人類社會(huì)出現(xiàn)以來(lái)發(fā)生了翻天覆地的變化和發(fā)展，這是有目共睹的。怎樣認(rèn)識(shí)這種變化和發(fā)展呢？可以從多方面去認(rèn)識(shí)。馬克思和恩格斯共同創(chuàng)立的唯物史觀強(qiáng)調(diào)從生產(chǎn)方式的發(fā)展去認(rèn)識(shí)人類社會(huì)的發(fā)展。

他們?cè)凇兜乱庵疽庾R(shí)形態(tài)》中認(rèn)為，與生產(chǎn)力從采集、漁獵、農(nóng)業(yè)、牧業(yè)、手工業(yè)到工業(yè)生產(chǎn)相適應(yīng)，社會(huì)形態(tài)經(jīng)歷了從部落所有制（即原始社會(huì)）、古代公社所有制、國(guó)家所有制（奴隸制或包含奴隸制）、封建所有制、資本主義所有制到共產(chǎn)主義所有制。

此外還有政治制度的發(fā)展和精神文化（包括上層建筑）的發(fā)展。他們后來(lái)基本上堅(jiān)持了這種發(fā)展觀，雖然在具體表述上有所變化。這種發(fā)展觀的大部分內(nèi)容已為國(guó)際理論界所認(rèn)可，只是在一些問(wèn)題上存在著分歧。

人們不但認(rèn)可生產(chǎn)力的發(fā)展，而且根據(jù)現(xiàn)代科技革命的新成果，指出工業(yè)生產(chǎn)本身有了巨大的發(fā)展，還出現(xiàn)了一些嶄新的產(chǎn)業(yè)，如信息產(chǎn)業(yè)、知識(shí)產(chǎn)業(yè)，甚至認(rèn)為信息經(jīng)濟(jì)時(shí)代或知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代已經(jīng)到來(lái)。

原始公社制、奴隸制、封建制、資本主義制和社會(huì)主義制等所有制的區(qū)別也已得到普遍的認(rèn)可，爭(zhēng)論在于共產(chǎn)主義遠(yuǎn)景許多人不承認(rèn)，社會(huì)主義制許多人認(rèn)為是暫時(shí)的，終將失敗，資本主義是永恒的；還在于五種社會(huì)形態(tài)的演化過(guò)程許多人認(rèn)為沒有普遍性。

至于政治制度、上層建筑和精神文化，其發(fā)展是十分顯著的，其發(fā)展與經(jīng)濟(jì)生活的密切關(guān)系也是有目共睹的，當(dāng)然人們的理解中的分歧就更多了。馬克思主義關(guān)于社會(huì)發(fā)展的這種理論可以稱為五形態(tài)論，是馬克思根據(jù)西方社會(huì)歷史作出的概括。

中國(guó)的歷史有中國(guó)的特點(diǎn)，但生產(chǎn)力的發(fā)展過(guò)程與西方是一致的；五種所有制在發(fā)展過(guò)程中與西方頗多差異，如奴隸制與封建制的界限不明顯，資本主義制沒有成為充分展現(xiàn)的社會(huì)形態(tài)，較早地出現(xiàn)了社會(huì)主義社會(huì)形態(tài)，但這五種所有制在中國(guó)都先后存在過(guò)；政治制度與精神文化也是中國(guó)的生產(chǎn)方式的一種反映，隨著生產(chǎn)方式的發(fā)展而發(fā)展。

人是隨著人類社會(huì)的發(fā)展而發(fā)展的，或者說(shuō)社會(huì)的發(fā)展包含了人的發(fā)展，人的發(fā)展與社會(huì)的發(fā)展是可以區(qū)分的，然而是不可分割的。如果說(shuō)五形態(tài)論完全著眼于社會(huì)的發(fā)展，那么，馬克思的三形態(tài)論則是把人的發(fā)展與社會(huì)的發(fā)展結(jié)合起來(lái)論述的。

三形態(tài)論是馬克思在《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)批判（1857—1858年草稿）》中提出來(lái)的，這段話是人的依賴關(guān)系（起初是完全自然發(fā)生的），是最初的社會(huì)形態(tài)，在這種形態(tài)下，人的生產(chǎn)能力只是在狹窄的范圍內(nèi)和孤立的地點(diǎn)上發(fā)展著。

以物的依賴性為基礎(chǔ)的人的獨(dú)立性，是第二大形態(tài)，在這種形態(tài)下，才形成普遍的社會(huì)物質(zhì)交換，全面的關(guān)系，多方面的需要以及全面的能力的體系。

建立在個(gè)人全面發(fā)展和他們的共同的社會(huì)生產(chǎn)能力成為他們的社會(huì)財(cái)富這一基礎(chǔ)上的自由個(gè)性，是第三個(gè)階段。

第二個(gè)階段為第三個(gè)階段創(chuàng)造條件。因此，家長(zhǎng)制的，古代的（以及封建的）狀態(tài)隨著商業(yè)、奢侈、貨幣、交換價(jià)值的發(fā)展而沒落下去，現(xiàn)代社會(huì)則隨著這些東西一道發(fā)展起來(lái)。

1859年1月馬克思寫的《（政治經(jīng)濟(jì)學(xué)批判>序言》又重申了五形態(tài)論：“大體說(shuō)來(lái)，亞細(xì)亞的、古代的、封建的和現(xiàn)代資產(chǎn)階級(jí)的生產(chǎn)方式可以看做是經(jīng)濟(jì)的社會(huì)形態(tài)演進(jìn)的幾個(gè)時(shí)代?！?/p>

顯然，在馬克思那里，五形態(tài)論和三形態(tài)論是一致的，馬克思不過(guò)是把五形態(tài)中的前三形態(tài)合為一個(gè)形態(tài)，即前資本主義（包括原始社會(huì)、奴隸社會(huì)、封建社會(huì)），把它與資本主義和共產(chǎn)主義并列，形成三形態(tài)。

但五形態(tài)也可作另外兩種合并：一種是把中間三形態(tài)合并為一形態(tài)，即階級(jí)社會(huì)；一種是把前四形態(tài)合并為一形態(tài)，即“必然性王國(guó)”，而與之相區(qū)別的是“自由王國(guó)”，即共產(chǎn)主義。

這樣看來(lái)，五形態(tài)論也好，三形態(tài)論也好，實(shí)質(zhì)上差別不大，只是由于強(qiáng)調(diào)的重點(diǎn)不同，對(duì)社會(huì)發(fā)展的分期有所不同。問(wèn)題還是前面提到的那兩個(gè)：一個(gè)是是否承認(rèn)社會(huì)發(fā)展的共產(chǎn)主義前景，一個(gè)是這些分期法如何運(yùn)用于中國(guó)。第一個(gè)問(wèn)題后面談，這里談?wù)劦诙€(gè)問(wèn)題。

五形態(tài)理論應(yīng)用于中國(guó)社會(huì)主要有兩個(gè)問(wèn)題：一個(gè)是奴隸社會(huì)與封建社會(huì)的界限問(wèn)題，一個(gè)是缺乏完全的資本主義社會(huì)形態(tài)。這里不談歷史問(wèn)題，只談中國(guó)資本主義問(wèn)題。

中國(guó)從19世紀(jì)下半葉以來(lái)就已經(jīng)有了現(xiàn)代資本主義因素，但現(xiàn)代資本主義在中國(guó)還沒有形成一種社會(huì)形態(tài)就出現(xiàn)了社會(huì)主義因素，甚至形成了社會(huì)主義社會(huì)。也就是說(shuō)，中國(guó)社會(huì)的發(fā)展跨越了資本主義社會(huì)。

中國(guó)社會(huì)的這種發(fā)展固然有著人的主觀原因，但決不是某個(gè)人或某些人單憑主觀的愿望和堅(jiān)強(qiáng)的意志造成的，而是多種復(fù)雜的主客觀原因和國(guó)內(nèi)外原因共同作用的結(jié)果。

贊成也好，反對(duì)也好，中國(guó)社會(huì)只能在社會(huì)主義條件下實(shí)現(xiàn)它的現(xiàn)代化。這就是以鄧小平為代表的中國(guó)共產(chǎn)黨第二代領(lǐng)導(dǎo)人提出的建設(shè)有中國(guó)特色的社會(huì)主義理論，即鄧小平理論所指引的道路。

20多年來(lái)，這條道路經(jīng)歷了無(wú)數(shù)的曲折與坎坷，日益具體，日益成熟，在經(jīng)濟(jì)、政治和文化上都取得了偉大的成就。今天它正在乘勝前進(jìn)，取得了全世界的認(rèn)可與贊揚(yáng)。

中國(guó)社會(huì)的發(fā)展曾借鑒了前蘇聯(lián)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，與前蘇聯(lián)社會(huì)發(fā)展的模式比較近似，但前蘇聯(lián)的社會(huì)主義失敗了，社會(huì)發(fā)展發(fā)生180度的逆轉(zhuǎn)，而中國(guó)社會(huì)由于經(jīng)濟(jì)改革的成功而堅(jiān)持了社會(huì)主義方向。這樣，中國(guó)以及其他一些社會(huì)主義國(guó)家就成了預(yù)示人類社會(huì)發(fā)展前景的樣板。

由于中國(guó)推行了改革開放政策，既主張堅(jiān)持社會(huì)主義制度，又在體制上以市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)取代計(jì)劃經(jīng)濟(jì)，即建立社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，因而中國(guó)究竟向何處去成了世界性的重大問(wèn)題。

改革雖然限于體制，而不是基本制度的改變，但也不能不允許國(guó)內(nèi)外私有經(jīng)濟(jì)的存在與發(fā)展，于是一種勢(shì)力就力圖使私有制無(wú)限度地發(fā)展下去，并借以取代公有制，而馬克思主義的改革者則主張堅(jiān)持社會(huì)主義基本制度，在公有制為主體的條件下建設(shè)充分發(fā)展的健康的社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)。

中國(guó)的前景究竟是社會(huì)主義還是資本主義在許多人的心目中是一個(gè)問(wèn)題，只能等待實(shí)踐來(lái)解決。但在以公有制為主體的社會(huì)主義社會(huì)中市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的優(yōu)越性也是可以充分體現(xiàn)出來(lái)的，中國(guó)社會(huì)通過(guò)社會(huì)主義而不是通過(guò)資本主義的基本經(jīng)濟(jì)制度實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化是完全可能的，究竟能否實(shí)現(xiàn)，那就要看人的主觀努力了。總之，中國(guó)社會(huì)跨越充分發(fā)展的資本主義階段是完全可能的。