一個由哈佛大學(xué)天文學(xué)家?guī)ьI(lǐng)的國際研究團隊于近日發(fā)表論文稱，該團隊對仙女座星系中的恒星運動狀態(tài)進行了大規(guī)模地跟蹤觀測，發(fā)現(xiàn)在該星系中存在著大量的“星系移民”，而這也是人類首次在銀河系外發(fā)現(xiàn)“星系移民”。

研究人員指出，“星系移民”是一種形象的比喻，它指的是一個星系中的那些原本屬于其他星系的恒星，由于宇宙中眾多星系的運動狀態(tài)各不相同，隨著時間的流逝，星系和星系之間就難免會異常接近，甚至還會直接發(fā)生碰撞，在這樣的過程中，其中一個星系的恒星就可能會大量地向另一個星系遷徙，從此成為“星系移民”。

此次研究中使用了暗能量光譜儀 (DESI) ，這是一種多目標巡天光譜儀，它能夠在一個晚上的時間里測量超過10萬個星系的光譜，也可以用于對鄰近星系的恒星進行大規(guī)模地跟蹤觀測，研究結(jié)果表明，在仙女座星系的“星系暈”內(nèi)側(cè)，有大約7500顆恒星都是“星系移民”，根據(jù)研究人員的估算，它們是在大約20億年前來到仙女座星系的。

（↑仙女座星系中的部分恒星及其運動狀態(tài)，其中偏向藍色的點代表在向我們接近的恒星，偏向紅色的點代表正在遠離我們的恒星）

那么，在銀河系內(nèi)有沒有“星系移民”呢？對于這個問題，天文學(xué)家其實早已給出了肯定的答案：不但有，而且還有很多，而在這些“星系移民”之中，甚至還存在著我們熟悉的恒星，比如說“大角星”。

“大角星”（Arcturus）在天空中位于牧夫座，距離我們大約36.7光年，這顆恒星目前已經(jīng)演化到漸近巨星支階段，其直徑約為太陽的25.4（±0.2）倍，光度約為太陽的170倍，在北半球的夜空中，“大角星”是亮度僅次于天狼星的恒星，并因此被人們熟知。

銀河系有一個巨大的盤狀結(jié)構(gòu)，這也被稱為“銀盤”，包括我們太陽在內(nèi)的大多數(shù)恒星都老老實實地在“銀盤”上圍繞銀河系中心運動。

但“大角星”的運行軌道是幾乎垂直于銀河系的“銀盤”，這使得它與銀河系眾多的“本地居民”顯得格格不入。在此基礎(chǔ)上，再加上“大角星”恒星還是一顆古老而缺乏重元素的恒星，所以天文學(xué)家才認為，它其實是一個“星系移民”（注：這里的重元素是指比氫和氦更重的元素）。

需要知道的是，“大角星”并不是孤獨的，因為觀測數(shù)據(jù)表明，有50多顆恒星都在與它按照幾乎相同的方向運動，這些恒星都是跟“大角星”一樣的“古老而缺乏重元素的恒星”，它們與“大角星”一起構(gòu)成一種鏈狀結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)也被天文學(xué)家稱為“大角星流”。

天文學(xué)家認為，“大角星流”中的恒星都是在很久很久以前從另一個矮星系遷徙到銀河系來的“星系移民”，而它們原本所在的那個矮星系，很可能早已被銀河系吞噬。

實際上，在銀河系中與“大角星流”類似的恒星集合體還有“珍珠星流”、“室女座星流”、“反銀心星流”、“斯提克斯星流”等等，它們中的恒星都是來自某個矮星系的“星系移民”。

天文學(xué)家推測，在過去的100多億年時間里，銀河系曾經(jīng)吞噬了大量的矮星系，然后逐漸演化成現(xiàn)在我們所看到的樣子?？梢韵胂蟮氖?，在經(jīng)過漫長的時間之后，那些矮星系早已在宇宙中消失，其中的大部分恒星都已經(jīng)融入銀河系之中，只留下了一少部分恒星仍然默默地述說著它們曾經(jīng)屬于另一個星系。

順便講一下，觀測數(shù)據(jù)表明，一個名為“人馬座矮橢球星系”（SagDEG）的矮星系，目前正處于被銀河系吞噬的過程中。

根據(jù)天文學(xué)家的預(yù)測，這個矮星系將在未來多次穿過銀河系的“銀盤”結(jié)構(gòu)，每一次都會損失大量的恒星，直到被銀河系徹底吞噬，而這也就意味著，屆時的銀河系將擁有更多的“星系移民”。

好了，今天我們就先講到這里，歡迎大家關(guān)注我們，我們下次再見。