公元1079年的蘇軾是快樂的。這一年，他由徐州知州調(diào)任湖州知州。湖州自古便是魚米之鄉(xiāng)絲綢之府江南富庶之地，對于吃貨蘇先生來說，到湖州當一把手，基本上等于是把老鼠扔進米缸里啊，即使平調(diào)也等同于升職啊。

但公元1079年的蘇軾又是不快樂的，不但不快樂，而且簡直倒霉透頂，差點連命都沒了。因為這一年，一個對中國文學(xué)史有著巨大影響的事件發(fā)生了。這個事件就是“烏臺詩案”。

到了湖州上任之后，按照慣例要感謝皇上的提拔，于是，蘇軾寫了《湖州謝上表》送到京城。謝表中寫了這樣一句話：“陛下知其愚不適時，難以追陪新進；察其老不生事，或能牧養(yǎng)小民。”這其實就是一句自謙的話，但事情壞就壞在這句話上。御史臺的官員接連上章彈劾，說蘇軾這兩句話是攻擊朝政，反對新法。于是宋神宗大為惱火，下旨將蘇軾從湖州抓捕下獄。

此后形勢急轉(zhuǎn)直下，越來越多的政敵從蘇軾的詩文中搜羅“證據(jù)”，要置他于死地。就連蘇軾自己都以為這一次在劫難逃了，但最后卻發(fā)生了轉(zhuǎn)機。圣諭終免蘇軾一死，將他貶謫為“檢校尚書水部員外郎黃州團練副使本州安置”。于是，死里逃生的蘇軾來到黃州，開始了人生中最貧窮最低谷的一段時光。

蘇軾名義上是官，實際上仍是犯人，要受當?shù)毓賳T監(jiān)視，俸祿可想而知是極低的，根本養(yǎng)不活一家人。幸好他的粉絲馬正卿正好在黃州為官，為他申請到了城東一塊廢棄已久的坡地。于是，在公務(wù)之余，蘇軾帶領(lǐng)家人開墾坡地，種田幫補生計。后來，在“東坡”種地的蘇軾就變成了“東坡居士”。

然而，這只是表面原因。因為“東坡”這個外號，無論怎么看都土得有點敷衍，飽學(xué)如蘇軾，為何會選用呢？其實，真正促使蘇軾取這個別號的人，是白居易。

時光倒流二十年，公元1059年，蘇洵、蘇軾、蘇轍父子三人赴京做官時，船過忠州，蘇軾特意停船登岸一游，留下了《屈原塔》《嚴顏碑》《竹枝歌》等詩篇，與白居易有過超越時空的交集。因為，白居易曾任忠州刺史。作為最出名的兩任杭州“市長”，蘇軾對自己的前任白居易相當敬佩。他在《去杭州》一詩中寫道：“出處依稀似樂天，敢將衰朽較前賢。”這里的“衰朽”是指蘇東坡自己，而“前賢”自然是白居易了。

公元815年，白居易因“越職言事”被政敵炮制了“新井詩案”，貶為江州司馬，又三年遷為忠州刺史。忠州城東有一山坡，白居易于公事之余，常到坡上植樹種花。白居易還以“東坡”為題詠對象，寫下了許多詩，比如“持錢買花樹，城東坡上栽”（《東坡種花》）、“東坡春向暮，樹木今何如”（《東坡種樹》）、“何處殷勤重回首，東坡桃李種新成”（《別東坡花樹》）、“朝上東坡步，夕上東坡步，東坡何所愛，愛此新栽樹”（ 《步東坡》），等等。足見白居易與“東坡”結(jié)緣之深。

在黃州東坡種地的蘇軾，想必也想到了前輩白居易被貶官之事，進而聯(lián)想到白居易也曾在忠州的東坡種過花草樹木。蘇軾曾在文章中寫道：“樂天自江州司馬除忠州刺史……某雖不敢自比，然謫居黃州……出處老少，大略相似”。于是，蘇軾“心有戚戚焉”，遂以“東坡”為號的可能性非常大。

宋代文學(xué)家周必大在《二老堂詩話》中說，“本朝蘇文忠公不輕許可，獨敬愛樂天……謫居黃州，始號東坡，其源必起于樂天忠州之作也?！焙檫~《容齋隨筆》中說：“蘇公謫居黃州，始自稱東坡居士。詳考其意，蓋專慕白樂天而然?！敝麑W(xué)者陳邇東也在《蘇東坡詩詞選》中表示，東坡是“作者對于前代大詩人白居易在忠州東坡墾地種花的一種仰慕和趨步?！?/span>

由此而見，一個外號，兩代文豪，的確是中國文學(xué)史上的一段佳話！