澄江化石遺址位于云南省玉溪市澄江帽天山附近，面積512公頃。澄江化石地共涵蓋16個(gè)門類、200余個(gè)物種，這在世界同類化石地中極為罕見，其完整地展示了寒武紀(jì)早期海洋生物群落和生態(tài)系統(tǒng)，是5.3億年前地球生物大爆炸的證據(jù)，是揭示寒武紀(jì)“生命大爆炸”奧秘的金鑰匙。
這一化石群于1984年被發(fā)現(xiàn)，轟動(dòng)了國際科學(xué)界，被譽(yù)為“20世紀(jì)最驚人的古生物發(fā)現(xiàn)之一”。達(dá)爾文在其著名的《物種起源》一書中預(yù)言：“今后如果有人對(duì)我的理論提出挑戰(zhàn)，那很可能來自對(duì)寒武紀(jì)動(dòng)物突然大量出現(xiàn)的解釋”。 寒武紀(jì)，距今5.42億年—4.88億年，是地球演化的一個(gè)分水嶺，從寒武紀(jì)起，地層中開始出現(xiàn)了種類豐富，數(shù)量眾多的生物化石，地球生物在寒武紀(jì)的突然大量涌現(xiàn)，被稱為寒武紀(jì)生命發(fā)大爆發(fā)。 1984年7月1日，中國科學(xué)院南京古生物研究所的侯先光在帽天山發(fā)現(xiàn)了第一塊澄江動(dòng)物群化石—長尾納羅蟲。之后,我國的古生物學(xué)家先后對(duì)澄江動(dòng)物群進(jìn)行了多次大規(guī)模的采集。 17年來，對(duì)已采到的達(dá)三萬余塊澄江動(dòng)物化石進(jìn)行了多學(xué)科綜合性研究后,取得了一系列舉世矚目的成果。 澄江動(dòng)物群主要由多門類的無脊椎動(dòng)物化石組成,門類相當(dāng)豐富,保存非常精美。其中不僅有大量海綿動(dòng)物、腔腸動(dòng)物、腕足動(dòng)物、環(huán)節(jié)動(dòng)物和節(jié)肢動(dòng)物,而且有一些鮮為人知的珍稀動(dòng)物,以及形形色色的形態(tài)奇特,現(xiàn)在還難以歸入任何已知?jiǎng)游镩T的化石。 在這一短暫的地質(zhì)間隙中，產(chǎn)生了幾乎所有主要?jiǎng)游镱惾旱钠鹪?。澄江?dòng)物群的發(fā)現(xiàn)和研究證明,從低等的海綿動(dòng)物到高等脊索動(dòng)物,幾乎所有的現(xiàn)存動(dòng)物,還有許多已經(jīng)滅絕的動(dòng)物類群,都可以在澄江動(dòng)物群中找到它們各自的代表，對(duì)研究寒武紀(jì)早期動(dòng)物的解剖構(gòu)造、功能形態(tài)、生活習(xí)性、系統(tǒng)演化、生態(tài)環(huán)境、埋藏條件和保存方式提供了具有重要科學(xué)價(jià)值的可靠依據(jù)。 在這里發(fā)現(xiàn)的最古老的脊索動(dòng)物—云南蟲，被認(rèn)定為所有脊椎動(dòng)物的祖先。澄江化石地保存了大量高質(zhì)量的精美化石，既包括具有硬體和軟體組織的生物，也包括大量完全為軟體的生物。連節(jié)肢動(dòng)物納羅蟲的消化系統(tǒng)和云南蟲的腮絲如此精細(xì)的細(xì)節(jié)都得到了完美保存。 澄江化石地是海洋生態(tài)系統(tǒng)的最早記錄之一，展示了寒武紀(jì)早期海洋生物群落的完整面貌，它顯示出復(fù)雜的生物群落和完整的生物鏈在寒武紀(jì)海洋中已經(jīng)形成，為研究早寒武紀(jì)群落結(jié)構(gòu)提供了最直接的資料。 帽天山上一層層頁巖就像一張張?zhí)鞎?將億萬年前的世界濃縮其中。澄江化石遺址匯集了形形色色、栩栩如生的古生物, 澄江也被譽(yù)為“世界古生物圣地”。 2012年7月，中國澄江化石地列入《世界遺產(chǎn)名錄》。這是中國首個(gè)化石類世界遺產(chǎn)，填補(bǔ)了我國化石類自然遺產(chǎn)的空白。
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