蘇州是聞名遐邇的魚(yú)米之鄉(xiāng)，位于長(zhǎng)江三角洲地區(qū)的太湖之濱，長(zhǎng)江南岸入海口處，京杭大運(yùn)河貫穿全境，具有通江達(dá)海的便利。蘇州境內(nèi)水道縱橫、水網(wǎng)密布、河港交錯(cuò)、雨量充沛、土地肥沃，物產(chǎn)豐富，食則稻魚(yú)菱藕，居則枕河人家，行則舟橋兩便，業(yè)則漁殖蠶桑。

蘇式建筑與蘇作工藝的形成與蘇州優(yōu)越的生態(tài)環(huán)境和地理?xiàng)l件、經(jīng)濟(jì)的繁榮發(fā)展和獨(dú)特的人文條件密切相關(guān)。蘇州的經(jīng)濟(jì)、文化至北宋益見(jiàn)繁盛。至明代中葉以后，蘇州城市經(jīng)濟(jì)更為活躍，手工業(yè)快速發(fā)展。

當(dāng)時(shí)，蘇州戶(hù)口數(shù)與京師糧賦數(shù)居全國(guó)一百五十九府之首，不僅商賈云集、工技比戶(hù)、物通南北，而且世風(fēng)醇厚、文化發(fā)達(dá)，乃有“天上天堂，地上蘇杭”之譽(yù)，至清康熙時(shí)期愈顯舉國(guó)之首地位。

蘇式建筑和蘇作工藝是蘇州地域特定自然條件和人文條件的產(chǎn)物。明清兩朝的蘇州文人在造園造物上投入了巨大熱情，他們間接或直接參與了大宅或私家花園的建造以及室內(nèi)陳設(shè)從設(shè)計(jì)到工藝的意匠，以詩(shī)入園，以畫(huà)入境，滲透了他們的文化修養(yǎng)和藝術(shù)追求。

明本計(jì)成《園冶》說(shuō)，“世之興造，專(zhuān)主鳩匠，獨(dú)不聞三分匠七分主人之諺乎？”于是社會(huì)上的文人擔(dān)當(dāng)起了造園造物的策劃者，一些富有智慧的匠師也發(fā)揮了重要作用，成為詮釋文人意識(shí)與文人審美的傳播者和實(shí)施者。

“香山幫”一代泰斗蒯祥曾于明永樂(lè)年間帶領(lǐng)工匠群體晉京營(yíng)造了眾多皇室重大工程，如天安門(mén)、午門(mén)和乾清、坤寧兩宮；明正統(tǒng)年間，又策劃領(lǐng)導(dǎo)重建三大殿、五府六部衙署及御花園建造，皇城中文武諸司的營(yíng)建也大多出于他的擘劃，先后被授職“營(yíng)繕?biāo)焙凸げ孔笫汤?，食從一品俸祿。由此帶?dòng)了“香山幫”營(yíng)造技藝的更臻完備。

蘇式家具引入我國(guó)北方家具的一些長(zhǎng)處，如明代以來(lái)蘇州地區(qū)木工慣用的兩個(gè)家具構(gòu)件矮老和卡子花（矮老即用于輔助支撐臺(tái)面框的短柱，卡子花即帶有裝飾的矮老）就是吸收了北方的優(yōu)點(diǎn)。

又如蘇州木雕吸收金華木雕以寫(xiě)實(shí)手法運(yùn)力奏刀的特點(diǎn)，改變了本地雕刻花木葉子筋脈從葉頭刻起為從葉根上刻起的方法，再如從各地建筑雕刻上的“結(jié)子”變化出百吉、如意、花籃等幾十種雕刻圖案與裝飾方法等等。