在這篇文章中，我們將討論大腦和身體對壓力的反應(yīng)，以及大腦如何調(diào)節(jié)這些反應(yīng)。我們還將討論外部幫助大腦用來調(diào)節(jié)壓力。最后，我們將學(xué)習(xí)人類如何適應(yīng)壓力，它是長期的。想象一下，如果你在樹林里遇到一只熊，你會是什么感覺？你的心跳可能會開始加速，你可能會開始喘粗氣；你可能會僵在原地，無法走出恐懼；你可能會有逃跑的沖動。這些都是壓力。壓力是人們在經(jīng)歷困難或威脅時所感受到的精神和身體狀態(tài)。壓力可能有許多不同的來源。正常的壓力源是讓你在短時間內(nèi)感到緊張或害怕的事情，比如在一大群人面前說話。更大、更持久的壓力源會讓你在很長一段時間內(nèi)感到悲傷或恐懼，比如一個近親的死亡。當(dāng)你面對可怕或悲傷的壓力時，大腦會從其他器官得到幫助，讓你冷靜下來。身體中由大腦領(lǐng)導(dǎo)的對抗壓力的這樣一個系統(tǒng)，叫做應(yīng)激反應(yīng)系統(tǒng)。應(yīng)激反應(yīng)系統(tǒng)通過加速心跳來增加血液流動，加速呼吸以吸收更多氧氣，以及減緩消化以儲存脂肪和糖以獲取能量。當(dāng)大腦檢測到環(huán)境中的壓力時，經(jīng)過下丘腦-垂體-腎上腺軸（科學(xué)家稱之為HPA軸），這樣一個壓力反應(yīng)系統(tǒng)就開始行動了。它首先會向大腦中一個叫做下丘腦的部位發(fā)送一個信息。下丘腦的工作是喚醒腦下垂體，雖然腦垂體只有一顆小豌豆大小，但它卻有著強大的功能。腦垂體釋放激素，這是壓力反應(yīng)系統(tǒng)中的信使。這些激素會從大腦進入腎上腺，腎上腺位于腎臟的頂部，腎上腺釋放皮質(zhì)醇進入身體。
皮質(zhì)醇被稱為壓力激素。皮質(zhì)醇是一種信使，可以讓身體的其他器官發(fā)揮作用，它就像是壓力反應(yīng)系統(tǒng)的超能力。皮質(zhì)醇幫助大腦清晰地思考，給重要肌肉提供能量，提高心率和呼吸。你可以想象，如果你與一只熊面對面，所有這些身體功能都會很重要：你需要考慮如何逃跑，使用你的肌肉逃跑，有一個快速的心跳來泵大量的血液到肌肉和快速的呼吸來吸入更多的氧氣。另一個與應(yīng)激反應(yīng)系統(tǒng)有關(guān)的重要腦結(jié)構(gòu)被稱為杏仁核。這個聽起來很滑稽的大腦結(jié)構(gòu)只有一個小菜豆那么大，它位于大腦的中間。杏仁核是大腦的結(jié)構(gòu)，實際上可以檢測壓力，并告訴HPA軸做出反應(yīng)。它可以檢測到情緒和生理上的壓力，情緒壓力源是環(huán)境中可能導(dǎo)致你感到害怕、悲傷或沮喪的東西，就像熊一樣。生物壓力源是身體因受傷或生病而感受到的內(nèi)部壓力。杏仁核的這些功能對生存極為重要。試想一下，如果你不能檢測到有害的或有壓力的事情，你將無法生存！杏仁核與大腦中另一個叫做前額葉皮層的部位有著特殊的聯(lián)系。前額葉皮層是大腦前部的一個大區(qū)域。它可以被稱為我們大腦的控制中心，因為它有助于控制我們的思想和行為。前額葉皮層的主要工作是控制我們對壓力的情緒反應(yīng)，這樣我們就不會感到壓力太大。這就是為什么杏仁核和前額皮質(zhì)有著特殊的聯(lián)系。杏仁核會迅速發(fā)出環(huán)境中的威脅或壓力信號，而前額葉皮層幫助杏仁核將壓力事件視為不那么可怕或令人沮喪的事件。重要的是，它能夠使用大腦來幫助減緩HPA軸過程中皮質(zhì)醇的產(chǎn)生。這個過程幫助我們在正常的壓力下冷靜下來，因為我們認(rèn)為情況沒有生命危險。在熊的例子中，這是一個真正的危險，這個過程將幫助我們在熊逃跑后冷靜下來。即使我們的身體有這些超級壓力反應(yīng)系統(tǒng)，人類在得到一點幫助的情況下能更好地處理壓力。這種幫助被稱為社會支持，指的是其他人幫助我們，讓我們感到安全、被愛和被關(guān)心。你的朋友和家人可能會在你悲傷或害怕的時候擁抱你，在你感到孤獨的時候和你一起玩，或者在你興奮的時候和你一起慶祝，從而提供社會支持。我們在很小的時候特別需要社會的支持。還記得我們之前提到的杏仁核與前額皮質(zhì)有著特殊的聯(lián)系嗎？這種聯(lián)系直到你十幾歲才成熟，因此，嬰兒和兒童依賴父母幫助他們平靜下來。科學(xué)家們使用一種叫做功能磁共振成像（簡稱fMRI）的特殊技術(shù)來研究大腦對壓力的反應(yīng)。功能磁共振成像就像一個大相機，用磁鐵拍攝我們的內(nèi)部，它可以幫助科學(xué)家檢測大腦的哪些區(qū)域在特定的任務(wù)中是活躍的。科學(xué)家們做了一個實驗，想知道媽媽們是如何幫助孩子應(yīng)對壓力的。兒童（4-10歲）和青少年（11-17歲）觀看電腦屏幕上的表情，有些人的臉表現(xiàn)出負(fù)面情緒，比如悲傷或恐懼。因為看到這些負(fù)面情緒的臉可能會有壓力，當(dāng)看到這些臉時，兒童和青少年的杏仁核變得活躍。讓母親坐在旁邊看臉的兒童杏仁核活動較低。當(dāng)他們的母親在附近時，這些孩子的杏仁核和前額皮質(zhì)之間也有更成熟的聯(lián)系！這意味著孩子們的前額葉皮層被激活得更多，而他們的杏仁核被激活得更少，幫助孩子們感到更少的壓力。當(dāng)人們像這個實驗中的媽媽一樣，提供社會支持，幫助調(diào)節(jié)壓力反應(yīng)，這個過程被稱為社會緩沖。緩沖意味著保護或屏蔽。在實驗中，孩子們的媽媽正在緩沖，或者保護杏仁核免受過多的活動。來自母親的社會緩沖被稱為母級緩沖。研究表明，媽媽和其他照顧者有助于降低經(jīng)歷過壓力情況的嬰兒和孩子的皮質(zhì)醇水平。這項研究的結(jié)果更令人驚訝，因為科學(xué)家們沒有觀察到當(dāng)青少年與母親在一起做同樣的任務(wù)時，母親的緩沖作用。這是否意味著青少年不再需要他們的媽媽？另一項研究的證據(jù)表明，青少年仍然需要他們的媽媽，只是方式不同。在這個實驗中，科學(xué)家讓青少年獨自玩一個危險的駕駛視頻游戲，而他們的媽媽則在場。在游戲中，青少年接近一個即將變紅的黃燈，他們必須決定是否要闖紅燈，冒著出車禍的危險開車。他們發(fā)現(xiàn)，當(dāng)媽媽在場時，青少年會做出更安全的選擇，就像上面的研究一樣，媽媽的在場有助于前額葉皮層發(fā)揮作用。這項研究表明，青少年也需要媽媽的支持，才能做出正確的選擇！壓力有許多不同的形式，我們在本文中使用的例子是遇到一只熊。看到一只熊通常是一種短期的壓力源，因為你可能很快就能擺脫這種壓力。感到壓力是正常的，有利于發(fā)現(xiàn)環(huán)境中的危險。但對有些人來說，壓力成了生活的一部分。想象一下，如果你在學(xué)校被欺負(fù)，每天去學(xué)校可能會變得可怕或緊張。短期壓力會導(dǎo)致皮質(zhì)醇的短時間爆發(fā)；伴隨長期的壓力，如果下丘腦-垂體-腎上腺軸持續(xù)被激活，壓力反應(yīng)系統(tǒng)將改變，以試圖應(yīng)對長期壓力。由于體內(nèi)皮質(zhì)醇過多，壓力反應(yīng)系統(tǒng)通過減少皮質(zhì)醇而發(fā)生改變，這會導(dǎo)致皮質(zhì)醇失衡，壓力反應(yīng)系統(tǒng)功能不佳。
一種可能導(dǎo)致長期壓力的情況是，在生命早期的護理非常差，例如生活在沒有父母的孤兒院。一項研究，將生活在孤兒院的孩子和父母陪伴長大的孩子做了比較。與我們上次討論的研究相似，科學(xué)家們讓孩子看著情緒表情，然后觀察孩子們的大腦。他們還比較了孩子與青少年的大腦。科學(xué)家們還研究了前額葉皮質(zhì)和杏仁核之間的聯(lián)系，進而研究這些孩子是如何調(diào)節(jié)情緒壓力的。他們發(fā)現(xiàn)，與非孤兒相比，孤兒的大腦更像青少年的大腦。所以孤兒的大腦實際上更成熟了！這意味著，即使沒有父母在附近，他們的大腦也能夠調(diào)節(jié)他們的情緒壓力。擁有一個成熟的大腦聽起來可能是件好事，但對人類來說并不總是如此，人類需要很長的時間才能真正成熟。人類發(fā)展的正常模式讓人類在真正成為一個成年人之前學(xué)會了很多關(guān)于如何成為一個成年人的知識。在這項研究中，孩子們生活在非常擁擠的孤兒院，沒有太多的愛和來自成年人的感情。在年幼時沒有與成年人的親密關(guān)系，這些孤兒的大腦必須更快地成熟起來。過早成熟會導(dǎo)致更多的焦慮，時常處于擔(dān)心和恐懼中。好消息是，當(dāng)被收養(yǎng)的孩子感受到收養(yǎng)家庭的愛和支持時，他們最終會從壓力中體驗到社會緩沖。大腦每天都在與壓力作斗爭。無論是一只巨大的熊在追你，還是你在房間里看到一只小蜘蛛，大腦和身體都已經(jīng)準(zhǔn)備好應(yīng)對壓力。我們的大腦就像超級英雄，隨時準(zhǔn)備拯救世界！在HPA軸、杏仁核和前額皮質(zhì)的幫助下，我們可以在壓力大的情況下使自己平靜下來。沒有人能獨自度過一切，我們的大腦有時會依靠朋友和家人的幫助來緩沖對壓力的反應(yīng)。父母的幫助是非常重要的，尤其是在我們小的時候。在年幼時沒有照顧者的情況下，孩子的大腦可能會成熟得太快，這可能會讓孩子感到焦慮。焦慮讓事情看起來比實際情況更可怕，這會讓孩子感到更大的壓力！在你自己的生活中，你可以做一些事情來處理短期和長期的壓力。做任何你喜歡的活動都會在你的大腦中釋放出讓你感到快樂的化學(xué)物質(zhì)。鍛煉和運動身體是減輕壓力的好方法，另一種處理壓力的方法是花時間與朋友和家人在一起。請記住，在你的生活中有一些人提供社會支持，可以讓你感到被關(guān)心，這將減緩皮質(zhì)醇的釋放。最好的辦法是告訴一個可信任的成年人，如果你長時間感覺的壓力！
參考來源作者：Kylie Garber Bezdek & Eva H.Telzer |
