梅策尼希成立了新公司Posit Science，專門幫助人們老去時(shí)，保留他們大腦的可塑性，延長(zhǎng)他們心智功能的壽命?！拔液芟矚g老人，我一直都喜歡老人，或許是因?yàn)槲易钕矚g的人是我的祖父。他是我所遇到的最有智慧、最有趣的三四個(gè)人之一?！泵凡吣嵯５淖娓冈?歲時(shí)，從德國(guó)坐帆船來到美國(guó)，他是自學(xué)成功的建筑師及建造商，在平均壽命為40歲左右的年代，他活到了79歲。

“等到現(xiàn)在65歲的人過世時(shí)，平均壽命會(huì)升到80多歲，但是當(dāng)你85歲時(shí)，你會(huì)有47%的概率得阿茨海默病（Alzheimer's disease）?！彼χf，“所以我們創(chuàng)造了這個(gè)很奇怪的情境，我們使人們活得很長(zhǎng)，長(zhǎng)到一半的人會(huì)活到不知道自己是誰才過世，我們必須想辦法來延長(zhǎng)人的心智生命，使它跟人的身體生命一樣長(zhǎng)才行?！?/p>

雜亂的大腦

梅策尼希認(rèn)為，當(dāng)我們年紀(jì)大時(shí)，我們忽略了專注的學(xué)習(xí)，不再努力學(xué)習(xí)使得大腦中調(diào)節(jié)、控制可塑性的系統(tǒng)荒廢掉了，所以，他發(fā)展了針對(duì)老人認(rèn)知功能衰退的大腦練習(xí)，如針對(duì)常見的記憶力、思想和處理速度的衰退的練習(xí)。

梅策尼希對(duì)付心智衰退的方法跟主流的神經(jīng)科學(xué)家不同?，F(xiàn)在有千百篇論文在討論人老時(shí)大腦中生理和化學(xué)物質(zhì)的改變，當(dāng)神經(jīng)元死亡時(shí)，大腦處理的歷程又如何?，F(xiàn)在市面上有許多藥研發(fā)出來阻止老化的歷程，提升大腦中化學(xué)物質(zhì)的濃度。然而，梅策尼希認(rèn)為這些價(jià)值幾億美元的藥物只能提供4~6個(gè)月的改進(jìn)。

“這樣做有一個(gè)非常不對(duì)的地方，”他說，“它忽略了維持正常能力和技術(shù)所需的物質(zhì)……這就好像你在大腦年輕時(shí)所習(xí)得的技術(shù)和能力是注定要跟著大腦生理上的衰退而衰退似的?！彼J(rèn)為主流派的做法對(duì)大腦需要什么來學(xué)習(xí)一個(gè)新技術(shù)并不了解?！八麄兿胂蠹偃缒悴倥_的神經(jīng)傳導(dǎo)物質(zhì)濃度……記憶就會(huì)回來，認(rèn)知功能都可以用，你可以像羚羊一樣開始跑跳?！?/p>

主流的治療法并沒有考慮到維持一個(gè)好記憶究竟需要的是什么東西，我們年紀(jì)大時(shí)記憶衰退的主要原因之一是我們無法在神經(jīng)系統(tǒng)中登記新的事件，因?yàn)樘幚淼乃俣茸兟?，所以我們看東西、聽東西時(shí)知覺處理的正確性、強(qiáng)度及清晰度都隨之衰退了。假如我們不能把某件事登記得很清楚，當(dāng)然不可能把它回憶得很好。

舉一個(gè)老年人最常見的例子來說，如找不到想要講的那個(gè)詞。梅策尼希認(rèn)為這個(gè)現(xiàn)象的發(fā)生是因?yàn)榇竽X的注意力系統(tǒng)在逐漸萎縮和退化，而跟可塑性有關(guān)的基底神經(jīng)核也是。這個(gè)萎縮現(xiàn)象使我們口語(yǔ)不流暢，因?yàn)橐粋€(gè)聲音或詞的表征不清楚，登記這些字或聲音的神經(jīng)元沒有協(xié)調(diào)好，沒有同步發(fā)射，沒有辦法很快速地送出強(qiáng)有力的信號(hào)，我們就在那兒結(jié)結(jié)巴巴，找不到我們所要講的詞了。當(dāng)代表口語(yǔ)的神經(jīng)元送出模糊不清的信息時(shí)，接受信息的下游神經(jīng)元就無法精準(zhǔn)地活化，所以模糊地輸入，當(dāng)然只好模糊地輸出。這就好像我們前面看到的有語(yǔ)言障礙的孩子一樣，他們也有著“雜亂的大腦”（noisy brain）。

當(dāng)我們的大腦很嘈雜時(shí)，新的記憶信號(hào)沒有辦法跟大腦背景的電流信號(hào)競(jìng)爭(zhēng)，造成“信號(hào)-雜音”（signal-noise）的問題。

梅策尼希說系統(tǒng)變得有雜音有兩個(gè)原因，第一個(gè)原因人所共知，“一切都在走向衰退”。然而，最關(guān)鍵的原因是“大腦沒有好好地訓(xùn)練”，分泌乙酰膽堿幫助大腦集中注意力、形成清晰記憶的基底神經(jīng)核被忽略了。在一個(gè)有輕度認(rèn)知功能障礙的大腦中，基底神經(jīng)核分泌的乙酰膽堿竟然少到無法測(cè)量到。

專注的力量

“在童年，我們有一段密集學(xué)習(xí)的時(shí)期，每一天都學(xué)到新的東西，然后，在我們剛就業(yè)時(shí)，我們也是密集地學(xué)習(xí)新的技術(shù)和能力，漸漸地，當(dāng)我們步入中年后，我們已經(jīng)駕輕就熟了，用的是已經(jīng)熟練的技術(shù)和能力。”

在心理學(xué)上，中年是人生一段美好的時(shí)光，因?yàn)楦懊姹容^起來，好像水流過了急湍，開始平穩(wěn)下來一樣，我們的身體不像青春期那樣劇烈變化，我們對(duì)自己是誰已經(jīng)有穩(wěn)定的概念，對(duì)事業(yè)也比較得心應(yīng)手。我們還是認(rèn)為自己很活躍、很年輕，但是我們傾向于欺騙自己認(rèn)為自己還是像以前一樣地學(xué)習(xí)，我們很少去做一件需要我們?nèi)褙炞W(xué)習(xí)的工作，也很少去學(xué)新的詞匯或新的技術(shù)。平常我們看報(bào)紙、上班、說母語(yǔ)都是在用我們已經(jīng)熟練的技能，這不是學(xué)習(xí)。當(dāng)我們到70歲時(shí)，我們已經(jīng)有50年沒有系統(tǒng)化地去動(dòng)用調(diào)節(jié)可塑性的系統(tǒng)了。

這是為什么老年人學(xué)習(xí)新語(yǔ)言是很好的事，它增進(jìn)并維持記憶的能力。因?yàn)閷W(xué)習(xí)新語(yǔ)言需要全神貫注，它會(huì)啟動(dòng)可塑性的控制系統(tǒng)，使系統(tǒng)保持良好狀態(tài)，對(duì)所有東西的記憶都能登記得很清晰。Fast ForWord練習(xí)能增進(jìn)思考的能力有一部分原因是它刺激了可塑性的控制系統(tǒng)，使它一直分泌乙酰膽堿和多巴胺。任何需要全神貫注的事都對(duì)這個(gè)系統(tǒng)有利，例如學(xué)習(xí)新的運(yùn)動(dòng)、舞蹈，破解困難的字謎，或換個(gè)需要學(xué)會(huì)新技術(shù)和材料的工作。梅策尼希自己非常贊同老年人學(xué)習(xí)新的語(yǔ)言，“你慢慢又磨利所有的能力，這對(duì)你是非常有利的?！?/p>

這些也可應(yīng)用到老年人的運(yùn)動(dòng)、行走能力上。只是去跳你以前學(xué)會(huì)的舞并不能幫助大腦的運(yùn)動(dòng)皮質(zhì)維持它的狀態(tài)，要使心智活躍，你需要去學(xué)完全新的、需要全神貫注才學(xué)得會(huì)的東西。這不但使你有新的記憶，同時(shí)使你能輕易地活化一個(gè)系統(tǒng)并且保存舊的。（諾曼·道伊奇）