蘭克林發(fā)表了一項實驗提案，通過在暴風(fēng)雨中放風(fēng)箏來證明閃電是電。1752 年 5 月 10 日，法國的Thomas-Fran?ois Dalibard使用 40 英尺高（12 m）的鐵棒代替風(fēng)箏進行了富蘭克林的實驗，他從云中提取了電火花。1752 年 6 月 15 日，富蘭克林可能在費城進行了他著名的風(fēng)箏實驗，成功地從云中提取了火花。

他在1752 年 10 月 19 日的報紙《賓夕法尼亞公報》上描述了這個實驗，但沒有提到他自己已經(jīng)完成了這個實驗。該帳戶于12月21日向皇家學(xué)會宣讀，并在《哲學(xué)匯刊》中如此印刷。Joseph Priestley在其 1767 年的歷史和電力現(xiàn)狀中發(fā)表了一個包含更多細(xì)節(jié)的帳戶。富蘭克林小心翼翼地站在絕緣體上，在屋頂下保持干燥以避免觸電的危險。

雕刻的富蘭克林和電力小插圖（約 1860 年）

其他人，例如俄羅斯的格奧爾格·威廉·里奇曼（ Georg Wilhelm Richmann），在他的實驗之后的幾個月里，確實在進行閃電實驗時觸電身亡。在他的著作中，富蘭克林表示他意識到了危險，并提供了證明閃電是電的替代方法，正如他對電氣接地概念的使用所示。

本杰明富蘭克林從天空中汲取電力. 1816年在費城藝術(shù)博物館，本杰明·韋斯特

他沒有按照通俗文學(xué)中經(jīng)常描繪的方式進行這個實驗，放著風(fēng)箏等待被閃電擊中，因為這會很危險。相反，他用風(fēng)箏從暴風(fēng)云中收集了一些電荷，表明閃電是帶電的。1752 年 10 月 19 日，在一封寫給英格蘭的信中，他指示重復(fù)實驗，他寫道：當(dāng)雨淋濕了風(fēng)箏線，它可以自由地傳導(dǎo)電火時，你會發(fā)現(xiàn)它在你的指關(guān)節(jié)附近從鑰匙中大量流出，用這把鑰匙可以給一個小瓶或萊頓罐充電：和從電火中得到的烈酒可以被點燃，并且所有其他的電實驗[可能]進行，這些實驗通常是在橡膠玻璃球或管的幫助下完成的；

富蘭克林關(guān)于“噴水和旋風(fēng)”論文的插圖

因此，電物質(zhì)與閃電完全一致。富蘭克林的電氣實驗導(dǎo)致他發(fā)明了避雷針。他說，具有尖銳而不是平滑點的導(dǎo)體可以在更遠(yuǎn)的距離上安靜地放電。他推測這可以幫助保護建筑物免受雷擊，方法是連接“直立的鐵棒，像針一樣鋒利并鍍金以防止生銹，并從這些鐵棒的底部將一根電線從建筑物的外部插入地面；

這些尖棒難道不會在它接近到可以攻擊之前將電火無聲地從云中拉出來，從而保護我們免受最突然和最可怕的惡作??！” 在對富蘭克林自己的房子進行了一系列實驗之后，) 和1752年的賓夕法尼亞州議會大廈（后來的獨立廳）。