伴隨人類文明的進(jìn)步，我們建立了面積、體積、重量的基本概念。之后為滿足生產(chǎn)生活、商品交換的需要，古代中國人很早就統(tǒng)一了計(jì)量單位，并創(chuàng)造了尺、斗、秤等計(jì)量工具。本文就簡要介紹中國古代的度量衡器情況。

古代人類在生產(chǎn)、生活實(shí)踐中建立了物體大小的概念，主要是對于長短、容積、輕重的認(rèn)識。從世界范圍看，不同區(qū)域的人類雖然很早就分別建立了計(jì)量的概念，但計(jì)量單位并不統(tǒng)一，這就給古代商品交換、稅賦征收等造成了麻煩。最先意識到這個(gè)問題、真正在較大區(qū)域范圍內(nèi)統(tǒng)一計(jì)量單位和度量衡制度的，就是中國、中國的秦代。

中華大地在農(nóng)耕社會時(shí)就已具備了較高的生產(chǎn)力水平，很早就有了長度、面積、體積、重量的計(jì)量概念，并有了相應(yīng)的度量衡器?？脊棚@示，最遲到商周時(shí)期，中國的度量衡器及其管理制度就已經(jīng)建立。到秦代建立起統(tǒng)一的度量衡制度，更是對人類文明的重大貢獻(xiàn)。

首先，是度量衡器的標(biāo)準(zhǔn)化和精確性問題。中國古代不論是官方還是民間，對度量衡器都高度重視，它們的制作過程與數(shù)學(xué)、物理學(xué)、天文學(xué)、冶煉等各門科學(xué)都息息相關(guān)，體現(xiàn)了很高的科技水平，是古代科技的集大成者。特別是古代中國人認(rèn)識到銅的穩(wěn)定性，即“不為燥濕寒暑變其節(jié)，不為風(fēng)雨暴露改其型”，將銅作為官制標(biāo)準(zhǔn)度量衡器的主要材料。

通過考古我們看到了戰(zhàn)國時(shí)期秦國的“商鞅銅方升”、東漢時(shí)期的銅尺，尤其是戰(zhàn)國時(shí)期楚國的“木衡銅環(huán)權(quán)”工藝非常精密，作為籌碼（秤砣）的銅權(quán)大小9枚一套，最小的環(huán)權(quán)僅重一銖（0.6克）。從書籍、文字記載中看到，《墨子》中已提到不等臂秤桿的力學(xué)原理；王莽時(shí)期的度量衡制度中就應(yīng)用了勾股定理，并已將圓周率精確到了3.1547。

其次，中國較早實(shí)現(xiàn)了對于長度、面積、體積、重量計(jì)量單位的統(tǒng)一。以下就此做一點(diǎn)介紹。

1、長度。古代將測量長度的工具稱“尺子”，因此基本長度單位就叫“尺”。考古出土中國最早尺子是河南安陽殷墟的商代“象牙尺”，長15.8厘米，刻有十寸、每寸有十分，證明在距今大約3500年前中國就有長度計(jì)量工具了。

歷史上尺作為基本長度單位，規(guī)律是長度逐步增加。商代1尺是15.8厘米；據(jù)文獻(xiàn)推算，周代1尺是19.9厘米；秦代統(tǒng)一度量衡后，至漢代，1尺大約是23至24厘米（出土東漢時(shí)期的完整銅尺長23.2厘米）；隋代再次統(tǒng)一度量衡時(shí)，1尺是29.6厘米；明清時(shí)期，則分為營造尺32厘米、裁衣尺35厘米、量地尺34厘米等三種，已與現(xiàn)代的市尺相差不大了。

中國古代整體長度計(jì)量系統(tǒng)依次有分、寸、尺、丈、引等單位，都采用十進(jìn)制。此外，還有步和里的長度計(jì)量單位，周代8尺為1步、秦代6尺為1步、唐代5尺為1步，實(shí)際長度則都是1.5米左右（邁腿兩次）。1里則有1800尺（300或360步），更早時(shí)還有以15引、1500尺為1里的說法。

由長度引申的面積概念，在農(nóng)耕社會最重要的就是農(nóng)田面積。先秦是100平方步為一畝，自漢代以后普遍是240平方步為一畝，100畝為1頃。如按上面所提步的長度推算，秦漢以后一畝的面積應(yīng)在500平方米左右，略小于今天的1市畝。

2、體積。古代測量體積的工具稱“升”，即為體積的基本單位了。戰(zhàn)國時(shí)期就已有官制“銅升”（商鞅銅方升），容積是1升是194毫升；秦統(tǒng)一度量衡后，1升還是約200毫升；兩晉南北朝時(shí)期1升約300毫升；隋唐時(shí)期1升約600毫升；清代1升是1050毫升，已與今天的公制接近了。中國古代1升的大小也遵循了逐步增加的規(guī)律。

秦代統(tǒng)一度量衡后，升以下的容積單位是2龠（yuè）為1合、10合為一升；升以上的容積單位，是10升為1斗、10斗為1斛（hú，一種口小底大的方形量器）。后來在斛之上又有石（dàn）的概念，宋代以后5斗為1斛、2斛為1石，就是1石等于10斗，這就像挑糧食的擔(dān)子前后有兩個(gè)筐。

3、重量。中國古代“斤”是重量的基本計(jì)量單位，據(jù)文獻(xiàn)推算，周代1斤是229克，春秋戰(zhàn)國時(shí)期各國1斤的重量有所不同，都在250克左右。秦代統(tǒng)一度量衡后，1斤也是250克，直至漢代變化不大（漢末減至1斤220克）。中國古代1斤始終是16兩，唐代之前是每兩24銖，每銖大約0.6克。

到了隋唐時(shí)期，應(yīng)是由于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的改善，1斤增加到約660克，唐代還廢除了銖，以10錢為1兩。唐代之后每斤的重量又逐步減小，宋元時(shí)期約630克、明清時(shí)期約590克，還是比今天1市斤重些。此外，宋代時(shí)由于生產(chǎn)生活需要，在1錢重量之下，又增加十進(jìn)制的分、厘、毫、絲、忽等單位。

還有一個(gè)特殊情況：中國古代的“石”雖然是做體積的單位，但有時(shí)也作為重量的單位。自先秦直至明清，石作為重量單位時(shí)，都是1石等于4鈞、1鈞等于30斤，即1石等于120斤。因此，唐代之前的1石，相當(dāng)于現(xiàn)代的20至30市斤；唐代之后的1石，相當(dāng)于現(xiàn)代的70多市斤。

不過，中國古代更多是用體積單位升、斗、石來計(jì)量糧食的多少。因此，一斗大米、一斗小麥、一斗高粱等等，在體積一致時(shí)，重量會有一點(diǎn)差異。清代的1升（合1050毫升）大米，體積重量折算是1升折合約1.5市斤，一石大米等于10斗、100升，約150市斤；宋代一石大米則約100市斤。

最后，說說中國古代重量的主要量具“秤”。考古出土的戰(zhàn)國時(shí)期官制“王銅衡”，是用杠桿原理稱重，是從天平向提系桿秤發(fā)展的過渡形制，即桿秤的前身。在中國古代民間，則將簡單好用、輕巧便攜的“木桿秤”發(fā)展到了極致。民間傳說木桿秤是魯班發(fā)明的，考古則顯示，最晚到西漢時(shí)期就有完整的木質(zhì)桿秤了。

木桿秤稱重的范圍跨度非常大，大的桿秤可稱幾百市斤重量，完全可用來稱一頭豬、一只羊；最小的桿秤是北宋時(shí)期出現(xiàn)的“戥（děng）子”，可稱1.5625克，只有半枚銅錢的重量，它多用于稱金、銀、貴重藥品、香料等。這些秤極極大方便了中國古代平民百姓的社會生活和經(jīng)濟(jì)往來，集中體現(xiàn)出中國古代勞動人民的智慧，讓我們由衷的敬佩！