汲求利。石崇為當(dāng)時(shí)首富，在金谷建立別館，他曾與外戚王愷斗富，當(dāng)時(shí)晉武帝不加阻止反而幫助王愷。由于奢侈和貪污密不可分，當(dāng)時(shí)士大夫幾乎都收賄聚財(cái)。而晉武帝雖屢屢提倡節(jié)儉，但未以身作則，徒托空言。曹魏時(shí)期的清談，到晉代時(shí)許多士大夫紛紛效仿，最終形成一批置身功名利祿又求出世隱遁的士大夫。

由于諸臣在“平吳”與“立嗣”議題上發(fā)生爭執(zhí)，使得黨派形成。羊祜與張華支持伐吳，認(rèn)為必克；但司馬氏寵臣賈充、荀勛及馮紞反對，所以拖延數(shù)年。等到平吳后，賈充慚恨失計(jì)，于是怨恨張華。在立嗣上諸臣爭執(zhí)更劇。當(dāng)時(shí)太子為司馬衷，昏庸無能。武帝之弟齊王司馬攸較仁孝慧敏。大臣衛(wèi)瓘、和嶠主張廢衷立攸，但遭荀顗、荀勛及馮紞極力反對。最終晉武帝仍然不能舍子立弟，并遣返齊王攸回其封國，齊王攸最后憤怨而死。西晉立國后，晉武帝分封諸王，于277年遣諸王就國，其中一些王都督諸州軍事。如汝南王亮督豫州、楚王瑋督揚(yáng)州。統(tǒng)一之后，為了避免東漢末期諸州割據(jù)再度發(fā)生，裁撤州郡守兵。武帝分封諸王與去州郡兵是為了避免權(quán)臣專政及地方割據(jù)，但卻使得地方宗室權(quán)力有逐漸凌駕中央的趨勢。當(dāng)時(shí)邊境的胡族遷入中原，對晉帝國呈現(xiàn)半包圍形勢。這些胡族時(shí)時(shí)受漢官欺壓或受漢人歧視，因此心生不滿。270年河西鮮卑族禿發(fā)樹機(jī)能叛亂，匈奴族劉猛也叛而出關(guān)，直至279年方平定。其后郭欽、江統(tǒng)等人相繼以徙戎論，勸武帝用武力將內(nèi)遷的外族強(qiáng)制徙遷回原住地，但武帝不用。使得朝廷元?dú)獯髠?，周邊胡族發(fā)生五胡亂華。

晉武帝天資平平，十分好色，于273年禁止全國婚姻，以便挑選宮女；滅吳之后又將孫皓后宮的五千名宮女納入，使得當(dāng)時(shí)后宮具有萬人規(guī)模。他繼承先帝基業(yè)而稱帝，本非雄略之才，他未能解決政風(fēng)奢持和貪污、黨派亂起、宗室權(quán)力擴(kuò)張與外族內(nèi)遷問題，種下日后八王之亂與永嘉之禍的遠(yuǎn)因。
賈后干政與八王之亂

290年晉武帝去世，晉惠帝繼位，外戚楊駿輔政。惠帝昏庸無能，史載他游于華林園聞蝦蟆聲，謂左右曰：“此鳴者為官乎？私乎？”及天下慌亂，百姓餓死，他竟說：“何不食肉糜？”?；屎筚Z南風(fēng)野心勃勃，趁機(jī)干政。當(dāng)時(shí)楊駿擅權(quán)，與賈后對立，汝南王司馬亮怕楊駿要害他，逃亡許昌。楊駿為了鞏固自身勢力，任命其親信掌管禁軍，此舉使宗室諸王與某些大臣不滿。291年賈后借由楚王司馬瑋除去楊駿及其勢力，任命汝南王亮與衛(wèi)瓘掌政。不久賈后利用楚王瑋與汝南王亮不合去除汝南王亮及衛(wèi)瓘，再以偽詔殺楚王瑋，任命張華、裴頠及賈模等人掌政。至此賈后奪權(quán)成功。所幸張華等人同心協(xié)力，盡忠職守，政局得以穩(wěn)固。294年匈奴族郝散叛亂，不久平定。296年其弟劉度元以齊萬年為首，聯(lián)合西北馬蘭羌、盧水胡叛變，晉軍大敗，周處陣亡。299年齊萬年之亂平定。江統(tǒng)建議將胡族遷離，但晉室無力。

由于太子司馬遹非賈后親生，賈后意圖廢除。300年太子被賈后誣蔑謀反，被廢。趙王司馬倫采孫秀計(jì)，挑撥賈后殺掉太子。而后趙王倫聯(lián)合齊王司馬冏以替太子報(bào)仇為由發(fā)兵去除賈后及其黨羽，趙王倫專政。于301年，趙王倫自立為帝，改元建始，惠帝退位為太上皇。三月，齊王冏、河間王司馬颙、成都王司馬穎三王聯(lián)合常山王司馬乂(后封長沙王)伐趙王倫。五月去除趙王倫及其黨羽，惠帝復(fù)位，齊王冏專政。302年成都王穎及河間王颙派軍討伐齊王冏，長沙王乂于京城洛陽響應(yīng)。最后齊王冏及其黨羽被除，長沙王乂掌政，成都王穎于鄴遙控。

303年成都王穎為了去除駐守京城的長沙王乂，聯(lián)合河間王颙率軍攻擊洛陽，但被長沙王屢屢擊敗。304年初洛陽城缺糧，東海王司馬越勾結(jié)禁軍擒長沙王，開城投降。長沙王被河間王將領(lǐng)張方用火烤死，成都王穎迫惠帝立其為皇太弟，河間王颙為太宰，東海王越為尚書令。成都王勝利后，班師返鄴，政治中心北移。而后東海王越集結(jié)各方兵力，挾惠帝討伐成都王穎。最后失敗，惠帝被俘，東海王逃至其封國東海（今山東郯城北），河間王將領(lǐng)張方占領(lǐng)洛陽。

但不久東海王的親弟并州刺史東瀛公司馬騰及幽州刺史王浚聯(lián)合異族烏丸、羯朱等勢力擊敗成都王。成都王挾惠帝逃至洛陽，投靠擁有關(guān)中及洛陽的河間王，最后成都王被廢，河間王改立司馬熾為皇太弟。305年東海王越在山東再次起兵，西向進(jìn)攻關(guān)中。306年東海王越攻入長安。河間王颙和成都王穎敗走，最后相繼被殺。東海王越迎惠帝還洛陽，隨后惠帝被毒死，豫章王司馬熾繼位，是為晉懷帝，由東海王司馬越專政。八王之亂至此結(jié)束。
八王之亂

中國西晉時(shí)統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部歷時(shí)16年（291～306）之久的戰(zhàn)亂。戰(zhàn)亂參與者主要有汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎、河間王司馬颙、東海王司馬越等八王。太熙元年（290）晉武帝臨終時(shí)命弘農(nóng)大姓出身的車騎將軍、楊皇后的父親楊駿為太傅、大都督，掌管朝政。繼立的晉惠帝是個(gè)白癡，即位后，皇后賈南風(fēng)（即賈后）為了讓自己的家族掌握政權(quán)，于元康元年（291）與楚王瑋合謀，發(fā)動(dòng)禁衛(wèi)軍政變，殺死楊駿，而政權(quán)卻落在汝南王亮和元老衛(wèi)瓘手中。賈后政治野心未能實(shí)現(xiàn)，當(dāng)年六月，又使楚王瑋殺汝南王亮，然后反誣楚王瑋矯詔擅殺大臣，將瑋處死。賈后遂執(zhí)政，于元康九年廢太子遹，次年殺之。從此，諸王為爭奪統(tǒng)治權(quán)，展開極其兇殘的內(nèi)戰(zhàn)，史稱八王之亂。先是，統(tǒng)領(lǐng)禁軍的趙王倫聯(lián)合齊王冏起兵殺賈后。永元年（301），趙王倫廢惠帝自立。趙王倫篡位后，鎮(zhèn)許昌的齊王冏起兵討倫，鎮(zhèn)鄴的成都王穎與鎮(zhèn)守關(guān)中的河間王颙舉兵響應(yīng)。洛陽城中的禁軍將領(lǐng)王輿也起兵反倫，迎惠帝復(fù)位，殺死趙王倫。齊王冏以大司馬入京輔政。太安元年（302）底，河間王又從關(guān)中起兵討冏，洛陽城中的長沙王乂也舉兵入宮殺齊王冏，政權(quán)落入乂手。太安二年，河間王颙、成都王穎合兵討長沙王乂。司馬颙命都督張方率精兵7萬 ，自函谷關(guān)向洛陽推進(jìn)；司馬穎調(diào)動(dòng)大軍20余萬，也渡河南向洛陽。二王的聯(lián)軍屢次為長沙王乂所敗。次年正月，洛陽城里的東海王越與部分禁軍合謀，擒長沙王乂，將其交給河間王颙的部將張方，被張方燒死。成都王穎入洛陽為丞相，但仍回根據(jù)地鄴城，以皇太弟身份專政，政治中心一時(shí)移到鄴城。東海王越對成都王穎的專政不滿，率領(lǐng)禁軍挾惠帝北上進(jìn)攻鄴城。蕩陰（今河南湯陰）一戰(zhàn)，被成都王穎擊敗，惠帝被俘入鄴，東海王越逃往自己的封國（今山東郯城北）。與此同時(shí)，河間王颙派張方率軍占領(lǐng)洛陽，接著并州刺史司馬騰（司馬越弟）與幽州刺史王浚聯(lián)兵攻破鄴城，成都王穎與惠帝投奔洛陽，轉(zhuǎn)赴長安。永興二年（305），東海王越又從山東起兵進(jìn)攻關(guān)中，擊敗河間王颙。光熙元年（306），東海王越迎惠帝回洛陽，成都王穎、河間王颙相繼為其所殺，大權(quán)落入越手中，八王之亂到此終結(jié)。16年中，參戰(zhàn)諸王多相繼敗亡，人民被殺害者眾多，社會經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重破壞，西晉統(tǒng)治集團(tuán)的力量消耗殆盡，隱伏著的階級矛盾、民族矛盾便迅速爆發(fā)。
特色

西晉乃魏晉南北朝中唯一處于統(tǒng)一的年代。由于魏晉以來世家大族在地方上長期割據(jù)，地位可比帝王(如司馬氏篡曹魏正是)，長期以來都令中國處于分裂割據(jù)局面。在曹魏時(shí),世族受到一定的抑止,且晉武帝憑借其威望，又先后分封宗室郡國并都督諸州和實(shí)行占田制、蔭客制，也稍微限制世家大族的無限擴(kuò)張。司馬炎代魏后，認(rèn)為魏之滅亡，是由于宗室不強(qiáng)，導(dǎo)致權(quán)臣篡位，所以就改變了曹魏的中央集權(quán)制，學(xué)習(xí)西周大搞分封。希望司馬氏的統(tǒng)治會因此而“歷紀(jì)長久，本支百世”。但藩王擁兵割據(jù)，晉武帝一死，八王之亂，失去了維系統(tǒng)一的重心，中國又再一次分裂。

同時(shí)西晉另一特色是胡人內(nèi)遷。漢末以降，北方大量少數(shù)民族遷入，西晉時(shí)關(guān)中一帶胡人已占當(dāng)?shù)厝丝谝话?。這些胡族本身都是被世家大族收作奴婢(五胡十六國時(shí)君主之一的石勒為例子)。由于遷入人口數(shù)目相當(dāng)多，與關(guān)中一帶漢人相差不遠(yuǎn)，形成割據(jù)勢力，為西晉亡國埋下伏線。
西晉經(jīng)濟(jì)

三國末年，蜀國有94萬人口，吳國有52萬余戶、230萬余人口，魏國（含蜀國）有94萬余戶、537萬余口，共計(jì)146萬余戶、767萬余口。而在大約280年，西晉的戶數(shù)就增加到2459840戶，口數(shù)達(dá)到16163863，大大超過了三國末年的戶口數(shù)。顯然，不僅是因?yàn)閼?zhàn)爭結(jié)束，而且也是因?yàn)閯兿鳒p輕、登記戶口恢復(fù)，以及少數(shù)民族內(nèi)附導(dǎo)致人口的增加。

西晉實(shí)行占田制。占田制包括下列內(nèi)容：

其一，戶調(diào)式：凡是丁男（男、女16歲以上至60歲為正?。┝舻?，每年交納戶調(diào)絹三匹，綿三斤；丁女及次丁男（男女15歲以下至13，61歲以上至65為次丁）立戶的，納半數(shù)。邊郡民戶的戶調(diào)，納規(guī)定數(shù)目的三分之二，更遠(yuǎn)的納三分之一。

其二，農(nóng)民的占田和課田：男子一人有權(quán)占土地七十畝，女子三十畝。這是應(yīng)種土地的限額，不是實(shí)際授與的地?cái)?shù)額。在占田之中，丁男有五十畝、次丁男有二十五畝、丁女有二十畝要課稅，這叫課田。每畝課田谷八升。不管田地是否占足，均按此定額征收。

其三，士族地主占田、蔭客和蔭親屬等特權(quán)：一品官有權(quán)占田五十頃，以下每品遞減五頃，至九品占田十頃。貴族官僚還可以蔭親屬，多者九族，少者三族。從一品官到九品官還可以蔭佃客十五戶到一戶，蔭衣食客三人到一人。