木星是太陽系八大行星中的“老大”，它的質(zhì)量要比另外七大行星加起來還大，體積也比另外其他行星加起來還大，是當(dāng)之無愧的太陽系“行星之王”，而最新的觀測研究發(fā)現(xiàn)木星原來有92顆天然衛(wèi)星，也是太陽系中的“衛(wèi)星之王”。

木星的質(zhì)量是地球的318倍，是太陽系中另外七大行星質(zhì)量相加之和的2.5倍，其直徑約為14.3萬千米，是地球直徑的11.25倍，體積為地球的1316倍，如此巨大的龐然大物，引力當(dāng)然也是相當(dāng)強(qiáng)的，所以在木星的周圍繞行著數(shù)十顆天然衛(wèi)星，其中最著名的便是木衛(wèi)一、木衛(wèi)二、木衛(wèi)三、木衛(wèi)四四大衛(wèi)星了。

其中木衛(wèi)三更是太陽系中最大的衛(wèi)星，其體積比八大行星中的水星還大，但質(zhì)量只是水星的一半左右，另外三顆衛(wèi)星也在太陽系的巨型衛(wèi)星之列。

在這四大衛(wèi)星之外，如今已知木星還有88顆天然衛(wèi)星，我們先來看看木星周圍的衛(wèi)星運行軌跡圖：

上圖中最中心的白點為木星，周邊的粉紅色小圓圈為4顆大衛(wèi)星的運行軌跡，4顆衛(wèi)星的內(nèi)部還有一些小的衛(wèi)星在運行，大衛(wèi)星再向外的黃色、藍(lán)色、青色、綠色和紅色的線條是不同類型的衛(wèi)星圍繞木星運行的軌道，能感受到木星有多少顆衛(wèi)星了吧。

太陽系中的另一個“天然衛(wèi)星大戶”是土星，它的質(zhì)量是地球的96倍，所以引力也是相當(dāng)強(qiáng)的，土星的個頭也很大，直徑約為12.1萬千米，是地球直徑的9.45倍，體積為地球的755倍。

在它的周圍，同樣繞行著很多顆衛(wèi)星，最新的觀測數(shù)據(jù)顯示土星的周圍有著83顆衛(wèi)星，曾經(jīng)在很長的時間內(nèi)，土星都是太陽系中衛(wèi)星最多的行星。

不過木星的衛(wèi)星數(shù)量在最近又超越了土星，來自美國華盛頓卡內(nèi)基科學(xué)研究所的天文學(xué)家斯科特-謝帕德在過去兩年中通過對木星衛(wèi)星系統(tǒng)的詳細(xì)觀察，居然連續(xù)發(fā)現(xiàn)了13顆新的衛(wèi)星，使木星的天然衛(wèi)星數(shù)量增加到了92顆，反超土星重回太陽系“衛(wèi)星數(shù)量之王”的寶座。

謝帕德的觀測報告公布之后，國際天文學(xué)聯(lián)盟的小行星中心于近期公布了這些還未命名的新衛(wèi)星的軌道和圍繞木星運行一周的日期，有些衛(wèi)星公轉(zhuǎn)一周的時間甚至長達(dá)340天，接近地球圍繞太陽公轉(zhuǎn)一周的時長，說明有一些衛(wèi)星距離衛(wèi)星很遠(yuǎn)，軌道運行也很不規(guī)則，不過了解這些衛(wèi)星對研究太陽系天體演變，以及以后天文學(xué)家們向木星發(fā)射探測器有很大的幫助。

不過，天文學(xué)家們認(rèn)為92顆衛(wèi)星遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是木星應(yīng)該擁有的衛(wèi)星數(shù)量的頂端，有人估計木星的長周期衛(wèi)星至少在1000顆以上，也有人認(rèn)為可能在1萬顆以上，只是有的衛(wèi)星體積非常小，非常不容易被觀察到。

為什么木星擁有這么多衛(wèi)星呢？主要還是因為它靠近小行星帶，小行星帶中被認(rèn)為至少有50萬顆小行星，在它的外圍就是木星的軌道，那么小行星帶中，受其他小型引力影響而向太陽黃道面外逃逸的小行星就有可能被木星的引力捕獲，此類小行星就很容易成為木星的衛(wèi)星，所以如今人類對木星衛(wèi)星的觀測其實還只是管中窺豹而已。

參考資料：

《中文業(yè)界資訊》2月1日文章《憑借12顆新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星 木星悄然奪得最多衛(wèi)星的行星桂冠》