北宋仁宗年間，寧波府有個(gè)書香門第，主人家姓張，曾經(jīng)考中過(guò)舉人，也算是有一些功名在身上，因?yàn)闀r(shí)運(yùn)不濟(jì)，一直沒(méi)有等到拾遺補(bǔ)缺的機(jī)會(huì)，所以常年待在寧波府。

張舉人心慈仁厚，閑暇之余，就把積德行善當(dāng)做自己的日常任務(wù)，甚至還免費(fèi)開設(shè)學(xué)堂，讓窮苦人家的孩子，能夠爭(zhēng)取到一線逆天改命的機(jī)會(huì)，當(dāng)?shù)厝硕家蚤L(zhǎng)者作為對(duì)他的尊稱。

張舉人家有個(gè)姓李的長(zhǎng)工，家境清寒，常年在張舉人家做活，有一次，在搬運(yùn)貨物的過(guò)程中，繩子不知怎的突然松散了，貨物滾落，將長(zhǎng)工的生生砸死了。

張舉人深感不安，親自帶著禮物到長(zhǎng)工家里去慰問(wèn)，當(dāng)時(shí)，家中只有長(zhǎng)工的妻子趙氏，和一個(gè)五六歲的孩子李悟。房子里有一張破舊的桌子，松松散散地?cái)[著三四個(gè)木凳，看起來(lái)十分凄涼。

趙氏對(duì)張舉人的到來(lái)激動(dòng)不已，跪在地上懇求道：“老爺，我丈夫不幸死了，孤兒寡母地失去了生活的依仗，求老爺發(fā)發(fā)慈悲，讓李悟代替他父親，到您府上做工，我們這輩子也不敢忘記您的恩德?！?/p>

張舉人聞言嘆了口氣，說(shuō)道：“窮人家想要翻身，只有讀書一條路可以走，李三的死我也有責(zé)任，不能不替他照顧妻小，這樣吧，就讓李悟到我家里去住吧，我教他念書，正好也可以跟我兒子做個(gè)伴?！?/p>

趙氏感激涕零，連連向張舉人磕頭拜謝，張舉人將她扶起，又拿出二十兩銀子，幫助長(zhǎng)工李三買了一塊兒墳地，讓他得以入土為安。

李悟進(jìn)了張家之后，極為珍惜這來(lái)之不易的讀書機(jī)會(huì)，天不亮就起來(lái)背誦文章，到了深夜也不肯休息，張舉人的兒子張誠(chéng)與他年紀(jì)相仿，也從不以書童的身份對(duì)待他，二人很快就成了至交好友。

再往后，兩人同年入學(xué)，考中秀才，又一起進(jìn)士及第，留在了東京做官，當(dāng)時(shí)，張誠(chéng)的妻子和李悟的妻子同時(shí)懷了孕，兩家約定，若是一男一女，就為他們指腹為婚。

十月之后，張誠(chéng)的妻子生下了一個(gè)男孩兒，取名為張羽書，李悟的妻子生下了一個(gè)女兒，取名為李清娥，按照約定，張誠(chéng)打造了一對(duì)金釵送到李家，作為定親的聘禮。

李悟收下了金釵，又準(zhǔn)備了一對(duì)兒玉鐲作為回禮，兩家人寫就了婚書，彼此交換了龍鳳貼，定下了親事。

此后過(guò)了十多年，張誠(chéng)不幸病逝了，張羽書帶著父親的骸骨回老家奔喪，由于張誠(chéng)為官清正廉潔，除了俸祿之外的錢財(cái)一律不取，所以家中沒(méi)有多余的積蓄，還是靠著李悟的資助，才為父親操辦了后事。

與張誠(chéng)不同的是，李悟從小過(guò)夠了貧窮的生活，對(duì)金錢的向往遠(yuǎn)超于常人，在他任職期間，借著職務(wù)之便大肆斂財(cái)，造就了跟多冤假錯(cuò)案，也因此積累下來(lái)了巨額財(cái)富。

張誠(chéng)死后沒(méi)幾年，李悟也被人彈劾，罷官回鄉(xiāng)，靠著貪污來(lái)的錢財(cái)，一躍而成為當(dāng)?shù)厥浊恢傅母粦?，而此時(shí)張舉人也去世了，張家就只剩下張羽沖這一根獨(dú)苗，除了讀書，并沒(méi)有別的謀生本領(lǐng)，以至于一貧如洗，經(jīng)常是吃了上頓沒(méi)下頓。

張羽書到了十六歲的時(shí)候，以第一名的優(yōu)異成績(jī)考中了秀才，借著這個(gè)喜訊，張羽書托人去李家提親，李悟見張家衰敗，早有退親之意，否則也不會(huì)多年來(lái)不接濟(jì)自己這個(gè)未來(lái)女婿分毫。

為了保全自己的顏面，同時(shí)又讓張羽書知難而退，李悟回復(fù)道：“成親乃是人生頭等大事，我只有這么一個(gè)兒女，自然不能讓她草草出嫁，要成親可以，必須要備齊六禮，才可以完婚，否則，我情愿雙倍賠償你的定親聘禮，請(qǐng)賢侄另尋良配吧?！?/p>

張羽書沒(méi)奈何，只能灰溜溜地離開了，然而他又是一根筋，沒(méi)有聽出李悟的弦外之音，又或者是不肯承受被退親的恥辱，故而雖然不再來(lái)提親，但也沒(méi)有說(shuō)要返還聘禮的事情了。

清娥對(duì)父親這種嫌貧愛富的行為頗有不滿，跟父親說(shuō)道：“孔子說(shuō)'人而無(wú)信，不知其可也’，咱們既然與張家交換了龍鳳貼，就應(yīng)該信守承諾，更何況，父親能有今日的成就，張家的幫助很大，我們更不能做出這種忘恩負(fù)義的舉動(dòng)了。”

李悟聽到女兒的話，氣得吹胡子瞪眼，罵道：“為父做事，還輪不到你這個(gè)黃毛丫頭來(lái)指手畫腳，要想成親也行，拿出一百兩銀子來(lái)作為彩禮，否則就免談?！?/p>

清娥自知?jiǎng)癫粍?dòng)父親，氣得跑回閨房哭了一場(chǎng)，從那以后，就開始積攢自己的零花錢，今日存一些，明日存一些，差不多過(guò)了兩三年，加上自己的金銀首飾，才堪堪湊夠一百兩銀子。

清娥叫來(lái)自己的丫鬟春梅，暗中囑咐了一番，丫鬟找到張羽書，將清娥的話轉(zhuǎn)述了一遍：“我家老爺嫌棄公子家境貧寒，有想退婚的意思，但是我家小姐不肯失信于公子，暗中拼湊了百余兩銀子，你今天晚上來(lái)我家后花園，小姐自然會(huì)將銀子當(dāng)面交給你，到時(shí)候你拿著銀兩，就可以來(lái)提親了，千萬(wàn)不要誤了事！”

張羽書深受感動(dòng)，高興地不知道怎么辦才好，回家的途中正好遇到了至交好友胡桐，就將這件大喜事與他分享了。

胡桐心中微動(dòng)，笑著說(shuō)道：“這可是件大好事，咱們應(yīng)該好好慶祝一下，張兄稍等，我去準(zhǔn)備一些酒菜，今日不醉不歸！”

張羽書不疑有他，豈不知“人心隔肚皮”，這胡桐聽到清娥要趁夜交付張羽書一百兩銀子，早就起了覬覦之心，正要把張羽書灌醉，自己才好取而代之。

不多時(shí)，胡桐備好酒席，邀請(qǐng)張羽書一起來(lái)吃酒，期間頻頻向他勸酒，張羽書也是人逢喜事精神爽，一杯接著一杯，沒(méi)一會(huì)兒就醉倒了，胡桐叫了幾聲，見他已經(jīng)不省人事了，自己就悄悄離開了。

天色漸晚，胡桐趁著夜色來(lái)到了李家，看到后門果然開著，到了花園之中，見到一個(gè)女子，懷中抱著一個(gè)包裹，正在四處小心地張望，胡桐上前說(shuō)道：“我是張羽書，受清娥小姐的邀請(qǐng)前來(lái)。”

這女子正是清娥，平素沒(méi)有見過(guò)張羽書，此刻心中也有些緊張，將包裹交給他，說(shuō)道：“我曾經(jīng)為我們的親事跟父親爭(zhēng)辯，他說(shuō)要有一百兩銀子，就同意這門親事，如今我已經(jīng)湊夠了錢，你明日就能來(lái)提親了?！?/p>

胡桐站在陰影了，看到清娥的絕世容顏，頓時(shí)淫心大起，上前要求歡，清娥本想拒絕，張羽書說(shuō)道：“娘子早晚是我的人，早一天同房又有什么妨礙呢？”清娥于是不再拒絕。

事后，清娥囑咐胡桐早日來(lái)提親，胡桐點(diǎn)頭答應(yīng)了下來(lái)，然后就離開了，返回家中，張羽書還睡得跟死豬一樣，胡桐心滿意足的在他旁邊躺下了。

過(guò)了一會(huì)兒，張羽書才悠悠醒來(lái)，胡桐假裝睡著，張羽書見夜已經(jīng)深了，趕忙搖醒胡桐，說(shuō)道：“時(shí)間太晚了，我要趕緊去找清娥小姐去了?！?/p>

胡桐打了個(gè)哈欠，說(shuō)道：“張兄的酒量也太差勁了，幸虧你醒了，要不然真耽誤了大事，趕緊去吧?！?/p>

張羽書連忙跑去李家，此時(shí)清娥心中還有些激動(dòng)，翻來(lái)覆去睡不著，于是就起來(lái)在后花園里閑逛，后門沒(méi)有關(guān)嚴(yán)實(shí)，張羽書順著走了進(jìn)來(lái)，正好遇到了清娥。

清娥嚇了一跳：“你是那里來(lái)的蟊賊，怎么敢私闖民宅，趕快出去，要不我就喊人了?！?/p>

張羽書連忙解釋道：“我是張羽書，是清娥小姐派侍女春梅約我來(lái)后花園取東西的?！?/p>

清娥心下一沉，說(shuō)道：“不可能，張羽書已經(jīng)來(lái)過(guò)了，你到底是誰(shuí)？”

張羽書連忙解釋了一番，又將定親的玉鐲拿出來(lái)對(duì)質(zhì)，清娥知道自己被賊人所趁，現(xiàn)在失了清白，更沒(méi)臉面嫁做人妻。

清娥強(qiáng)忍住心中的悲痛，說(shuō)道：“郎君位列秀才榜首，以后有大好的前程，應(yīng)當(dāng)一心向?qū)W，爭(zhēng)取早日金榜題名，耀祖光宗，不要掛念我。”

這明顯跟白天的約定不一樣，張羽書還想要再說(shuō)什么，卻被清娥趕了出去，碰了一鼻子灰，心里別提有多郁悶了，只能返回自己家睡覺去了。

清娥回屋之后，越想越?jīng)]臉見人，從房中找出三尺白綾，上吊自盡了，第二天，李悟見兒女遲遲不出來(lái)，就讓丫鬟去叫，這才發(fā)現(xiàn)清娥已經(jīng)死了。

李悟不知道女兒為什么會(huì)突然上吊，心中既悲憤，又詫異，這時(shí)候春梅站了出來(lái)，說(shuō)道：“小姐昨天讓我通知張羽書，要他晚上的時(shí)候來(lái)后花園相會(huì)，送他銀兩作為聘禮之資，應(yīng)該是張羽書見色起意，欺負(fù)了小姐，小姐悲憤難當(dāng)，這才上吊自盡。”

李悟聞言勃然大怒，立刻帶人跑去官府告狀，縣令接到狀紙以后，將張羽書拘捕到堂，李悟質(zhì)問(wèn)道：“你雖然不是我的女婿，咱們兩家也不是仇敵，況且我女兒送你一百兩銀子，要你作為聘禮來(lái)娶她，你為什么還要害她的性命？”

張羽書心里也很委屈，辯解道：“昨日清娥小姐的丫鬟來(lái)找我，說(shuō)小姐愿意送我一百兩銀子，要我半夜的時(shí)候來(lái)李家后花園取，昨天我到的時(shí)候，清娥小姐卻只囑咐我要安心學(xué)業(yè)，不要顧戀于她，然后就將我趕走了，至于小姐的死，我是真的不知情?！?/p>

縣令又叫來(lái)春梅問(wèn)話，春梅說(shuō)道：“我奉小姐的命令，約張相公半夜的時(shí)候來(lái)后花園取銀兩，不知道為什么緣故，小姐送出銀兩后竟自己吊死了，我想應(yīng)該是張相公拿了銀兩之后，還要逼奸小姐，小姐被他所趁，悲憤之下自縊而亡，請(qǐng)老爺明察?！?/p>

張羽書直呼冤枉，說(shuō)道：“春梅前面說(shuō)的不錯(cuò)，只是我既沒(méi)有拿到清娥小姐的銀兩，更沒(méi)有要逼奸于她，至于清娥小姐為什么死，我實(shí)在是不知道。”

縣令猶豫不決，詢問(wèn)張羽書：“你與清娥小姐的約定，有沒(méi)有告訴給第二個(gè)人知道？”

張羽書老實(shí)說(shuō)道：“聽到這個(gè)消息之后，我只告訴了至交好友胡桐，當(dāng)天晚上在他家喝酒，一時(shí)沒(méi)忍住多喝了幾杯，等我醒來(lái)的時(shí)候，他還在睡著。”

縣令聞言，心中有了底氣，說(shuō)道：“像你這么說(shuō)，有機(jī)會(huì)作案的就只有你自己了，此案不必再審，定然是你見色起意，逼奸清娥，致其死亡?！?/p>

張羽書百口莫辯，縣令也不給他爭(zhēng)辯的機(jī)會(huì)，直接打入大牢，等著秋后處斬，此后縣令突然下令，要考較全縣的秀才，召集他們來(lái)考試，等成績(jī)出來(lái)以后，對(duì)胡桐大加贊賞，并將其留在了自己身邊。

在此后的一段時(shí)間里，縣令跟胡桐食則同席、寢則同榻，關(guān)系非常親密，又讓胡桐做自己的副手，凡是他所建議的，幾乎全都照單采納。

如此過(guò)了兩三個(gè)月的時(shí)間，縣令突然找到胡桐，說(shuō)道：“我的女兒已經(jīng)到了出閣的年紀(jì)，只是我苦于沒(méi)有好的嫁妝，你在外面幫我多留意一下，要是找到好的金釵首飾，替我買下來(lái)，今后少不了你的好處，你是我的得意門生，這件事一定要替我保密?！?/p>

胡桐對(duì)此深信不疑，心中竊喜能夠得到縣令的重用，過(guò)了幾天，偷偷送來(lái)了金釵、脂粉盒、玉簪等各種女孩兒用的東西，縣令高興地不得了，對(duì)胡桐大加贊賞，讓他先回去等消息。

隨后，縣令叫來(lái)李悟，讓他辨認(rèn)這些東西，李悟仔細(xì)看了看，似乎是自家的東西，縣令不放心，又喊來(lái)春梅辨認(rèn)，春梅一口咬定：“這是我家小姐生前要送給張相公的，大人是從哪里拿到的？”

縣令立刻叫人喊來(lái)胡桐對(duì)峙，胡桐見狀嚇得魂不附體，還推脫說(shuō)這是自己跟過(guò)路的商人換的，縣令再提審張羽書，張羽書這才響起其中的蹊蹺，說(shuō)道：“怪不得，我那晚去找清娥小姐的時(shí)候，她說(shuō)我已經(jīng)來(lái)過(guò)了，想來(lái)一定是你將我灌醉，偽裝成我的樣子去找清娥，并且趁機(jī)玷污了她，等我再去的時(shí)候，清娥知道自己被你所趁，所以才羞憤自縊！”

胡桐抵賴不得，只能招認(rèn)了自己的罪行，縣令于是判決胡桐斬立決，并將張羽書無(wú)罪釋放，后來(lái)張御史進(jìn)士及第，官至中書舍人，因?yàn)楦心钋宥鸬暮锰?，一直沒(méi)有娶妻，只是納了一個(gè)小妾，保證血脈不至于斷絕罷了。