在甘肅農(nóng)耕文化中，祭天、祭先農(nóng)、祭山川土谷等神的儀式發(fā)展很盛，并一直演變留存至今。社火，中國(guó)最古老的風(fēng)俗，在這里延續(xù)了數(shù)千年。

社火的起源就是祭祀，是社祭的演變形式，有祝福之意，指在節(jié)日里的各種雜戲、雜耍表演。

“社”為土地之神，“火”即火祖，是傳說(shuō)中的火神。甘肅有祭火的習(xí)俗，人們?cè)趩踢w時(shí)，第一樁大事是“進(jìn)水火”，并有專(zhuān)門(mén)的儀式。

社火融合了多元的傳統(tǒng)儀式與藝術(shù)表演形式，由最初的農(nóng)耕文明中因自然崇拜而進(jìn)行的祭祀活動(dòng)，逐漸簡(jiǎn)化，最終成為詼諧娛嬉的、甘肅民間年節(jié)必不可少的演藝活動(dòng)。

社火活動(dòng)一般是農(nóng)歷臘月，服裝和樂(lè)器等需要購(gòu)置和更新，“武藝”需要演習(xí)，曲調(diào)需要練唱。農(nóng)村里的能工巧匠都會(huì)上陣，各盡所能為社火準(zhǔn)備道具與模型。

社火經(jīng)過(guò)之處，爆竹聲聲，鑼鼓喧天，飄揚(yáng)的旗幟，雜耍的隊(duì)伍，五彩斑斕的服飾，花枝招展的婦女，共同裝點(diǎn)了一份正月里的紅紅火火。

通過(guò)耍社火、看社火訴說(shuō)一年的豐收喜悅，祈求年年風(fēng)調(diào)雨順，歲歲五谷豐登。

造型社火和表演社火是社火的兩種表演形式。造型社火主要展示人物造型和工藝；表演社火主要在場(chǎng)院進(jìn)行打斗表演。社火除了形式上的區(qū)別外，在種類(lèi)上也細(xì)分了好幾種，主要有步社火、背社火、馬社火、車(chē)社火、芯子社火、旱船社火、山社火、面具社火、地臺(tái)社火、高蹺社火、血社火、黑社火等。

臉譜是社火靈在的標(biāo)志和內(nèi)容的陳述。以歷史上的豪杰英雄，善男信女及民間傳說(shuō)中的各種人物為角色。社火藝人在化妝時(shí)，根據(jù)人物的不同秉性品格，彩繪出各種臉譜，形成別具一格的臉譜藝術(shù)。

舞獅是社火中的“重頭戲”。表演者們套著“獅子”服飾，一人舞頭，一人舞尾。在鑼鼓聲中，或奔、或撲、或躍，猶如雄獅一般，舉手投足間極富陽(yáng)剛之氣。

社火隊(duì)一家家地走，春官的詩(shī)一戶(hù)戶(hù)地說(shuō)，演春官的真要有即興說(shuō)詩(shī)的本領(lǐng)。春官是社火中的首官，人選要求很高，必須是家族大的、德高望重的、輩份大的，春官穿袍掛須，手執(zhí)羽扇，實(shí)際上是說(shuō)春祝吉的角色。

“害婆娘”是社火中的丑角，其形狀類(lèi)似彩旦，奇丑無(wú)比，耳垂吊著紅辣椒，用夸張、滑稽的大幅度動(dòng)作扭來(lái)扭去。但她實(shí)際上是個(gè)神婆婆，最重要的職能是掃災(zāi)避邪。害婆娘都由男人扮演，一手拿神刀，一手拿棒棰，都是避邪之物，手拿掃帚一掃，把過(guò)去一年的晦穢、災(zāi)病都掃凈了。男女老少都愿意讓害婆娘掃一掃，讓春官、害婆娘摸一摸娃娃，以求大吉大利。

甘肅的社火表演形式基本相同，但各縣區(qū)又有不同，各有千秋。

省會(huì)蘭州，社火陣仗龐大，隊(duì)伍很長(zhǎng)，富有魅力的太平鼓舞，一登場(chǎng)就令人側(cè)目。站在陣前的領(lǐng)隊(duì)舞動(dòng)手中大旗，鼓手們則隨著大旗揮舞的節(jié)奏翻轉(zhuǎn)舞動(dòng)，敲擊太平鼓，加上陣形的不斷變化，一種龍騰虎躍、喜氣洋洋的熱烈氣氛撲面而來(lái)。

在慶陽(yáng)鎮(zhèn)原眾多的民間藝術(shù)中，社火別具特色，不僅涉及到戲曲、音樂(lè)、曲藝、雜耍、演唱、歌舞等多種藝術(shù)門(mén)類(lèi)，而且保存了最為原始的生殖崇拜、農(nóng)耕祭祀等內(nèi)容。

鎮(zhèn)原社火中最精彩的是高芯子，最有陣容的是車(chē)社火，最為得意的是馬社火。都是真人扮假人，或表演幾個(gè)歷史人物，或一段戲曲場(chǎng)面，人物不唱、不說(shuō)、不動(dòng)，由座下的人、座下的車(chē)或騾馬代步，在街面上游行展示。隨著時(shí)代的進(jìn)步，原來(lái)由大人托著小孩的徒步被拖拉機(jī)、汽車(chē)代替了。

平?jīng)龈哕E社火也叫踩拐子、踩撅把、柳木腿等，演出的人多是有朝氣有活力的年輕人，他們?cè)诟哕E上也能玩出花樣，扮什么樣的角色就有什么樣的走法，有功夫的甚至還能踩著高蹺翻跟頭。

步社火是平?jīng)鲎畛Ｒ?jiàn)的社火形態(tài)，有“春官詞”作為開(kāi)場(chǎng)白，有獅子龍燈打園場(chǎng)、民歌演唱、旱船以及秦腔、眉戶(hù)小戲和雜耍等。老少皆宜，安全穩(wěn)當(dāng)，表演者扮好身子，戴上行頭，拿上武器，就能參加游演。

永靖縣素稱(chēng)“河州北鄉(xiāng)”。河州北鄉(xiāng)秧歌就是我們民間俗稱(chēng)的“社火”，與儺舞有一定的聯(lián)系。表演時(shí)，主要有舞蹈、桶子鼓（太平鼓）、鞭子手舞等。

永靖社火還有舞獅子、跑旱船、跑竄馬（竹子扎馬，成雙成隊(duì)，跑場(chǎng)，活潑可愛(ài)）、武術(shù)、楊林奪牌、莊稼人、演小劇目。歷經(jīng)數(shù)百年傳承不衰，古樸、幽默，粗獷豪邁。春節(jié)前后，大街小巷，村鎮(zhèn)集市，男女老幼齊參與，全方位表現(xiàn)農(nóng)民的文化生活。

不同的表演形式，但都蘊(yùn)含著“伏羲文化”和“秦隴文化”的人文精神，而敬畏神靈、崇拜英雄、忠孝節(jié)義、誠(chéng)實(shí)守信、勤勞善良、贊美愛(ài)情則是其中的主要內(nèi)容。

如今，社火的服裝、道具更加精致，節(jié)目編排也更加整齊有序，同時(shí)在保留傳統(tǒng)故事為內(nèi)核的基礎(chǔ)上，藝人還在表演中融入了民間曲調(diào)，結(jié)合時(shí)代元素進(jìn)行編創(chuàng)。

可以說(shuō)，在甘肅地區(qū)，沒(méi)有社火就缺少了過(guò)年的氛圍。

社火是這片黃土地的文化根脈，歲歲年年，一代代甘肅人將它延續(xù)傳承。鬧社火、辦社火、看社火，廣大群眾洋溢著最質(zhì)樸而溫暖的歡聲笑語(yǔ)。

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