道光十七年，穆彰阿升任首席軍機(jī)大臣。穆彰阿之所以勝出，一是他年紀(jì)比較輕，二是因?yàn)樗菨M人，三是他與道光心意相通。

穆彰阿主政后，很多人罵他庸碌無為。道光也曾問他，你在職多年，怎么沒有突出政績？穆彰阿卻回答：“自古以來，賢臣順時(shí)而動(dòng)，不標(biāo)新立異，不求一己之赫赫名望，只求君主省心，百姓安寧。”

道光是個(gè)內(nèi)斂安靜的人，在為政上主張守成持穩(wěn)，不希望有大的變動(dòng)與變革。他也知道大清國已開始陷入危機(jī)，但他不會(huì)采取任何激烈的措施，以挽回危局。

道光與穆彰阿，應(yīng)對危局的方法就是拖延，盡力在大政上不生出大的是非，假以時(shí)日，走出低谷。

然而，世事巨變，運(yùn)道無常，道光朝所處的時(shí)代，是三千年未有之變局的時(shí)代。在承平年代，保守持平的執(zhí)政者，靠著小心翼翼，也許能拖延下去。

但在亂世卻會(huì)讓時(shí)局失控，生出無數(shù)禍亂。大清國已病入膏肓，非有大手術(shù)、大動(dòng)作，已不能挽回危局。凡清醒者都知道出了問題，但誰會(huì)掏出手術(shù)刀，對著大清國做大手術(shù)呢？

雍正初創(chuàng)軍機(jī)處的原因之一，是為了禁絕朋黨之爭，乾隆、嘉慶兩朝，雖有權(quán)臣如傅恒、和珅等人，也未曾出現(xiàn)黨爭。至穆彰阿成為首席軍機(jī)之后，形成了“穆黨”，朝內(nèi)黨爭激烈。朋黨的形成，卻和禁煙有關(guān)。

道光十一年（公元1831年），因?yàn)槲鼰熣呷毡?，朝廷在全國范圍?nèi)開展了禁煙運(yùn)動(dòng)。禁煙運(yùn)動(dòng)中，剛?cè)胲姍C(jī)處穆彰阿比較賣力。但此年的禁煙運(yùn)動(dòng)，雷聲大，雨點(diǎn)小。此后多年，各地鴉片是屢禁不止。

對于禁煙，道光是首鼠兩端，一方面想控制住鴉片的蔓延，另一方面則不想因?yàn)椤敖麩煛鄙鎏嗍欠?，與英國發(fā)生沖突。

作為泱泱大國，道光為何不想教訓(xùn)蠻夷英吉利？很簡單，打仗得花錢，守財(cái)奴道光窮得很，沒有打仗的底氣。

鴉片既然禁不了，且日益猖獗。道光十六年，太常寺卿許乃濟(jì)建議干脆將販賣、吸食鴉片合法化，參照藥材納稅。如果官員士兵吸鴉片，則立予革職，但免于處罰。至于民間販賣、吸食者，一概勿論，隨他們?nèi)チ恕?/p>

道光十八年（公元1838年），鴻臚寺卿黃爵滋提議，請將吸鴉片者以一年為期戒煙，不能戒煙者處死。黃爵滋列出鴉片貿(mào)易導(dǎo)致白銀大量流出的數(shù)據(jù)。道光三年以前，每歲年流出不過數(shù)百萬兩。

道光三年至十一年，每年流出白銀一千七八百萬兩。道光十一年至十四年，每年流出白銀二千多萬兩。道光十四年之后，則激增至三千萬兩。

道光對錢是看得極重，一看每年三千萬兩白銀流出去了，心痛得要命。

堅(jiān)定道光禁煙決心的，卻是莊親王奕賣、輔國公溥喜等人躲在尼姑庵里吸食鴉片。

靈官廟是位于京師東郊的一所尼姑庵，由尼姑廣真主持。廣真將尼姑庵當(dāng)成高檔會(huì)所來經(jīng)營，尼姑庵內(nèi)設(shè)妓院、賭場、大煙館，又招募了一群多才多藝的伎女表演歌舞。

靈官廟生意越做越大，名聲在外，被御史報(bào)告給了道光，道光就派兵去清查。清查的當(dāng)天恰好是廣真生日，過來祝賀的客人極多。

靈宮廟內(nèi)粉黛云集、歡歌勁舞、好不熱鬧，結(jié)果眾多顯貴與尼姑一起被抓。被抓獲的人中有莊親王奕賣、輔國公溥喜、鎮(zhèn)國公綿順，內(nèi)務(wù)府郎中文亮，理藩院郎中松杰、主事奎英，刑部員外郎吉清、文奇等京內(nèi)官員。

莊親王奕賣、輔國公溥喜被抓時(shí)，正躺著吸食鴉片，鎮(zhèn)國公綿順則自帶了伎女，到尼姑庵里登臺(tái)獻(xiàn)歌。

道光得知清查結(jié)果后大怒，將莊親王奕賣、輔國公溥喜、鎮(zhèn)國公綿順等宗室革除爵位，查到的官員也全數(shù)革職。道光認(rèn)為京師是首善之地，王公大臣都沾染了抽鴉片的惡習(xí)。

靈官廟事件堅(jiān)定了道光禁煙的決心，過后不久，九月初八，道光即下令嚴(yán)懲各地販賣鴉片、開設(shè)鴉片館者，文武官員軍民吸食鴉片者，也一體查拿。

九月二十三日，道光召林則徐入京，賞紫禁城騎馬，八天召見了十九次，并以林則徐為欽差大臣南下禁煙，統(tǒng)領(lǐng)廣東所有水師。

林則徐快馬南下，路過直隸時(shí)，直隸總督琦善給了他一個(gè)忠告，此行“勿啟邊釁”。琦善此語，是揣摩道光心意之后給林則徐的忠告。道光朝，為了平息新疆的張格爾叛亂，耗銀千萬，財(cái)政吃緊。

道光此時(shí)已年近六旬，不想再生出戰(zhàn)事，好平穩(wěn)地將這江山傳給兒子。清廷朝野上下，此時(shí)只是將禁煙當(dāng)成自己的內(nèi)部事務(wù)，未曾想到會(huì)演變成為一場與英國的全面戰(zhàn)爭。

公元1839年3月27日，英國駐華商務(wù)總督義律宣布，以英國政府的名義，要求商人將所有鴉片交出給中國政府。此舉讓英國鴉片商人大為興奮，事后英國政府將賠償他們的損失，這比走私販賣鴉片來錢輕松多了。

美國商人也積極配合，上繳鴉片，想從英國占點(diǎn)便宜。義律這招極其高明，將英國政府成功地拉下水，禁煙也從經(jīng)濟(jì)問題演變?yōu)檎螁栴}，從國內(nèi)查禁變成了國際紛爭。最讓道光擔(dān)心的“邊釁”最終引爆。

道光十九年（公元1839年），鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，“嚴(yán)禁派”、“弛禁派”轉(zhuǎn)而演變?yōu)橹鲬?zhàn)派與主和派。

穆彰阿不想開戰(zhàn)，他為政主張息事寧人，與民休息。英國軍艦所帶來的經(jīng)久不息的戰(zhàn)事與外交交涉，讓道光覺得疲憊，并認(rèn)為林則徐處理不善。

身在中樞的穆彰阿，敏銳地察覺到了道光態(tài)度的改變，并將此信息傳遞給琦善。上意改變了，琦善自然也跟著配合。

當(dāng)英國軍艦出現(xiàn)在大沽口之后，直隸總督琦善看到英國人投遞的書信中，有林則徐凌辱英國領(lǐng)事的言辭。頓時(shí)大喜，以四百里加急遞告道光，稱英國人是受了屈辱，現(xiàn)在跑過來述說委屈。

在琦善的游說之下，英國軍艦離開天津。道光認(rèn)為琦善“片言只語，連勝十萬之師”。遂將林則徐革職，以琦善為欽差大臣，南下廣州處理夷務(wù)。

當(dāng)時(shí)士人對林則徐被革職不無憤慨，紛紛指責(zé)穆彰阿嫉妒林則徐聲望壓過自己，在道光面前構(gòu)陷林則徐。然而這一切都只是同情林則徐一方的感情流露。

穆彰阿是道光的奴仆，他沒有能耐主使道光的意志。決定戰(zhàn)爭走向的只有道光一人。與英國開戰(zhàn)之后，道光以為只是在廣東的一場小規(guī)模戰(zhàn)事，會(huì)很快結(jié)束。

不想開戰(zhàn)之后，蔓延七省，曠日持久，大清國雖整兵備武，奈何卻沒法將龍爪伸入大海之中去擒住英夷，戰(zhàn)事曠日持久，軍費(fèi)開支無數(shù)。

巨大的軍費(fèi)開支使得本已千瘡百孔的財(cái)政更加吃緊。道光二十年，大清國庫存銀不過一千萬兩，應(yīng)付一場戰(zhàn)事都捉襟見肘，更不要提河工、漕運(yùn)、道光后宮葬禮之類的開銷了。

琦善報(bào)告中對清軍戰(zhàn)斗力與英國軍艦實(shí)力的陳述，也是道光革除林則徐，采納羈縻政策重要因素。琦善本來對英國人是不屑一顧的，英國軍艦開到大沽口之后，琦善看了不由倒吸一口涼氣。

英軍軍艦分三層，每層有炮百余尊。每層前后各有大炮，約重七八千斤。琦善同時(shí)也指出，英國人狡猾絕倫，利用海上通道，可以時(shí)時(shí)處處進(jìn)擊騷擾，曠日持久，防不勝防。

從琦善報(bào)告中可以看到，天津可用之兵不過六百人，大炮儲(chǔ)存多年，鐵銹斑斑，不堪應(yīng)用。從軍事角度來看，琦善這是清醒的認(rèn)識(shí)與判斷。

到了道光二十一年（公元1841年），道光這個(gè)摳門皇帝，卻卷起袖管，拿出大把銀子，要與夷人決一死戰(zhàn)。

卻說琦善南下廣東后，談判多輪，口水費(fèi)了不知多少，英國卻未能達(dá)成通商的目標(biāo)，清廷也未能讓洋人退走。

道光二十年年底，看到英國開出的賠款通商的談判條件后，道光怒火沖天，批示：“逆夷要求過甚，非情理可諭，即當(dāng)大申撻伐?！?/p>

“大申撻伐”，意思就是大規(guī)模開打。而英國人也在談判桌上失去了耐心，遂在公元1841年出兵攻打虎門。

皇帝要打，穆彰阿自然分外賣力，他協(xié)助道光調(diào)撥軍餉數(shù)百萬，又抽調(diào)各省近二萬兵力前往廣州助戰(zhàn)。

大清國的萬千軍隊(duì)，在英軍的利炮之下已不堪一擊。前線將領(lǐng)都在忙著虛報(bào)戰(zhàn)功，掩飾敗績，糊弄皇帝。一名將領(lǐng)竟然派人與英軍商量，你不要放炮，我也不放炮，誰也不放炮。

我放幾次沒有炮彈的炮，給皇帝面子，然后走掉。前線的大吏已成為驚弓之鳥，開會(huì)時(shí)一名護(hù)衛(wèi)吸鼻涕時(shí)用力大了點(diǎn)，督撫們竟然以為是洋人開炮，滿座皆驚。

廣州一戰(zhàn)，如黃粱一夢，有猶在夢中未醒者，有震驚者。原先的主戰(zhàn)派，如閩浙總督顏伯燾，狂呼英國人船艦炮利，紀(jì)律嚴(yán)明，實(shí)在沒法打。

浙江巡撫劉韻珂哭喊，英國鬼子大炮猛烈精巧，實(shí)在是沒法打。此后穆彰阿也全盤反對開戰(zhàn)，力主談和。

道光二十二年（公元1842年）四月，英軍攻陷乍浦，道光派“穆黨”大將耆英、伊里布前去談判。

道光二十一年之后，琦善、伊里布、訥爾經(jīng)額和耆英等一批滿人官僚聚集在穆彰阿周圍，結(jié)成穆黨，彼此援助。戰(zhàn)場上屢遭敗績之后，道光悶悶不樂，厭倦了喧囂的主戰(zhàn)聲。

皇帝如此，主和派自然得勢了。此后，由穆彰阿一黨包辦了所有條約的簽署。一批漢人鐵桿主戰(zhàn)派變?yōu)橹骱团?，也投入了穆彰阿門下。

穆黨形成之后，一方面排斥主戰(zhàn)派，一方面互相援助。如琦善，在廣東私下與英國人達(dá)成和議，道光覺得丟了清朝的面子，準(zhǔn)備將他問斬。

經(jīng)過穆彰阿運(yùn)動(dòng)，最終免了死罪。

對于主戰(zhàn)派，穆黨也予以排斥打擊。除了林則徐、鄧廷楨被發(fā)配新疆外。龔自珍、姚元之、周天爵、黃爵滋等大臣也被邊緣化。

《南京條約》簽署后，御史蘇廷魁上疏彈劾穆彰阿，不久便被罷官。御史陳慶鏞因?yàn)榉磳χ匦缕鹩苗贫唤饴殹?/p>

穆黨的崛起導(dǎo)致了更多人投身于其門下。道光二十八年，在七個(gè)內(nèi)閣大學(xué)士中，有五人屬“穆黨”。軍機(jī)大臣中，陳孚恩依附于穆彰阿，何汝霖、季芝昌二人是其門生，領(lǐng)班軍機(jī)章京穆蔭也是穆彰阿門生。

軍機(jī)處中無人制衡，遂使穆黨坐大。穆彰阿在軍機(jī)處的前期，還能注意修身自控，保持情操，自“穆黨”形成后，開始忘乎所以了。

穆黨充斥朝野，世人將穆彰阿與和坤相比，有“上和下穆”之說。此說固然有所夸張。但“穆黨”當(dāng)?shù)?，結(jié)黨營私，也造成了道光朝后期吏治腐敗，綱紀(jì)松弛的局面。

道光二十三年（公元1843年），正當(dāng)滿朝上下為財(cái)政吃緊而焦頭爛額時(shí)，京師內(nèi)又發(fā)生了戶部銀庫案。

戶部銀庫案發(fā)之后，道光“愧恨忿急”，卻又無可奈何。道光二十三年，是道光朝財(cái)政最為吃緊的一年，此年國庫存銀不過三十五萬兩。但此年吃緊，并不是意味此后道光的日子就好過了，他還得面對更為緊張的財(cái)政。

當(dāng)年軍機(jī)處擬定了幾項(xiàng)方法，以增加收入，節(jié)省開支。捐納收入是清廷的一個(gè)收入來源，此時(shí)開始鼓勵(lì)。以往捐納只收現(xiàn)銀，為了籌集河工開支，此年開始準(zhǔn)許捐納時(shí)交納實(shí)物，折算成銀錢。

軍費(fèi)開銷居高不下，而各地都忙著練兵，好騙道光的銀子。軍機(jī)處鼓勵(lì)各地編練鄉(xiāng)勇，既不花朝廷的銀子，又得了許多兵。原先各附庸國，如暹羅、越南、琉球等，原本是二年一貢，持續(xù)了百有余年，每次都要賞給大量銀子。

現(xiàn)在開始，改為四年遣使朝貢一次。地方官員們則被警告，如果不趕緊解上所欠錢糧，將要被暫行革職。

靠著道光的節(jié)省，軍機(jī)處的四處搜刮，大清勉強(qiáng)維持著，但國庫吃緊并未有根本改善。

面對著國庫萎縮，財(cái)政拮據(jù)，道光左支右絀，一籌莫展，想不出可以從根本上扭轉(zhuǎn)的方法。他唯一的選擇就是節(jié)約，自己節(jié)約，國庫節(jié)約，舉國節(jié)約，靠著節(jié)約熬過這局促的日子，待以時(shí)日，再走出這蕭條的谷底。

站在擱淺的清國巨輪之上，舉目四望，道光何其無奈，何其悲哀，而他的軍機(jī)大臣們，只能奮力行舟，好多維持些日子。

奮力行大清王朝這艘巨舟于水上，道光卻發(fā)現(xiàn)，他五行里一定是水太滿了。他登基以來，各省是水患不斷，河工開銷日昂。道光二十九年（公元1849年）春，江蘇、安徽、浙江、湖北等省，都遭遇到前所未有的大水災(zāi)。

因?yàn)樗?，蘇州饑民云集，開始在城內(nèi)搶劫糧食。常州府災(zāi)民數(shù)千人，涌入城內(nèi)求賑濟(jì)不得，轉(zhuǎn)而搶劫財(cái)物。浙江地方上也開始出現(xiàn)搶劫現(xiàn)象。

在當(dāng)時(shí)的社會(huì)條件之下，受到交通工具的限制，地方官員隱瞞等系列因素影響，信息反饋極為緩慢。五月蘇州發(fā)生搶劫，七月軍機(jī)處得到消息。

然而，軍機(jī)處的反應(yīng)不是治災(zāi)，而是治官。早在民變初起時(shí)，蘇州、常州城內(nèi)商賈就已捐款救災(zāi)，但款項(xiàng)卻未被用來賑濟(jì)災(zāi)民，最終導(dǎo)致民變。軍機(jī)處隨即令江蘇巡撫嚴(yán)密調(diào)查，官員是否中飽私囊。

時(shí)間很快走到了道光二十九年年底，可皇帝與軍機(jī)大臣們面對的問題，如同道光當(dāng)初御宇時(shí)一樣。水患連連導(dǎo)致河工開銷不斷上漲，官員貪腐無從根除，科舉百弊叢生，漕糧浮收高昂，旗丁勒索如常。

困擾各省的水患到了十一月還是沒有消退。東南各省督撫們紛紛上奏，請暫緩漕糧。道光大度地許可了，但他很是憂慮，如果東南的漕糧不北運(yùn)，那么京師數(shù)十萬人口吃什么？

與軍機(jī)大臣們商量之后，對策是讓地方督撫采購糧食，或由河運(yùn)，或由水運(yùn)，總之要源源不斷將糧食運(yùn)到京師。道光也知道地方督撫們必然會(huì)拖延，無奈對軍機(jī)大臣們道：“朕將拭目以待?！?/p>

然而，道光沒有能拭目以待到最后。

十二月，皇太后病逝。道光是個(gè)大孝子，痛不欲生，親自為太后守孝?；实凼匦⒁驳米裾斩Y制，住草泥搭的棚子，蓋草席子，睡草枕頭，喝稀飯。在北方寒冷天氣之中，道光堅(jiān)持了沒幾天就一病不起。

道光三十年（公元1850年）一月十三日，道光知道自己不行了，讓定郡王載銓及軍機(jī)大臣五人、御前大臣怡親王載垣、鄭親王端華、科爾沁親王僧格林沁三人、內(nèi)務(wù)府大臣步軍統(tǒng)領(lǐng)尚書文慶，共十人，打開裝有皇儲(chǔ)人選的密匣。

匣子打開后，讓所有人驚訝的是，匣內(nèi)竟然有兩個(gè)諭旨，分別立皇四子奕詝為皇太子，皇六子奕訢為親王。

如果說他的父皇嘉慶，處于一個(gè)王朝由盛轉(zhuǎn)衰的下滑過程中的話，到他執(zhí)政時(shí)，已經(jīng)處于下滑曲線的底部。

他沒有康熙、乾隆那樣的十全武功，也沒法如雍正那樣的剛猛為政，嚴(yán)肅吏治。平心而論，道光可能平庸，但他絕不昏庸；他也想有所作為，卻無能為力。

他無法開源節(jié)流，那就勒緊腰帶，節(jié)儉治國。他也無法大力改革，只能小心翼翼，清靜無為。