鄂東北地區(qū)的群眾已經(jīng)家貧如洗，比敵人“掃蕩”時還慘。尤其又正是青黃不接的時候，群眾哪還有多余的糧食。盡管如此，道委顧全大局，還是動員群眾，寧可自己吃野草，也拿出僅有的糧食，一碗一升地送給紅軍。

道委和游擊總司令部的人也在餓肚皮。我?guī)貏諣I一個連到桃花、永河地區(qū)打糧，看到老百姓日子過得那么慘，心里很難過。我無法理解，這種現(xiàn)狀誰都看得到，省委領導怎么就能視而不見呢？知道了為什么還這么干？想歸想，糧食還得打，搞到一點，我就讓大家先飽吃一頓，然后盡可能多帶一點回來。道委機關有時能熬一點稀飯湯勉強度日。

饑餓在困擾紅軍，疾病也趁火打劫，紅軍部隊戰(zhàn)斗減員日增，戰(zhàn)斗力大大削弱。省委主要領導人這才明白，拿下七里坪沒希望了。6月13日，經(jīng)過43天戰(zhàn)斗的紅軍，不得不撤圍七里坪。紅二十五軍主力被迫轉(zhuǎn)移到光麻商邊界地區(qū)，邊籌糧邊休整。

敵人立即調(diào)動兵力尾追堵截。紅二十五軍接連又打了幾個消耗仗，全軍減員過半，剩下5000多人，只好縮編。鄂豫皖邊區(qū)的形勢變得十分嚴峻。沒想到，更大的災難還在后頭。

七里坪戰(zhàn)役失敗后，省委主要領導不但不認真總結(jié)經(jīng)驗 教訓，反而主張繼續(xù)搞“肅反”。

圍攻七里坪時，紅軍干部中有過不同意見的議論，這時都說成是“反革命言論”，是在部隊困難時“反革命又猖獗起來了”。風云突變，革命隊伍內(nèi)刮起了一陣邪風，部隊和地方干部被逮捕了許多人。紅軍中，大批中、高級領導被撤職，有些甚至被處決，并解散了幾個師的黨團組織。

紅軍沒有被敵人消滅，反而被自己所摧殘，讓人欲哭無淚！

在游擊總司令部，我和許多人對紅軍的“肅反”提出了不同意見。道理樸素也很簡單，如果紅軍中真有那么多反革命，我們的游擊總司令部、省委、紅二十五軍早就被消滅了。這些話是犯忌的。好在鄭位三和鄂東北道委頭腦清醒，也反對這種不分青紅皂白的“肅反”，沒讓我們因此受罪。事情的另一面是，也許正因為我們了解鄭位三和道委的求實作風，才敢于說那些意見。不過，這種實話實說的性子，我一直改不掉，以致此后數(shù)十年的工作中，常因此而受冷遇。

1933年7月中旬，敵人向鄂豫皖蘇區(qū)發(fā)起了第五次“圍剿”。敵人調(diào)動了14個師又四個獨立旅的兵力，共十余萬人，以鄂東北蘇區(qū)為重點，在四周部署了八個師又四個旅。鄂豫皖省委又一次錯誤估計形勢，認為敵人只是為了破壞蘇區(qū)秋收。提出，“保障秋收是鄂豫皖黨和蘇維埃與紅軍唯一的任務”。命令紅二十五軍采取內(nèi)線單純防御的作戰(zhàn)方針，“抗擊敵人的一切進攻”。結(jié)果，導致鄂東北、皖西北中心區(qū)保衛(wèi)戰(zhàn)的接連失敗，紅軍只剩3000多人。

10月2日，紅二十五軍由皖西北轉(zhuǎn)向鄂東北，在過潢（川）麻（城）公路時，又遭敵人截擊。省委書記沈澤民和軍長吳煥先等率2000余人過路西去，進入紅安縣紫云寨地區(qū)；副軍長徐海東及后續(xù)部隊近千人被敵阻截，只好返回皖西北地區(qū)。自此，紅二十五軍一分為二，被分割于鄂東北、皖西北兩個地區(qū)。

道委和游擊總司令部主要活動在紫云寨地區(qū)，與敵周旋。10月7日上午，我正要去檢查交通隊的布哨情況，哨兵跑來報告，說省委和紅二十五軍過來了。我趕緊報告鄭位三同志，隨他一起迎接沈澤民、徐寶珊、吳煥先、戴季英等領導人。他們四人疲憊不堪，情緒不高。沈澤民已經(jīng)重病纏身，不能正常工作了。他是浙江人，曾在莫斯科中山大學學習，中共六屆四中全會上當選為中央委員，與張國燾一起來到鄂豫皖蘇區(qū)。他是1921年入黨的老黨員，可是，由于他堅持圍攻七里坪，主張殘酷的“肅反”，給紅軍造成了巨大損失。

敵人見紅二十五軍主力被分割為兩部，便集中兵力向鄂東北發(fā)動進攻。當我們得到消息時，敵人已近在咫尺。為掩護省委和道委機關突圍轉(zhuǎn)移，紅軍和游擊總司令部的武裝與敵人展開了激戰(zhàn)，直到省委、道委安全轉(zhuǎn)移后才撤退，部隊傷亡慘重。

紅二十五軍剩下的部隊由吳煥先軍長率領，向天臺山轉(zhuǎn)移。鄂東北游擊總司令部所屬也大多被打散了。戰(zhàn)前曾臨時宣布，如果被打散，可到天臺山地區(qū)集合。突圍中，我?guī)У娜艘才苌⒘耍皇Ｎ乙粋€人，只好奔向天臺山。至此，鄂東北蘇區(qū)各縣黨政組織全被摧垮，縣委、區(qū)委的干部只有十來人，各地黨員總共也只有200余人。大批群眾慘遭敵人屠殺。紫云區(qū)原有萬余人的三個鄉(xiāng)，只剩下老少百余人。

敵人實行“三光”政策，連續(xù)數(shù)日，山上火光沖天。我們整天東躲西藏。紅二十五軍只有一團人，每天作戰(zhàn)；白天打散了，晚間集合起來，第二天再打。一連十多天，天天如此。已經(jīng)到了生死存亡關頭。

慘重的失敗，終于使鄂豫皖省委猛醒。11月10日，省委書記沈澤民代表省委向中央寫報告，承認當前的困難局面，“完全是過去錯誤所造成的”，是“黨的路線一貫脫離群眾所造成的”，省委決心改正過去的錯誤，“洗心革面，重新做起”。提 出了以游擊戰(zhàn)爭為主和密切聯(lián)系群眾的新的斗爭方針。沈澤民把報告寫好后即病逝了，遺職由徐寶珊代理。

我從紫云區(qū)突圍出來后，幾經(jīng)周折，終于在天臺山地區(qū)找到了道委和游擊總司令部的部分人員。鄭位三這時仍是道委書記，他把我留下了。我們輾轉(zhuǎn)于天臺山、老君山、仰天窩一帶打游擊，度過了一段永遠難忘的艱難日子。