1916年帝制失敗，袁世凱死前大呼“楊度誤我！”其實誤他的最少還有一個人，就是他的核心智囊楊士琦。

楊士琦字杏城，安徽人。他的祖父曾官至漕運總督，算是曾經(jīng)闊過。他父親考舉人，考了十次都沒有考上。楊士琦十六歲考上秀才，21歲與哥哥楊士驤同時考上舉人，比他父親好多了。

1899年楊士琦和他哥哥一起到廣州投靠當(dāng)時的兩廣總督李鴻章。后來李鴻章改任北洋大臣，兄弟倆隨之到北京。兩人都很受李鴻章器重，并結(jié)識了權(quán)貴奕劻、袁世凱。

1901年李鴻章去世，楊士琦改投袁世凱。袁世凱的身邊有一群幕僚，不乏才智之士如嚴(yán)修、徐撫臣、達(dá)祐文等，論詭計多端陰險毒辣還是首推楊士琦。據(jù)《世載堂雜憶》“士琦，世呼楊五爺，殺人用奇策。機密事袁世凱與士琦共之，號袁氏智囊”。

奕劻曾向慈禧推薦楊士琦，準(zhǔn)備讓他入軍機處。慈禧咨詢退休的大學(xué)士孫家棟，孫家棟回復(fù)說“楊士琦有小才，性實巧詐。蓋所謂饑則依人，飽則遠(yuǎn)飏者也”。姜還是老的辣，孫家棟的評價可謂一針見血。后來袁世凱被清廷開缺，回老家養(yǎng)病。楊士琦對袁世凱避之唯恐不及。

袁世凱做了總統(tǒng)后，慫恿他當(dāng)皇帝最積極的就是二楊，楊度、楊士琦。楊度負(fù)責(zé)對外宣傳制造輿論，楊士琦則運籌帷幄對反對者威逼利誘無所不用其極。

當(dāng)時有實力的陸軍總長段祺瑞、國務(wù)院秘書長梁士詒都反對帝制。楊士琦策劃“五路大參案”，逼梁士詒就范。他給袁世凱獻(xiàn)策，取消國務(wù)院，撤銷段祺瑞的職務(wù)，設(shè)政事堂他任政事堂左丞，位在徐世昌之上。

費盡九牛二虎之力，袁世凱終于登上了皇帝寶座。然而好夢容易醒，做了八十三天皇帝的袁世凱轉(zhuǎn)眼身死為天下笑，楊士琦也跑到上海做了寓公。

楊士琦到上海后娶了幾位出自青樓的姨太太。有一天楊士琦回家，竟看到其子與他小老婆同榻。氣急之下楊士琦不停的嘮叨“都要處死，都要處死”。沒想到小老婆情急之下用毒藥毒死了楊士琦。這件事轟動了上海灘。