1.英語的起源英語屬于印歐 (1ndo-European)語系。印歐語系是世界上最大的語系，包括歐洲、美洲和亞洲的大部分語言。講印歐諸種語言的總?cè)藬?shù)約有十八億七千五百萬，占世界總?cè)丝诘囊话胱笥?。早?786年，英國梵文（Sanskrit)學(xué)者威廉·瓊斯爵士 (Sir William Jones) 就指出：歐洲、印度、波斯等地的大多數(shù)語言，包括古希臘語、古拉丁語及古印度語均屬于同一“家族”。 大約在公元449年，居住在西北歐的三個日耳曼部族——盎格魯（Angles）、撒克遜人（Saxons）和朱特人（Jutes）侵犯不列顛。他們乘船橫渡北海，借羅馬帝國衰落、自顧不暇之機，一舉侵入大不列顛諸島。由于遭到凱爾特人的頑強抵抗，征服過程拖延了一個半世紀之久：到了公元六世紀末，大不列顛諸島上原先的居民——凱爾特人幾乎滅絕，幸存者或逃入山林．或淪為奴隸。這就是英國歷史上著名的“日耳曼人征服”，亦稱“條頓人征服”（TeutonicConquest）。這次外來入侵．對英語的形成起了十分關(guān)鍵的作用。 盎格魯人、撒克遜人和朱特人屬古代日耳曼人。他們分布在北歐日德蘭半島、丹麥諸島、德國西北沿海一帶，有許多共同之處。因此三個部落在語言方面基本上是相通的。他們都使用一種叫做茹尼克（Runic）的文字。這種由古希臘語和拉丁語發(fā)展起來的北歐碑文字是古代日耳曼各民族通用的文字。它的字母主要由直線組成，以便于刻在木頭或石塊上，是一種由古希臘語和拉丁語發(fā)展起來的北歐碑文字。隨著人類社會的發(fā)展，盎格魯人、撒克遜人和朱特人逐漸形成統(tǒng)一的英吉利民族。他們各自使用的方言也逐漸融合，出現(xiàn)了一種新的語言即盎格魯-撒克遜語(Anglo-Saxon)。這就是古英語。 2. 字母的起源與發(fā)展希臘字母和拉丁字母是英語字母的起源。迄今為止，世界上已發(fā)現(xiàn)的最早的字母文字是閃米特字母，距今有三千多年的歷史。每一個閃米特字母都是有意義的。后來的腓尼基字母引入閃米特字母，保留了字母的涵義。古希臘人對字母進行了音素化改造，賦予了字母輔音和元音，盡管如此，我們?nèi)阅茏匪莸接⒄Z字母與腓尼基字母間的意義聯(lián)系。 ⑴英語字母的起源 普遍認為源自腓尼基字母的希伯來語是英文字母的起源。因為《圣經(jīng)》是西方文明的根源，而《圣經(jīng)》所記錄的正是猶太人（希伯來語）的歷史。而現(xiàn)在英語的兩個重要語源希臘及拉丁語的祖先也是“希伯來語”。 希伯來語本身就是象形文字。因此，現(xiàn)代英語中大量詞匯隱現(xiàn)出象形文字的特征。如A表“牛頭”，暗示“尖，鋒利”，由此引伸出“ace”尖，“aciform”尖狀，“acid”酸，尖刻等各種表示“尖”的詞匯。但隨著歷史的不斷發(fā)展，文明的不斷提升，文字也融入大量文化的內(nèi)涵。導(dǎo)致許多現(xiàn)代英語詞匯的涵義已無法單純從象形文字上推得，如“apogee（極點）”這個詞，就由兩部分組成：“apo”表示“遠離”，“gee”表示“土地”，其中apo來自于“阿波羅太陽神apollo”，表示“遠征、遠離”，已經(jīng)與字母A沒有任何意義關(guān)聯(lián)了。 但是，在學(xué)術(shù)界，關(guān)于字母的表征意義還有各種爭論，部分字母的表征意義比較確鑿，有的還不太確定，甚至存在爭議。比如 Q，除了表示人頭的涵義外，還可表示乳頭與帶尾動物之腹部。但大多數(shù)字母的表征物或形象都基本確定下來：A－牛頭、B－房子、C,G－彎曲的駱駝脖子、 D－門、I－手指、K－手掌、L－鞭子、M－海浪、T－牛身上的標記（表示一個物體的固定的屬性）（見下圖）。漢字基本全由表意字組成，與漢字不同的是，英文字母主要由表意和表音的符號混合而成，這一點我們將在后文具體分析。大約公元前1世紀，在對希臘字母改造的基礎(chǔ)上形成了23個拉丁字母，字母形式實質(zhì)上與現(xiàn)在使用的字母是相同的。后來唯一的變化是增加了3個英文字母，即從字母V演變出字母U和W來表示元音u和輔音w，從I演變出J表示軟g音。最終形成今天的26個拉丁字母(見下表)。
⑵英語字母的發(fā)展 字母從閃米特人創(chuàng)制到腓尼基字母的成熟，再沿地中海的傳播，經(jīng)過不同民族的加工、增補，其書寫形態(tài)、字母涵義都發(fā)生了巨大的變化，最終在印刷術(shù)引入后形成了現(xiàn)在的26個標準化英語字母。
字母在傳入英國的過程中及從古英語到現(xiàn)代英語的過程中，發(fā)生了很多變化。首先，印刷術(shù)傳入歐洲之前，英語字母的拼寫沒有統(tǒng)一書寫的標準，因此，抄寫員的好惡對單詞拼寫產(chǎn)生了難以忽視的影響。除了原始字母從23個增加到26個，為了區(qū)分近似發(fā)音的[v]\[w]\[u]、[k]\[g]、[i]\[j]，根據(jù)字母V創(chuàng)制了U和W，這里W與其說是創(chuàng)制，不如說是借自蘇美爾人的文字，W表示水、水的波紋；根據(jù)C創(chuàng)制了G，根據(jù)I創(chuàng)制了J。除了字母W新增了涵義之外，新增字母U、G、J都繼承了相應(yīng)母字母V、C、I的涵義。 除此之外，在英語字母拼寫規(guī)范化之前，字母F的寫法更像今天的Y，字母Y的寫法跟V常?；ハ嘀脫Q，字母V跟U、W也存在通轉(zhuǎn)現(xiàn)象，這些因素最終導(dǎo)致部分單詞中的F，U，V，W，Y時常發(fā)生通轉(zhuǎn)，這樣字母U\W\Y還獲得字母F的涵義，即木栓、木釘。 國內(nèi)學(xué)者鄧萬勇、李賦寧和黃元振先生歸納總結(jié)了英語字母的源流及發(fā)展。在英語詞匯拼寫演變過程中，受到英語語音、其它語言、抄寫員主觀因素的影響，英語單詞字母經(jīng)常發(fā)生相互置換，主要表現(xiàn)在： ①詞根與詞綴中的元音字母a\e\i\o\u經(jīng)常相互替換，單詞拼寫系統(tǒng)不因元音字母的變化而發(fā)生意義改變（李賦寧2002）； ②尾輔音字母的變化，主要是為了保證單詞拼寫系統(tǒng)的穩(wěn)定和語音匹配； ③不發(fā)音的尾字母e，屬于人為添加； ④詞根首輔音字母相互置換，包括因相似發(fā)音而發(fā)生清濁輔音（如t、d）相互置換、因發(fā)音相同而發(fā)生相互置換（如[f]音對應(yīng)的ph、f）； ⑤詞根首輔音字母脫落，在詞匯拼寫演變過程中，存在著詞根首字母脫落的現(xiàn)象，尤其是發(fā)音較輕的字母h； ⑥字母p、ph、f常發(fā)生置換，因[f]音相同發(fā)生的ph與f的置換，又因為h的省略，產(chǎn)生省略了h的ph，即p與f的置換；⑦元音字母脫落。受語音的影響，尤其是省音、弱讀和連讀的影響，個別元音字母被省略，如前綴per-常被縮略成pr-。以上這些字母相互置換，統(tǒng)稱為字母通轉(zhuǎn)。
字母在傳播的過程中，其涵義得到了豐富和改變。上面提及的字母W就獲得了字母F（木栓、木釘）和借自蘇美爾人的字母W（水、水的波紋）的涵義。 除了通過新增字母和通轉(zhuǎn)字母獲得新涵義的方式外，字母在傳播到古希臘和古埃及時，又補充了新的涵義。字母M常常作為謀殺犯（murderer）的標記烙印在左拇指上，字母M除了表示“海水”外，還獲得了“兇手左拇指的標記”的意義。字母X因為常作為數(shù)學(xué)里未知數(shù)的標記，獲得“未知”的涵義。宗教神話視閃電為至高神宙斯，字母Z因形似閃電獲得“閃電”的涵義。房龍在《人類的故事》中根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，字母S標記太陽升起的山坳，而獲得“太陽”的涵義（見上表）。 |
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